— Вот это действительно внезапная новость. Подумать только, ты одолел Земляного Дракона Торона.

— Ага.

— Ещё и в одиночку.

— Ага.

— В архивах нашего Дома есть записи о том, что в том сражении Королю-Основателю помогало множество рыцарей нашей Семьи. Потери среди них были поистине ужасающими.

— Да, могу себе представить.

— И всё же, ты справился с ним один. В это трудно поверить, но это, безусловно, правда. Не мог бы ты рассказать, как именно прошло ваше сражение?

— Нет. Извини, но я не собираюсь раскрывать карты.

— Вот как. Справедливо. В любом случае, мы не можем публично заявить о смерти Торона. Поскольку Компания Чейни и Дом Зайдмаль знают, что эти мечи и копья сделаны из шипов Торона, факт о его смерти тоже рано или поздно станет известен, но пока я вынужден просить тебя сохранить это в тайне.

— Понял.

— Кстати говоря, хотя ты и назвал мне конкретную причину, по которой не желаешь направляться в столицу, я всё-же попросил тебя отправиться туда на встречу с королём. Твоё согласие помогло избежать ненужных споров между нашим Домом и королевской Семьёй. Прими мою благодарность.

— Это моё упорство могло привести к серьёзным проблемам. Приношу свои извинения.

Манфри на мгновение опешил, застигнутый врасплох неожиданным ответом Лекана.

— Великолепно. Полагаю, мне следует лично сопровождать тебя на этой встрече.

— Что?

— Все правители городов обязаны посетить королевский дворец, чтобы принести свои поздравления в связи с наступлением нового года, так что мне в любом случае нужно будет направиться туда. Полагаю, ты не против, если завтра мы отправимся в столицу?

— Да. Премного благодарен.

На следующий день они отправились в путь и прибыли в столицу через три дня.

Это был действительно крупный город.

Но Лекана поразили не размеры зданий и не толпы людей на улицах.

"Ого! Столько народу с огромным количеством маны. Вот она какая - столица."

Пока карета ехала по улице, раздался звон колокола.

— О, четыре удара. Кажется, это Час Водного Буйвола.— С этими словами Манфри достал из кармана какой-то инструмент и сверился с ним:

— Действительно, так и есть.

— Значит, количество ударов обозначает время?

— Верно. Я слышал, что это началось лишь с этого года. Иногда и Премьер-Министр придумывает нечто толковое. Кажется, это был колокол храма Элекса, а издалека доносится звон колокола храма Райкоса.

В конец концов их карета подъехала к столичному особняку Семьи Вазроф. Мощная стела окружала обширный участок, в центре которого стоял особняк.

Карета проехала через открытые главные ворота. Перед особняком выстроилось множество слуг, приветствуя главу Дома.

Они зашли в особняк и направились в приёмные покои. Там их ждала изыскано одетая юная леди с ярко-рыжими волосами. Манеры, с которыми она поприветствовала вошедших, были безукоризненны.

— Уважаемый Манфри, я искренне рада видеть, что вы благополучно добрались.

— Здравствуйте, многоуважаемая Эда. Благодарю за приём.

"Это Эда?"

Обнаружение Жизни Лекана также подтверждало, что перед ним Эда, но если бы Манфри не назвал её имя, Лекан бы ни за что не догадался.

Эда посмотрела прямо на Лекана. Её глаза были наполнены радостью от их встречи. Её лицо, украшенное макияжем, было потрясающей красивым. Покачивающиеся в её ушах серьги словно сверкали в такт биения сердца.

"Что за невероятная грация, бьющая через край. Может быть, она всё же благородных кровей?"

— Эда.

— Лекан, добро пожаловать в столицу.

— Ага. Рад, что с тобой всё в порядке.

— Уважаемый Фуджисур и все остальные очень мне помогли. Прости, из-за меня тебе пришлось проделать такой длинный путь в столицу, которую ты так не любишь.

— Неважно. Твоя обычная речь в сочетании с этим нарядом ощущается так странно.

— Хе-хе. Позвольте мне сопроводить вас в вашу комнату. Сюда, если изволите.

— Ага.

Лекан устроился в комнате, куда его отвели. Через некоторое время один из слуг пришёл сообщить, что пора ужинать. Лекан переоделся в костюм, предоставленный Домом Вазроф и удивился тому, насколько эта одежда оказалась ему впору.

За столом Лекан занял место почётного гостя. Справа от него села Норма, а слева - Эда. Манфри, как и положено хозяину вечера, сидел во главе стола.

— Итак, Лекан. Мы сообщили во дворец примерную дату прибытия и скорректировали её по мере приближения к столице. К счастью, мы успели вовремя. Аудиенция состоится уже завтра утром. Нам следует позавтракать и выйти пораньше.

— Понял.

— Одежду для аудиенции мы подготовим. Ящики запрещено проносить во дворец. У входа будет специальная проверка, поэтому оставьте все подобные предметы в особняке.

— Ага.

Обнаружит ли эта проверка его Хранилище? В сущности, это было не так уж и важно. Каким-либо образом избавиться от него он не мог, да и не собирался. Оставалось просто пойти как есть, и посмотреть, что из этого выйдет.

— Кроме того, пусть эта аудиенция и будет проходить в неформальной обстановке, будет лучше, если ты ознакомишься с этикетом. Позже я пришлю в твою комнату того, кто в этом разбирается.

— Да, это было бы неплохо.

На следующий день они рано позавтракали и Лекан переоделся в приготовленный наряд.

Это был почти полностью белый костюм, в дополнение к которому шёл пояс с тонким декоративным мечом.

Норма была в сиреневом платье, Эда - в светло-розовом.

Манфри, Лекан, Норма, Эда, Фуджисур и Финдин отправились на роскошной карете во дворец. Сопровождали их шесть рыцарей во главе с Риганом. Изначально, Джинга тоже должен был быть здесь, но у него заболела спина. Даже после Очищения Эды боль вернулась уже на следующий день, потому он добровольно остался. Видя, что Норма выглядит несколько встревоженной, Лекан придвинулся ближе к ней.