Полдень третьего дня с начала исследования Подземелья.

У выхода с шестьдесят пятого этажа Лекан, Эда, Джулиус, Ариос и Джиза ждали, пока покажется Уи. В этот раз она серьёзно задерживалась.

Навыки и заклинания Лекана не помогали разведать обстановку в отдельных проходах этажей этого Подземелья. Даже Создание Схем отображало план только того помещения, в котором он находился в данный момент, словно каждый проход был отдельным этажом.

"А комнаты на входе и выходе, видимо, считаются за лестницы, и подобно другим Подземельям - не отображаются, пока в них не зайдёшь."

— Ну и ну. Кажется, передать ей несколько твоих препаратов было правильным решением, Лекан.

Похоже, Джиза пришла к выводу, что Уи слишком уж задерживается. Даже если у них было снаряжение для восстановления выносливости, оно никак не могло сравниться со специальными пилюлями.

— Уи - твоя ученица, бабуля?

— Хо-хо. Откуда такой вывод?

— Именно такое ощущение возникает, когда я слышу ваши разговоры.

— Хо-хо-хо. Ты прав. Когда-то я действительно обучала Уи магии.

— Когда-то?

— Она и её младший брат потеряли родителей в раннем детстве, потому жили с дядей по материнской линии. Этот дядя внезапно пришёл ко мне и попросил обучить Уи магии.

— Хм? Так ты же работник Института, что такого внезапного в том, что тебе предложили ученика?

— Я не могу принимать учеников по собственному желанию. Тем более ребёнка, который ещё не проявил особых магических талантов. Однако, её дядя состоял в совете директоров и получил специальное разрешение, позволившее мне взять её под своё крыло.

— Понимаю. И что потом?

— Уи оказалась очень талантливой, а её запас маны был необычайно велик. Она поглощала новые знания о магии быстрее, чем песок впитывает воду. К пятнадцати годам я попросила её пройти вступительный экзамен в Институт Магических Исследований. С такими способностями она бы легко смогла занять пост исследователя и тогда я бы смогла официально принять её в ученицы.

— Но этого не случилось.

— Её дядя убедил совет директоров в том, что она ближе к магическим рыцарям чем к полноценным магам. У неё действительно была такая предрасположенность. А поскольку на тот момент способных магических рыцарей было слишком мало, совет с готовностью принял его предложение. Обнаружение такого способного магического рыцаря стало значительным достижением её дяди.

— И уважаемая Уи на это согласилась?

— Это так, Эда.

— Потому, что она была в долгу перед дядей?

— Не в том дело. Тогда я ничего не знала об этом, но брат Уи болел неизвестным недугом, от которого его тело постепенно парализовало. Одним из условий приглашения пользователя Очищения было вступление Уи в магические рыцари.

— Вот оно как. Значит, она смогла спасти брата.

— Его больше нет с нами.

— А?

— Было слишком поздно. Позже я узнала, что её дядя намеренно откладывал вызов пользователя Очищения. Вероятно, он боялся, что Уи не станет магическим рыцарем, если её брата вылечат слишком рано. Поскольку личности пользователей Очищения не разглашаются, Уи не могла даже начать поиски подходящего человека до того момента, пока не стала магическим рыцарем. Успешно сдав экзамен, она получила доступ к нужной ей информации, ей даже назвали точную дату, когда пользователь Очищения сможет помочь её брату. Воодушевлённая, она вернулась домой ближе к вечеру и только тогда узнала, что её брата больше нет.

— Это ужасно.

"Теперь всё ясно."

Это объясняло ту теплоту, с которой Уи смотрела на Джулиуса. Должно быть, она видела в нём своего покойного брата. И раз ей казалось, что Лекан просто пользуется добротой Джулиуса, её предвзятое отношение тоже было понятно.

— Многоуважаемая Джиза.

— В чём дело, многоуважаемый Ариос?

— Разве из ордена магических рыцарей нельзя уйти?

— Уйти, конечно, можно. Но это будет означать нарушение клятвы, данной именем бога. Это очень хлопотно и особо не приветствуется.

— Уважаемая Уи не пошла по такому пути?

— Верно. Хотя я и сама не понимаю, почему.

Выражение лица Ариоса заинтересовало Лекана, потому он спросил:

— Ариос, кажется, ты знаешь ответ на этот вопрос.

— Полагаю, что да.

— Хм? И почему же?

— Думаю, это вопрос гордости. Мне кажется, что уважаемая Уи по характеру ближе к мастеру боевых искусств чем к магу.

— Гордость, да? — Джиза закрыла глаза и немного поразмыслила, после чего произнесла:

— Похоже на правду. Подумать только, многоуважаемый Ариос сразу раскусил то, чего я не поняла за четырнадцать лет знакомства с ней.

— Четырнадцать? — В голосе Джулиуса звучало неподдельное удивление:

— Сколько же сейчас сестрице Уи?

— Думаю, уже больше двадцати шести.

— Что? Не может быть. Я думала, ей не больше двадцати.

— Мне вообще казалось, что ей восемнадцать, сестрица Эда.

— Как ни странно, она всегда выглядела моложе своих лет.

На долю секунды на лице Ариоса промелькнуло странное выражение, он словно усмехнулся и покивал, при этом оставаясь совершенно неподвижным и серьёзным.

— А уважаемая Уи не могла продолжать обучение у уважаемой Джизы даже будучи магическим рыцарем?

— Мои руки связаны до тех пор, пока магические рыцари сами не попросят меня об обучении. А Уи заявила, что у неё достаточно магической подготовки и она хочет углубить своё владение мечом а также тренировать выносливость.

В этот момент из своего прохода вышла Уи. На её теле живого места не было