Лекан вышел во двор и извлёк из Хранилища Меч Раска. На город медленно опускалась ночь и с каждым мгновением становилось всё темнее. Ариос вышел чуть позже, держа в руках короткий меч. Должно быть, он достал его из своего Ящика. За ним вышла и Эда.

— Эда, если хочешь посмотреть, то оставайся в дальнем углу. Не подходи ближе ни на шаг.

— Хорошо.

Двор не был слишком большим. Как-раз похож размерами на тесные комнаты Подземелий. На Лекане не было его плаща Медвежьего Верховного Короля. Без привычной защиты стоять перед таким опытным мечником как Ариос было не очень комфортно. Но Лекан не мог сказать, что подобное ощущение опасности ему не нравилось.

Ариос держал короткий меч обычным хватом.

— Ариос, а ты владеешь приёмами, для которых требуется обратный хват?

— Обратный хват? Вы хотите обучить Эду оборонительной стойке и сделать упор на защиту?

— Верно.

— Тогда не волнуйтесь. Меня обучали сражаться как обычным так и обратным хватом. И ещё я обучен сражаться даже в очень тесных помещениях.

— Это хорошо.

После этого они прекратили все разговоры и сфокусировались на предстоящем сражении. Лекан шагнул вперёд, потому что считал - в бою между владельцем обычного меча и владельцем короткого меча инициатива принадлежит первому, поскольку он может атаковать с большего расстояния.

В этот момент Ариос внезапно сорвался с места и провёл быструю атаку с выпадом совсем без предварительных движений. Его мастерство не было пустыми словами. Он держал меч одной рукой, а ладонь второй почему-то упирал прямо в лезвие.

Лекан собирался привычно взмахнуть мечом сверху вниз, чтобы встретить эту атаку, но передумал. Он понял, что в этой ситуации Ариос сможет парировать удар и, оказавшись вплотную, нанести удар в незащищённую грудь Лекана. Всё шло именно к этому.

Лекан чуть согнул колени и приготовился встретить своего противника. В случае столкновения, Лекан будет в более выгодном положении из-за разницы в весе.

Ариос сменил направление и начал огибать Лекана слева.

"Неплохо."

Ни на секунду не теряя своего ледяного спокойствия, Лекан воспользовался уже согнутыми ногами для внезапного прыжка в сторону Ариоса. Удивительно, но Ариос и тут смог среагировать, оказавшись прямо перед Леканом. У него были прекрасные рефлексы.

Короткий меч Ариоса почти ударил Лекана в левый бок, но Лекан успел отбить этот удар своим мечом. Ариос держал меч под более острым углом, чем должен был, поэтому, после отражения удара, меч Лекана был отклонён намного дальше ожидаемого.

"Прекрасно исполнено."

Пока Лекан мысленно хвалил Ариоса, короткий меч приближался к его беззащитному животу. Лекан, который предвидел нечто подобное, левой рукой схватил и остановил правую руку Ариоса, ту, в которой и был короткий меч.

Оба замерли.

— Ариос! Постарайся!

"Эй ты. Ты подбадриваешь не того человека."

Оказалось, что у меча Ариоса лезвие только с одной стороны. Это объясняло, как он мог упираться в него второй рукой. А то, что он всё это время держал меч двумя руками объясняло, как он мог так сильно отталкивать меч Лекана при парировании.

Поскольку Лекан хотел ещё немного узнать о возможностях Ариоса, он с силой отбросил его в сторону левой рукой. Ариос упал и немного проехал по земле, но быстро поднялся.

Лекан отвернулся, показав свою спину Ариосу.

— Это твой шанс! Бей его!

"Да на чьей ты стороне?"

Их дуэль началась не так давно, но уже совсем стемнело. В такой темноте человеческий глаз уже с трудом может различать детали. В сражениях на мечах очень важно чувствовать расстояние а в темноте это делать намного сложнее. Как Ариос поведёт себя в таких обстоятельствах?

Он исчез. Присутствие Ариоса оказалось полностью стёрто.

"А вот этого я не ожидал."

Конечно, Трёхмерное Восприятие Лекана ясно показывало местонахождение Ариоса, но без этой способности он бы не смог ничего обнаружить.

"Интересно, это тоже какой-то навык?" - думал Лекан, пока Ариос полностью сосредоточился на атаке.

