(Переведено и отредактировано)

В Подземном городе происходило важное событие. Хранитель Красной Луны, который был предметом разговоров с тех пор, как Силун вернулась с Саммита, должен был присутствовать на открытии Храма, построенного для него.

Скептицизм, который вначале был довольно высок, значительно снизился, но сохранил присутствие. Поползли слухи, и влияние Красной Луны неоднократно ощущалось в течение короткого промежутка времени. Даже если бы кто-то хотел сохранить свою неверность, у него был бы по крайней мере один знакомый, который бы ругал их и представил им несколько убедительных слухов и историй. Это помогло, но самым главным фактором было наказание за богохульство, которым была смерть.

“Давай же, мы опоздаем!” Мальчик-подросток держал за руку своего младшего брата, когда они шли к Храму. Пара была одета в одежду низкого качества, покрытую пылью и дырами, и они выглядели немного худыми, но были в приподнятом настроении. Для таких, как они, надежда была чем-то, что могло их поддержать.

В Подземном городе, как и в большинстве городов, была своя доля бедных граждан. Темные эльфы не были включены, так как их более продолжительная продолжительность жизни позволила им сформировать довольно много связей, которые помогли им сохранить контроль над экономикой.

Два мальчика были ликантропами, которые потеряли своих родителей в раннем возрасте и были достаточно невезучими, чтобы родиться без каких-либо выдающихся способностей. Это была печальная история, и гораздо больше подобных можно было найти в районах с низким уровнем жизни и за их пределами.

“У меня болят ноги”, - пожаловался младший мальчик, следуя за своим старшим братом.

” Вот, я понесу тебя", - подросток позволил брату забраться ему на спину, прежде чем побежал к Храму.

Дороги были почти заполнены, и по меньшей мере пять или шесть охранников пытались поддерживать порядок через каждые 100 футов.(≈300м)

” Любые преступления, совершенные в этот день, будут наказаны смертью по приказу ее величества", - крикнул стражник, вытирая свой окровавленный меч. Рядом лежало тело преступника, накрытое старой тканью, окрашенной в алый цвет.

Эта сцена помогла отбиться от потенциальных карманников и воров, которые считали, что это лучшее место для нападения.

“Извините”. Мальчик лавировал между большими группами людей так вежливо, как только мог, но в какой-то момент толпа стала слишком плотной.

” Я ничего не вижу", - пожаловался его младший брат.

"...Я найду другое место". Их желание увидеть Хранителя росло с каждым мгновением, так что они могли только искать другое место.

“Внимание! Ее величество, королева Силун Мелдара скоро выступит, - объявил кто-то с помощью магии усиления.

“Мы опоздаем”, - пожаловался его младший брат.

“Мы сделаем это, я обещаю”. Хотя он и сказал это, они не смогут много увидеть со своего нынешнего положения.

Тысячи людей собрались снаружи храма, и они тянулись так далеко, насколько хватало глаз. Посещение было обязательным, и те, кого поймают вдали от храма, будут убиты. Элоиза и несколько других элитных отрядов ликантропов прочесывали незанятую территорию, проверяя, не появился ли кто-нибудь. С их чувствами можно было с уверенностью сказать, что вероятность того, что обычный человек избежит обнаружения, была ужасно низкой.

”Эй". Когда мальчик продолжил свой путь, их окликнул детский голос.

Они обернулись и увидели девушку с бледно-голубыми волосами с черными корнями, ее глаза и ногти соответствовали голубизне ее волос, а между бровями сидели три маленьких черных разных размеров. На ней была черная рубашка с вышитыми на ней замысловатыми волчьими узорами, черные брюки и черные ботинки. На левой стороне ее бедра висела металлическая дубинка, а справа-маленькая коса из слоновой кости с прикрепленной к ней сегментированной цепочкой, напоминающей кость. Очевидно, это был Харпер.

"Да?" Подросток осторожно ответил: Он вспомнил рассказы о произошедшей бойне. Говорили, что им руководила молодая девушка со светло-голубыми глазами, и она была самой порочной. Чтобы быть еще более подробным, жертвы, подвергшиеся публичному нападению, будут обезглавлены скелетной цепью и косой без единого слова предупреждения.

” Пойдем со мной”, - сказал Харпер, не имея возможности для переговоров.

“Ты из охраны? Мы не сделали ничего плохого, я обещаю.” Мальчик почувствовал, как руки его младшего брата сжались вокруг него, и ему стало еще неохотнее.

