Норма выпила свой остывший чай и продолжила рассказ, глядя на пустую чашку в своей руке.

— Постепенно начались изменения. Очищение, которое требовалось раз в десять дней стало нужно каждые восемь дней, потом шесть, потом пять...

Она поставила чашку на стол.

— Лекан, ты, вероятно, не можешь представить каково это - стареть. Твоё же тело крадёт у тебя все радости жизни и приносит лишь ежедневную боль. Но Очищение может это исправить - ты снова сможешь свободно двигаться, думать и работать, как в молодости.

Джинга налил чай в пустую чашку.

— Но с каждым днём состояние будет ухудшаться, возвращая обратно всю боль и страдания. Так будет продолжаться до тех пор, пока мучения не станет совсем невыносимым. Что же делать? Очевидно - сократить паузы между Очищениями. Мы даже не заметили, как промежуток в десять дней сократился до одного.

Норма взяла чашку чая и поднесла её к носу, чтобы насладиться ароматом.

— Матери дали всё. Самую дорогую и эффективную палочку из сокровищницы, ожерелье для увеличения запаса маны, кольцо для противодействия проклятиям, платья от лучших мастеров. Она питалась лучшими блюдами. Ей даже выделили телохранителя, рыцаря Джингу.

Лекан поглядел на Джингу, который не показывал никаких эмоций на своём морщинистом лице. Он может быть даже более сильным противником, чем Лекану казалось.

— Конец наступил в весьма неприглядной манере. Пациента, которого отправили к отцу, начало рвать кровью. Мать применила на этого пациента Очищение. Просто взяла и сделала это.

"Так разве ей запрещали применять Очищение на ком-то, кроме маркиза?"

— Мать и отец подверглись жёсткой критике за это. Их обвиняли в растрате Очищения, которое можно использовать только раз в день и том, что теперь не получится наложить его на маркиза.

— Она же могла просто выпить синее зелье.

— Разумеется, они уже давно дали моей матери синие зелья. Но эффективность этих зелий падает, если выпить несколько сразу и они перестают восстанавливать даже настолько маленький объём маны, который был у матери. Они задумались - что делать, если мама выпьет зелья но это второе Очищение вновь потратит не на маркиза.

— Это уже паранойя. Кроме того, кого лечить а кого нет, должна решать твоя мать.

— Семья маркиза так не думала. Ты знаешь насколько ценно здоровое тело для влиятельной авторитетной фигуры, с отличным послужным списком? Под руководством маркиза город процветал. Не будет преувеличением сказать, что моя мать была той опорой, на которой стояло всё это процветание.

Лекан тоже допил чай. Джинга собирался налить ему ещё, но Лекан жестом отказался.

— Семья маркиза поместила мою мать под домашний арест. Мне тогда было десять.

Норма перевела взгляд на стену.

— Десять лет... Старик, который был в шаге от смерти, продержался десять лет. Не просто продержался, всё это время он не был прикован к постели, много работал и у него даже появилось ещё несколько детей.

Она засмеялась и улыбнулась Лекану. Это была душераздирающая улыбка.

— Конечно, все знают о чудесах, которые творит Очищение. Но теперь все видели это чудо на живом примере маркиза.

Норма глубже уселась в кресле, сложила руки на животе и перевела взгляд на потолок.

— Мама пила сине-фиолетовое зелья каждое утро, затем применяла очищение на маркиза. После этого она пила маленькое синее зелье и применяла Очищение ещё на одного человека. Это были те люди, которые были полезны Дому маркиза, ради этого они платили пять золотых монет каждый месяц. Я ещё даже осознать этого не успела а всё пришло к продаже Очищения.

Сине-фиолетовые зелья временно повышали запас маны. Лекан нашёл несколько в Подземелье Голбул, но ещё ни разу не использовал.

— Меня приводили к матери раз в пять дней. Она постоянно спрашивала, как поживает мой отец. По непонятной причине, отцу не разрешали с ней видеться.

— И этот маркиз всё-ещё в порядке? — Неожиданно спросила Эда.

— Нет. Через четыре года, после того как мою мать заперли в особняке, его возраст дал о себе знать. Он достиг состояния, в котором даже Очищение не могло помочь. Но он всё-таки избегал смерти целых четырнадцать лет и даже последние дни своей жизни он продолжал работать. Очищение и впрямь удивительная магия.

— Тогда они отпустили твою маму?

— Нет. Старший сын маркиза унаследовал не только его титул и имущество но и её. К этому моменту она уже считалась просто частью имущества Семьи маркиза. После этого отец попытался увидеться с ней. Новый маркиз сказал следующее: "Я не против, если ты сможешь заплатит хотя-бы пять золотых."

— Это просто ужасно.

