Скарлет

— Тогда давайте перейдем к делу, — говорит старик, поглядывая то на меня, то на Аллена. — Осенний семестр начнется через неделю, в следующий понедельник. За день до первого дня, в воскресенье, вы должны присутствовать на церемонии открытия семестра, где с речами выступят преподаватели и президент студенческого совета, после чего будет устроен турнир. Во время него Стражи могут соревноваться с другими Стражами из своего класса и года. Это делается для того, чтобы определить рейтинг на этот год.

При упоминании о рейтинге у меня открылся рот.

Я знала, что в университетах Стражей существует конкуренция, но, черт возьми... не слишком ли это?

— Многие новые Стражи задаются вопросом, почему мы используем систему рейтингов, поэтому я просто скажу вам это сейчас. Она существует для того, чтобы вдохновлять Стражей на сражения в Разломах. В противном случае многие из наших более избалованных учеников не стали бы беспокоиться, ведь им и так дается большая часть того, что они хотят получить в жизни, без необходимости рисковать собственной жизнью, чтобы получить это, — говорит старик, отвечая на мой незаданный вопрос, как будто это нормально. — Скоро вам пришлют две униформы, одна из которых будет со штанами, а другая - с юбкой. Какую из них вы будете носить, решать вам, но форма обязательна только на светских мероприятиях, таких как церемония открытия семестра. А во время боевых действий, например, на турнире, который следует за церемонией, ее надевать не нужно.

Услышав это, я облегченно вздохнула.

Потому что я не очень люблю униформу.

Хорошо еще, что юбки не обязательны, потому что та, что была на Дениз, на мой взгляд, выглядела слишком короткой. Так что даже если бы я не была против юбок, я бы не смогла надеть такую.

Уголок рта старика слегка подергивается, скорее всего, от удовольствия при виде моего видимого облегчения, прежде чем он продолжает: — Ранг, который ты получишь на турнире, определит, в какую группу ты попадешь. Обычная, продвинутая и высшего класса. Каждая из этих групп имеет разные полномочия в кампусе и получает разную степень поддержки со стороны преподавателей. И чем выше твой ранг, тем больший приоритет ты получаешь при работе с Разломами в городе. Поскольку, будучи студентом, ты будешь временно работать под именем университета наряду с работой в Серебряной ассоциации. — Он делает паузу, чтобы взглянуть на Аллена: — Я полагаю, она будет проходить боевую подготовку в течение следующей недели?

Аллен кивает головой, и Альфред снова поворачивается ко мне: — Тогда я бы предложил тебе сразиться в одном из Разломов следующего Демонического нападения, чтобы получить еще несколько уровней перед турниром.

Я киваю головой: — Конечно.

Его губы снова подергиваются, прежде чем он говорит: — Точные правила турнира будут объявлены в его начале. Так что подготовься к нему. — Он делает секундную паузу, затем смотрит на меня и добавляет: — Наш регистратор встретится с тобой в первые дни занятий, чтобы принести публичные извинения за свои действия. У этой женщины есть некоторые... проблемы... с сиротами в целом. Больше, чем у большинства людей. Так что, пожалуйста, не держи на нее зла. — Мужчина кивает головой в мою сторону, затем в сторону Аллена и говорит: — Алая Волчица, Сайфер. Было очень приятно.

Мы оба отвечаем ему взаимностью, после чего он покидает нас, сказав напоследок, что все остальное, что мне может понадобиться, будет отправлено мне по электронной почте.

Хотя я не могу не нахмуриться из-за использования этого имени. Но если он его использует, значит, правительство, скорее всего, уже закрепило за мной этот титул. А поскольку Стражи - это символы мира, надежды и всего такого, им не разрешается выбирать себе титулы, если их выбирает общественность. При условии, что этот титул будет подходящим.

Они не могут выбирать сами, если только не достигли III класса и не сменили его, или если общественность никогда не выбирала его для них.

После его ухода я поворачиваюсь к Аллену и спрашиваю: — И что теперь?

— Теперь мы возвращаемся на базу, — отвечает он, направляясь к двери.

Проходит совсем немного времени, и мы снова оказываемся в офисе Аллена: он потягивает кофе, а я пью содовую.

— Я все еще не понимаю, что ты имеешь против кофе, — бормочет Аллен, глядя на газировку в моих руках.

Я лишь пожимаю плечами и отвечаю: — Ну, я не знаю, почему тебе нравится эта отвратительная штука. И у меня никогда не было проблем с бодрствованием, так что в кофе нет никакого смысла.

Он насмехается и замолкает, понимая, что спор ни к чему не приведет. Если не судить по тому, сколько раз мы уже пробовали кофе.

Мы сидим в тишине несколько минут, прежде чем он в конце концов говорит: — Все прошло гораздо лучше, чем я ожидал. Но мы все равно будем получать жалобы от других ассоциаций, даже если мы заставили другие университеты сместить свою цель с нас на Львиное сердце еще до того, как они узнали о твоем существовании.

Я киваю головой, не очень понимая некоторые моменты, ведь он не рассказал мне обо всех своих проблемах. Только то, что другие Ассоциации и университеты, вероятно, хотят заполучить меня, и им не понравится, как быстро меня «перехватил» кто-то другой.

— Вероятно, другие Ассоциации будут тебя немного преследовать, пытаясь «убедить» тебя присоединиться к ним и покинуть Серебряную Ассоциацию. Так что скажи мне, если они попытаются сделать что-то, с чем ты не сможешь справиться, — говорит Аллен с серьезным выражением лица. — И я серьезно. Не надо просто разбираться со всем самой, как ты обычно делаешь.

Я на секунду поджимаю губы, прежде чем неохотно киваю головой.

— Хорошо. До конца дня больше ничего нет, так что делай что хочешь, — говорит он, вставая с дивана и подходя к своему столу. — Благодаря тебе мне нужно проделать кучу бумажной работы.

Я не могу не поднять бровь на это, но через секунду пожимаю плечами и начинаю выходить из комнаты. Но перед тем как закрыть дверь, я говорю Аллену: — Спасибо за помощь.

Он делает паузу и буквально роняет лист бумаги, который он держал в руках, прежде чем я закрываю дверь, не давая ему возможности ответить.

Аллен очень помог мне за последние несколько дней, даже если иногда я раздражаюсь из-за его помощи. И особенно то, что он иногда применяет силу.

Видимо, он действительно считает меня в некотором роде дочерью, как постоянно намекают Сейдж и Сайвер.

Крошечная улыбка появляется на моем лице при этой теплой мысли, но тут же исчезает, когда я начинаю идти по коридору.

Пора завтракать, раз уж я так и не смогла поесть. Хотя сейчас уже должен быть обед.

Потому что я умираю от голода.

Поздравляю всех с наступившим и наступающим новым годом.