“Ты собираешься сделать это трудным для меня?” Харпер нахмурилась, поигрывая дубинкой на бедре.

“Н-нет”, - мальчик опустил голову и двинулся к ней.

"Хорошо." Харпер кивнула, прежде чем провести их через толпу к храму.

“Двигайся!” Харпер оттолкнула мужчину с ее пути. Хотя она и не была такой сильной, как Айра, у нее все еще было довольно много сил.

“Кто?!” Мужчина обернулся и уже собирался выругаться, когда увидел цвет волос Харпер и остановил слова на кончике языка.

Харпер не обратила на него никакого внимания и продолжала проталкиваться сквозь толпу с двумя мальчиками, пока не добралась до храма. Группа охранников перед лестницей расступилась и пропустила ее внутрь. Она сделала несколько шагов, а затем обернулась, чтобы посмотреть на ошарашенных мальчиков.

“Поехали, - сказала Харпер, жестом приказав им прибавить скорость.

Братья очнулись от оцепенения и последовали за ней, подслушав, как несколько человек выражали свою ревность.

Харпер поднялся по лестнице, обошела слуг, устанавливающих платформу для выступлений, и открыла дверь храма, которую охраняло еще больше стражников.

“Айра! Я привела их", - крикнул Харпер.

Двое мальчиков огляделись, и вскоре в их глазах появился молодой человек. У него были черные как смоль волосы и пронзительные желтые глаза, которые ярко светились. Черты его лица были резкими, но молодыми, и с первого взгляда казалось, что ему восемнадцать или девятнадцать. На нем была черная рубашка с вшитыми в нее красными узорами, похожая на рубашку Харпер, только еще более детализированная. Он был окружен отрядом охранников, но сохранял дружелюбную улыбку, которая, несмотря на это, делала его доступным.

“Я заметил, что вы двое двигаетесь, когда выглянул наружу”, - сказал Айра, вставая.С его зрением было не очень трудно увидеть, как они приближаются, вопрос только в том, почему он выбрал именно их. Ответ Айры на это был бы просто: "Почему бы и нет?"

“К-кто ты такой?” - спросил младший мальчик в неведении.

“Ты!” Охранник проявил явный гнев и собирался выхватить меч, но Айра отмахнулся от него.

” Никто конкретно", - пожал плечами Айра.

Старший из двух братьев, казалось, кое - что понимал. Поскольку они были более или менее неграмотны, они не могли понять Императорское Воззвание, но слухи о нем были многочисленны.

Прежде чем кто-либо успел заговорить дальше, откуда-то из глубины храма вышла женщина-темный эльф. Ее чисто-белые волосы были заплетены в церемониальную косу, а на лбу были нарисованы три черных круга. Ее наряд состоял из темно-красной мантии со знаками отличия черного волка на груди и маленькой серебряной короны без каких-либо украшений.

Позади женщины стояла пара темных эльфов помоложе, которые, похоже, были братьями и сестрами, одетыми в одинаковые красные одежды. Из двух, у девушки также было три маленьких черных круга, нарисованных на лбу.

Все в комнате опустились на колени, кроме Айры, Харпера и двух других людей, стоящих в стороне.

“Разве ты не знаешь, с кем имеешь дело? Это королева, принц и принцесса”, - прошептал слуга, который был рядом с двумя мальчиками.

Они оба удивленно расширили глаза, прежде чем он опустил брата на колени.

Силун приподняла бровь, глядя на двух грязных братьев, одетых в лохмотья, и посмотрела на Айру в ожидании ответа.

” Они хотели получше рассмотреть церемонию", - пожал он плечами.

“Если это то, чего ты хочешь, то у меня нет проблем. Как вас зовут?” - спросила Силун.

"Я...Этрис...в-ваше ве-величество, а э-это мой-б-брат, Эдлин...” Этрис, старший брат, явно потерял способность говорить, когда стоял перед королевой. Его тело затряслось, и он начал сильно потеть.

“Где твои родители?” Она продолжила расспросы.

"Мертвы...Ваше величество”, - ответила Этрис с оттенком грусти.

“Так вы сироты?” - спросил Айра, оглядывая комнату. Его собственные родители умерли, как и родители Харпера и Эми. С другой стороны, у Алдиса все еще была рядом его мать.

“Это что-то обычное здесь?” - спросил Айра у Силуна, у которого потемнело лицо.

"...У нас есть своя доля обедневших граждан, Хранитель”.