— Так и есть, но они этого уже не могли понять. Для Дома маркиза это стало просто привычным ходом вещей. Они как механизм, который настроен лишь на расширение своих территорий и рост авторитета Дома. Даже глава Дома в этом механизме лишь одна из шестерёнок, и даже он не может пойти против уже заданного порядка.

— А разве отец уважаемой Нормы не брат нового маркиза?

— Биологически - да, но не по отношению.

— Когда и почему ты прибыла в Воуку? — Задал свой вопрос Лекан, чтобы вернуться к рассказу о самой Норме.

— Ах, точно, точно. Моей матери не стало, когда мне было семнадцать. Тогда семья маркиза начала обсуждать мой предстоящий брак.

— Они хотели искупить своё отношение к твоей маме?

— Пф-ф. Ой, извините. Эда, ты такая хорошая девочка. Искренне надеюсь, что ты сохранишь свою душевную чистоту.

— Ты смеёшься надо мной?

— Нет, совсем нет. Они решили выдать меня замуж из-за маленькой надежды, что мои дети тоже будут владеть Очищением. Магические способности часто передаются потомкам. Я, например, могу использовать Восстановление, хоть и слабое. А эти люди пойдут на любой шаг, чтобы вновь заполучить пользователя Очищения и им не важно, сколь ничтожен шанс.

— Как ты смогла сбежать?

— Новый маркиз сказал отцу, что может отпустить нас, если мы оставим тут всё своё имущество.

— Хм, у него наверняка были какие-то скрытые мотивы.

— Просто предыдущий маркиз заключил с моей матерью договор. Она обязалась служит Семье маркиза без сопротивления в обмен на свободу моего отца и меня.

— Я этого не понимаю. Зачем им соблюдать условия договора, обе стороны которого мертвы?

— Это был не простой договор. Они пригласили священника и принесли клятву верховному богу правосудия Эрекусу. Если договор будет нарушен, душа предыдущего маркиза отправится в ад, а Семью маркиза поглотит багровое пламя.

Клятвы постоянно нарушаются, даже те, для которых применялся ритуал. Лекан лично видел, как один дворянин легко нарушил клятву, ради которой его отец приносил жертвы богам. Хотя, возможно в этом мире всё иначе.

— В семнадцать лет, то-есть девять лет назад, мы с отцом вернулись в Воуку. Хотя нам и нельзя было брать с собой ничего из имущества, мы смогли привезти некоторые книги и лекарственные растения. Возможно, Семья маркиза не считала эти вещи чем-то важным.

"Она сказала, что вернулась со своим отцом, но в этом доме нет и тени других людей. Почему?"- задумался было Лекан, но Норма уже давала на это ответ.

— Через год отец погиб на дуэли.

— Хм?

— Э-э-э?

— Я упоминала, что мою мать пытались убит, верно? Вскоре после этого, главу этого дворянского Дома и его дочь вызвали к маркизу, где жестоко казнили. Моя мать к этому моменту считалась Семьёй маркиза важнейшим имуществом, поэтому они не собирались никому прощать покушение на неё. И мне кажется, что они хотели сделать это показательным примером для остальных.

— А как это связано с дуэлью?

— Сын казнённого главы Семьи узнал, что мой отец в этом городе, и решил, что его изгнали и теперь можно ему отомстить, не боясь гнева маркиза. Рыцарь этого дворянина вызвал отца на поединок чести, отец принял вызов и умер от первого удара мечом.

— Зачем он принял вызов? Он же отказался от своего родового имени и жил как простолюдин.

— Они украли палочку матери, единственную вещь, оставшуюся на память. Обещали вернуть в случае победы на дуэли.

— И где в этом честь?

— Хотела бы знать... Дальше - хуже, после смерти моего отца меня пытались похитить. Меня бы ждал печальный исход, если бы не Джинга.

Лекан посмотрел на Джингу, тот тихо стоял и, как всегда, не показывал никаких эмоций.

— Но тот дворянин сильно ошибся в своих суждениях. Новый маркиз был в ярости. От главы того Дома буквально осталась лишь одна голова, ещё несколько людей были признаны виновными и казнены. Благодаря этому, моя безопасность была гарантирована, а палочка вернулась ко мне.

"А после этого она воспользовалась навыками и знаниями врача, унаследованными от отца и взяла на себя управление этим медицинским центром" - додумал завершение истории Лекан.

Ему на самом деле совсем не было интересно происхождение Нормы и история её жизни. Но он нашёл в этом рассказе важную информацию по поводу защиты Эды. Теперь он на примере увидел - даже родственные связи и хорошие отношения с дворянами не помогут пользователю Очищения избежать жизни в заточении.

Норма, кажется, высказалась о наболевшем и молчала, но у Лекана ещё остались к ней вопросы.