Хотя Ариос демонстрировал невероятную скорость и гибкость во время защитных действий и контратак, его полностью сосредоточенные на атаку действия оказались слишком медленными и прямолинейными.

Не оборачиваясь, Лекан швырнул в Ариоса свой меч. Меч летел прямо в голову, и Ариос, слишком занятый атакой, среагировал слишком медленно. Он смог отбить летящий в него меч только в последний момент и потерял равновесие, из-за чего уже не успел среагировать на обернувшегося Лекана.

Лекан вновь схватил руку Ариоса с мечом и вдобавок направил на него правую руку, готовый атаковать в любой момент. Ариос напрягся всем телом, когда увидел как Лекан сжимает свою свободную руку в кулак.

— Хорошо, мы закончили. — Сказал Лекан и разжал левую руку. Ариос сел на колени с опущенной головой.

— Я признаю поражение.

— Ага.

— Я в восторге. Поверить не могу, что вы так легко смогли прорваться сквозь Шаг Завесы.

— Шаг Завесы? Это его ты использовал, чтобы скрыть своё присутствие?

— Да. Этому меня обучили там же, где и искусству мечника.

Раз так, значит этому он сможет обучить и других. В этот момент Лекан отказался от своего первоначального плана выгнать Ариоса через пять дней. Подобная техника будет очень полезна Эде, даже если в её исполнении она окажется не такой сильной, как у Ариоса. Он также понятия не имел, что короткие мечи настолько удобное оружие.

Во время этой дуэли он убедился, что Ариос с его упором на ловкость - идеальный человек для обучения Эды. При сражении коротким мечом или кинжалом нужно подходить очень близко к противнику. Многие новички погибали, потому что пытались атаковать своим оружием со слишком большого расстояния и теряли равновесие. А Ариос за всё время сражения ни разу не пытался атаковать за пределами возможного. Если Эда сможет хоть чему-то у него научиться - её защита резко возрастёт.

Его беспокоило только одно.

— Ариос, в этом королевстве можно найти такие короткие мечи с одним лезвием?

— Не думаю. Полагаю, будет быстрее заказать его у кузнеца, чем ходить повсюду и искать. Но в этом нет необходимости, мои техники можно использовать и с обычным обоюдоострым мечом, если на левой руке носить защиту.

— Понятно. Хорошо, обучи Эду обращаться с короткими мечами.

— И тогда я пройду ваше испытание?

— Верно, тогда я приму тебя в ученики. Но сразу скажу - я понятия не имею как тебя учить. Просто смотри как я сражаюсь, и учись на этом примере.

— Да. Большое вам спасибо.

— Я говорил про четыре или пять дней, забудь об этом. Увеличиваем это время до шести дней, чтобы я точно успел закончить все свои дела. Но имей в виду, что и это время может быть увеличено, это будет зависеть не от меня.

— Хорошо. А мне нужно просто обучить уважаемую Эду защитным приёмам с коротким мечом?

— Верно. После этого я с ней пойду в Подземелье Нинай. Ты когда-нибудь бывал там?

— Нет. Я никогда не был ни в одном Подземелье.

— Вот как? Тогда ты идёшь с нами.

— Хорошо.

— Сможешь в Подземелье внимательно рассмотреть мои навыки мечника.

— Да.

— Ещё кое-что. Ты сможешь обучить Эду стирать своё присутствие?

— Это будет зависеть только от того, есть ли у неё к этому способности.

— Тогда оставляю на твоё усмотрение решать - есть ли у неё способности или нет.

— Хорошо.

— Лекан.

— Хм?

— Ты сказал, что тебе понадобится больше времени для того, чтобы уладить дела. Ты собираешься сходить в приют?

— Верно.

— Что? Многоуважаемый Лекан, куда вы собрались идти?

— Туда, где обитают ужасные враги.

— Что это за враги, которые заставляют вас заходить так далеко?

— Это вполне могут оказаться самые сильные враги в моей жизни. Сначала я хотел отложить это, но нет, я должен положить этому конец как можно скорее.

Эда говорила, что дети очень привязались к Лекану, но он сам никогда не сможет привыкнуть к ним. Он решил, что если он отложит приют на потом, то не сможет спокойно насладиться походом в Подземелье. Ему нужно покончить со всеми неприятными вещами, чтобы иметь возможность двигаться дальше не оглядываясь.

Так Лекан принял своё решение.