Этрис наблюдала, как королева Империи склонила голову к молодому человеку рядом с ней. Его глаза открылись так широко, как только могли, когда он обратил внимание на ее последнее слово, которое она произнесла. Это подтверждало, что Айра был Хранителем и имел статус выше, чем Королева.

“Почему бы тебе не начать их тренировать?” - спросил Айра, разглядывая братьев.

”Если это то, чего ты хочешь, мы начнем немедленно, Хранитель". Силун кивнула, думая только о том, как эффективно это осуществить.

Тех, кто слишком стар, чтобы сражаться, можно было обучить логистике, это была работа, которая требовала только образования, а не физической подготовки. Если бы они не могли этого сделать, они все равно могли бы служить поварами, слугами и конюхами для верховых ящериц. Хотя Империя Темных Эльфов в конечном итоге станет более милитаристской, для нее это не имело значения. В ее глазах Айра был чем-то сродни божеству, даже если постоянно заявлял, что это не так.

“В любом случае, не пора ли начинать?” - спросил Айра.

“Да, Хранитель", - кивнула Силун.

Все внутри храма начали двигаться, когда Силун и Айра направились к дверям. Этрис и Эдлин отошли в сторону и бестолково оглядывались по сторонам, пока не подошел слуга и не повел их.

…

За пределами Храма толпа зашевелилась, но никто не осмелился поднять шум, так как наказание было совершенно ясным.

” Представляю, ее Величество, королева Силун Мелдара", - объявил голос с усилением, и это было встречено громкими аплодисментами.

Прекрасная Темная Эльфийка поднялась на платформу и стояла со стоическим выражением лица, пока продолжались радостные возгласы.

Она подняла руку, радостные возгласы стихли, и в зале медленно воцарилась тишина.

“Я уверен, что все вы знаете, зачем вас сегодня сюда позвали. Если это не так, то вы, должно быть, задаетесь вопросом, почему вас вынудили прийти или почему так много людей было убито за последние несколько дней. Прежде чем вы получите какие-либо ответы, давайте подумаем об истории всей Империи. До того, как я стала Королевой, я боролась со всем, чтобы выжить, и в то время у меня было мало людей, к которым я могла обратиться. С помощью моего дорогого друга эта Империя была построена на костях людей, которые понимали, что жертвы необходимы для лучшего будущего". Силун пристально посмотрела на толпу и продолжила только после того, как у них появилось время обдумать ее слова.

“Они поняли очень простой факт: Боги бросили нас. Это признают все на континенте, но не многие знают об истории, которая была передана мне поколением, которое было до меня и даже до Краха. Мои родители говорили мне, что мы были процветающим народом. Мы были на переднем крае всей цивилизации, и никто не мог бросить нам вызов. Из-за этого мы стали высокомерными, и на нас обрушилось божественное наказание.

Боги прокляли нас и тех, кто был под нами, и поэтому наша кожа стала бледно-серой, как пепел, а волосы белыми. Наши способности ослабли, и мы можем вернуться к нашей прежней силе только зимой, когда видны две луны. Люди, которые жили с нами, стали Людьми-Зверями, которых мы знаем сегодня, в то время как другие были поражены проклятиями, которые превратили их в Вампиров или ликантропов. Без какого-либо руководства со стороны Богов мы смотрели на Луну в поисках нашего спасения.

Так ходила легенда, но никто не может сказать, правда ли это, так как прошли тысячи лет, и никаких следов того времени не осталось. Что я точно знаю, так это то, что Боги покинули нас, это точно”. Силун вернула на передний план клеймо, которое преследовало всех тех, кто находился под властью Империи Темных Эльфов, и наблюдала, как люди становились эмоциональными. Она оставалась невозмутимой, так как не было никого, кто был бы жив, чтобы стать свидетелем худшего из этого. Когда цивилизация была маленькой, а оставшиеся Темные эльфы подвергались преследованиям и считались причиной Краха в течение нескольких десятилетий. В то время сражения, казалось, происходили ежедневно, когда они отбивались от орд фанатиков из каждой расы, пытавшихся их уничтожить.

“У нас никогда не было никакой реальной надежды во время моего правления в качестве королевы. То есть до тех пор, пока на небе не появилась Красная Луна, и мы не узнали. Хотя наша продолжительность жизни может варьироваться, Темные эльфы страдают от низкой рождаемости, но в течение этой ночи частота зачатия возросла. Мы все чувствовали, что Красная Луна дает нам силы, независимо от того, кто это был, и впервые я почувствовал надежду. Вы видели вампиров, которые пробудились к более сильным родословным, но они слишком опьянели от собственной силы и были наказаны за это”. Когда Силун закончил, несколько человек начали ругаться, и те, кому не повезло быть Вампирами, оказались мишенями.

