Командир Рыцарей Хранителей, Заквалд Кирин, известен своим спокойствием и собранностью, но даже он смертельно побледнел и задрожал, когда прямо на его глазах Северная Башня обрушилась.

Её прекрасный шпиль и комната Избранницы Богини Севера на пятом этаже превратились в груду камней. Первые три этажа башни, по неизвестным причинам, были целы, но почти всё, что было выше, покрылось трещинами и постепенно рушилось. Над обломками до сих пор поднимался дым.

Он сам приказал применить ритуальную магию. Но магия должна была лишь ослабить магический барьер, покрывающий Северную Башню. После этого они должны были пройти внутрь и найти Святую Целительницу. И всё же, их магия разрушила верхнюю половину башни. Это было равносильно атаке против самой Святой Целительницы.

"Вы говорили, что всё будет совсем не так." - собирался сказать Заквалд виконту Вайдо, по чьему приказу он и действовал, но прежде чем он успел что-то произнести, Дантеста Вайдо отдал новый приказ:

— Командир Заквалд, прикажите магам атаковать основание башни. Барьер ещё не полностью разрушен. Это прямой приказ уважаемого Гейтглейна Шадреста.

Заквалд проглотил то, что собирался сказать. Прямой приказ главы Дома Юга нерушим. Он обязан его выполнить.

Как раз в тот момент, когда он собирался отдать приказ магам, кто-то выкрикнул:

— Сюда что-то летит!

Заквалд рефлекторно посмотрел на небо.

Что-то чёрное на высокой скорости пронеслось над ними и с громким грохотом рухнуло на землю.

Повсюду разлетелись комья земли и обломки каменной мостовой. Поднялось облако пыли.

— Это что, метеорит? — Пробормотал кто-то.

"Нет. Это не метеорит... Я и сам увидел его лишь мельком... В той фигуре угадывался человек."

Когда пыль слегка рассеялась, стал виден огромный кратер.

Возможно, произойди такое в безлюдном месте, никто бы даже не заметил. Но в настоящее время тут собрались почти все силы Рыцарей Хранителей.

"Нельзя, чтобы они поддались панике. Нужно сперва выяснить, что случилось."

На дне кратера что-то шевельнулось.

"Человек? Монстр?" - Ответ на этот вопрос был не так уж и важен. Никто бы не смог пережить такой сильный удар.

В этот момент Заквалд ощутил из кратера настолько сильную зловещую ауру, что невольно отступил.

Что-то выбиралось из него.

Существо, выбравшееся из кратера, было чёрным и напоминало человека.

На нём было нечто, напоминающее плащ, но рваные края придавали ему зловещий вид. На нём также виднелись подпалины, словно его хозяин выбрался из пылающих глубин преисподней.

"Дух Мести? Нет, может быть, это Король-Мертвец?"

В любом случае, от существа исходило просто чудовищное давление. Оно заполняло всё вокруг, словно ливень, и даже пошевелиться под его действием было трудно.

Глаз существа распахнулся.

Один глаз.

И этот глаз буквально пылал яростью.

Существо подняло палочку, словно готовясь применить заклинание.

— Стоп... Маги! Атакуйте!

Весь строй магов обрушил на существо самую разную магию: Огненные Стрелы, Стрелы Молний, Пламенные Копья, Ледяные Пули и тому подобное. Но большая часть этих атак оказалась остановлена невидимым барьером, возникшим вокруг существа. Некоторые всё же попали, но это никак ему не помешало.

— Лучники! Атакуйте это существо!

Заквалд снабдил луками сотню оруженосцев, и поставил их отряд рядом с магами. До этого момента он даже не предполагал, что их помощь может пригодиться.

Но существо закончило своё заклинание до того, как лучники успели выпустить стрелы.

— Пламенный Шквал!

Хотя слова звучали знакомо, Заквалд никогда не слышал о таком заклинании, и решил, что просто ослышался. Не могло быть, чтобы это существо владело человеческой речью.

Как только существо использовало неизвестное заклинание, из его палочки в небо вырвались нити света, превратившиеся в сотни и тысячи Огненных Стрел. Заполнив всё небо, они изменили направление и обрушились на землю.

"Это абсурд! Для заклинания подобной мощи нужно несколько магов и ритуал! А эта тварь применила его сама даже без магического круга?! Немыслимо!"

Немыслимая атака обрушилась на магов, лучников и даже задела рыцарей.

Её хватило, чтобы уничтожить их всех. Даже маги, у которых было снаряжение для защиты от магии, получили тяжёлые ранения. Те, кто выжил, лежали на земле и стонали от боли. Удержаться на ногах удалось лишь заместителю командира отряда.

У лучников-оруженосцев не было никаких особы средств для защиты от магии. Все они лежали на земле, не издавая ни звука.

Десятки рыцарей, оказавшихся рядом, тоже лежали на земле. Огневая мощь и точность неизвестной магии были необычайно пугающими.

Заквалд, стоявший относительно близко к существу, не попал под удар.

— Чего ты застыл, Заквалд?! Убей эту тварь! — В гневе выкрикнул виконт Дантеста Вайдо.

— Рыцари! В атаку! — Скомандовал Заквалд.

В настоящее время тут находились четыреста из пятисот Рыцарй Хранителей, и восемьсот из тысячи оруженосцев. Настоящая элита, закалённая в боях с магическими зверями, обитающими в горах Йуфу. Каким бы сильным не было это существо, оно падёт.

Вскоре существо оказалось в окружении. Не обращая внимания на Заквалда и виконта Вайдо, существо двинулось в сторону Северной Башни. Внезапно в его руках буквально из воздуха возникли два меча.

"Оно ещё и мечом владеет? Ещё и сразу двумя?! Это что, шутка?!"

Командиры отрядов, стоявших на пути существа, приказали преградить ему путь. Перед ним собралось около двухсот рыцарей, обнаживших мечи.

Как только дюжина ближайших к существу рыцарей шагнула вперёд, чтобы нанести удар, существо дважды взмахнуло мечом в левой руке.