— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА. — Расхохотался Пентарос. — Так его, чёрт возьми! Вы невероятны. Мне очень нравится, как вы уели этого скользкого типа.

Затем Пентарос внезапно стал очень серьёзен.

— Леди Норма.

— Да?

— Леди Алого Клинка была умелым воином, но и в находчивости ей было не отказать. На самом деле, Король Пиратов смог собрать столько сил лишь благодаря Николе. И сейчас настало время сделать то, ради чего я здесь.

Пенатрос встал со своего места, подошёл к Норме и опустился на одно колено.

— Уважаемый Пентарос?

— Я влюбился!

— Что...

— Я полностью очарован вашей красотой, характером и мудростью.

— Что?

— Пожалуйста, станьте моей Николой.

— Что?!

Это действительно было предложение руки и сердца, пусть и завёрнутое в какую-то странную идиому. По сути, он предлагал ей стать той, кто позже отрубит ему голову. Вероятно, в их понимании это была высшая форма ухаживания.

Даже Норма застыла, не в силах отреагировать на это. В этот момент Солусгиа преклонил колено перед Хелес.

— Моей Леди Алого Клинка можете быть лишь вы, леди Хелес. Будьте моей женой.

Он тоже сделал предложение.

Возможно, они заранее договорились, кто кого возьмёт в жёны. Слишком уж хорошо совпало то, что Пентарос старше Солусгии, так же как Норма старше Хелес.

А может быть, во время беседы Пентарос проникся симпатией к Норме а Солусгиа - к Хелес. Кто бы мог подумать, что до этого дойдёт.

Норма была уверена в собственном отсутствии обаяния, поэтому такого никак не ожидала.

Пентарос попытался взять правую руку Нормы, но она мягко и решительно отстранила её.

Она ощутила дрожь, когда Пентарос попытался коснуться её. Это было странно. На самом деле, за время этой встречи она не возненавидела Пентароса. Совсем наоборот, у неё сложилось хорошее впечатление о нём как о человеке.

Тем не менее, она чувствовала отвращение, когда он попытался к ней прикоснуться.

“Я лучше умру, чем позволю кому-то кроме Лекана коснуться меня.” - так она подумала в этот момент.

Норма сама не ожидала, что в неё скрыты такие сильные эмоции, но сейчас это помогло ей ещё лучше осознать собственные чувства. Если она не выйдет за Лекана, то готова вообще не выходить замуж. Осознание этого стоило того, чтобы прийти сюда.

Она посмотрела на Хелес.

Ей была интересна её реакция. Брак с могущественным Домом маркиза и жизнь среди шумных людей моря на удивление подходили этой леди-рыцарю.

Хелес посмотрела на Солусгиа и произнесла:

— Я слышала об особой традиции Ритуального Поединка, существующей в портовых городах.

— Да. Такая традиция существует. Леди Алого Клинка согласилась выйти за Дароса только в том случае, если он победит её на дуэли. Потом он бросал ей вызов вновь и вновь до тех пор, пока не одержал блистательную победу. Так это и стало традицией.

— Я не хочу выходить за человека слабее меня.

— О! — Глаза Солусгии широко распахнулись. Он сиял от радости. В его взгляде восторг был на грани перехода в слепое поклонение.

— Солусгиа Индол.

— Да.

— Я даю вам шанс бросить мне вызов в поединке, чтобы завоевать право взять меня в жёны.

— Смиренно принимаю ваше предложение!

Солусгиа низко поклонился.

— Я буду твоей, если справишься. Но если проиграешь, никогда больше не будешь поднимать этот вопрос!

— Какая честь! Как чудесно! Миледи, я вложу все силы, чтобы собственным клинком заполучить прекрасный цветок Транше.

Странно. Всё это было очень странно.

Норма совсем не так представляла себе заключение брака среди дворян.

Какая-то часть сердца Нормы жаждала романтики. Она понимала, что с ней этого никогда не будет, но представляла, что в мире обязательно найдётся место для настоящих романтических встреч.

Но вместо этого она стала свидетелем вызова на дуэль.

Как вообще до такого дошло.

Реис закрывал лицо ладонью за спиной леди Хелес. Предвидел ли он такой ход событий? Вероятно, нет.

— Леди Норма! Каков ваш ответ?

“А, точно. Мне ведь тоже делают предложение.”

Норма повернулась, чтобы посмотреть на Пентароса. Вдруг в её голову пришла одна мысль. Она радостно улыбнулась и спросила:

— Уважаемый Пентарос, может ли быть этот Ритуальный Поединок проведён посредством представителей?

— Да! Разумеется! Главное, чтобы обе стороны с этим согласились. Однако, в качестве представителя можно выбрать либо вассала, либо родственника. Нельзя просто одолжить сильного рыцаря другого Дома или нанять сильного Авантюриста. Если одна сторона использует представителя, то и другая сторона должна так поступить.

— Вассал или родственник, да?

— Да.

— Тогда я бы тоже хотела решить всё этим Ритаульным Поединком. Если ваш представитель сможет победить моего, то я выйду за вас. В противном случае - мы больше никогда не увидимся.

— Какое замечательное предложение. — Пентарос засмеялся.

Норма тоже.

Она легко могла предсказать как после этого поведёт себя Пентарос и что об этом скажет Премьер-Министр.

Благодаря этому Норма стала гораздо ближе к исполнению своего желания.