“Это не значит, что все они должны страдать за ошибки немногих. Я понимаю причины их...страсти, но как правитель, я не могла принять это. Так же, как я могу принять любого, кто попытается стереть эту надежду. Я уже объявила об этом, но мы нашли Хранителя Красной Луны. Он способен распространить свое влияние в любой момент времени, и я уверен, что некоторые из вас смогли почувствовать это в течение этих последних нескольких дней.

Я также знаю, что есть некоторые скептики, и с самыми буйными из вас уже разбирались. С этого момента любой, кто плохо отзывается о Хранителе, будет убит без обсуждения. Те из вас, кто станет жертвами из-за этого заявления, должны утешиться тем фактом, что вы являетесь необходимой жертвой, которая будет способствовать лучшему будущему”. Слова Силун разбудили зрителей, но никто не осмелился устраивать слишком большую сцену в присутствии охранников.

”Теперь мы не только были польщены присутствием Хранителя, но он также решил выступить и продемонстрировать свои способности". Силун закончила свою речь и отступила в сторону, позволяя Айре пройти к передней части ораторской платформы.

…

Айра посмотрел на тысячи людей, которые смотрели прямо на него. Он наблюдал за ними несколько мгновений, прежде чем направить влияние Красной Луны и посмотреть снова. Тысячи красных глаз, похожих на его собственные, уставились на него в шоке. Толпа пришла в смятение, когда существование Хранителя наконец подтвердилось.

Хотя его следующая фраза вернула все к тишине: “Я здесь не для того, чтобы направлять вас”.

Это простое утверждение прозвучало в ушах всех присутствующих, и они почувствовали неописуемое чувство замешательства.

“Посмотрите на всех вас, - Айра рассмеялся, прежде чем продолжить, - Больше половины из вас не верили, что я настоящий, и теперь, когда я есть, вы ожидаете, что я, что, приведу вас в золотой век? Я не посланник какой-то высшей силы. У меня нет никаких учений, которые я мог бы вам передать. У меня нет сил творить чудеса, которые принесли бы вам пользу, и даже если бы я это сделал...”

Айра улыбнулся: “Я бы не стал помогать никому, кто ожидает процветания без малейшего усилия. Я подумывал о том, чтобы перевезти свою семью в этот город, и по умолчанию я буду заинтересован в его дальнейшем выживании, но это только в том случае, если я решу приехать сюда в первую очередь. Силун практически построила это место голыми руками, так зачем мне вообще тратить время в городе на людей, которые не хотят делать то же самое, но ожидают моей помощи”. Слова Айры начали обретать смысл для тех, кто их слушал.

Все, казалось, поняли из его слов одно и то же: он хотел, чтобы они росли и работали над достижением любой цели, как это делал Силун. По толпе прокатился жар, когда кровь прилила к их телам и усилила их возбуждение. Они понимали, что он хотел, чтобы они сами приняли меры, а не полагались на него в решении всех своих проблем.

В то время как то, что он сказал, было бы неубедительно, если бы это сказал кто-то другой, в то время как под влиянием Красной Луны это казалось более чем возможным. Молодые и старые чувствовали прилив сил, и перспектива стала более реалистичной. Им не нужно было, чтобы лжепророк лгал им, забирая их деньги и имущество в обмен на мечты, которые никогда не сбудутся.

Айра сошел с платформы, и толпа затихла, когда чувство угрожало вырваться из их груди. Хотя они понимали его, они не могли придумать, как это выразить. Их благодарность, их надежда, их готовность, их согласие и их отчаяние - все кипело без выхода, пока не раздался тихий голос.

“Хвала Хранителю”, - сказал охранник, опускаясь на колени.

“Хвала Хранителю”. Старый зверочеловек в конце своей жизни нашел в себе силы встать на колени и выразить свои эмоции.

“Хвала Хранителю”. Благородный Темный эльф, который начал переоценивать свой вклад в Империю, опустился на колени, обнаружив, что хочет измениться.

“Хвала Хранителю”. Ликантропу, который жил как нищий, нечего было дать, кроме своего духа и готовности служить, опустился на колени, чтобы показать это.

“Хвала Хранителю”. Вампир, желающий стереть бесчестные поступки своих родственников и вернуть доверие людей, упал на колени.

Хор ревностных песнопений разнесся по всему городу, когда новая решимость проникла в души большинства населения.