Делайн отошёл от магазина с полным рюкзаком еды для себя и Вики. Вряд ли возникло бы много проблем, закажи он всё это на дом, но ему не хотелось лишний раз подпускать дронов к дому. После случая с боевым андроидом, он постоянно находился в напряжении и не стеснялся лишний раз посмотреть вокруг и проверить своё оружие, которое всегда было под его рукой. Не без помощи своей подруги, он раздобыл себе несколько полезных улучшений, два из которых ему особо приглянулись: щиток в левую руку и клинок в правую руку. Помимо этого, он обезопасил себя лишним слоем защиты в области груди и, после многочисленных нападок, даже согласился на создании своей резервной копии на внешнем устройстве наподобие BrainBox, но классом выше, SBrain. Помимо этих двух вариантов, существовало ещё с десяток, и общего у которых было только то, что они все должны подвергаться серьёзной сертификации и надзору со стороны достаточно большого количества ведомств. Никто не хочет, чтобы у него без его ведома появилась копия с немного измененными воспоминаниями при жизни и, особенно, после.

Согласно всеобщей декларации о правах человека и разумных человекоподобных систем, все имеют права на смену центрального отдела нервной системы, его частей и механизмов на подобные в случае необходимости, вызванной старостью, болезнью, несчастным случаем или иным инцидентом, повлекшим за собой повреждение и/или утрату своих функций.

Звучало всё достаточно хорошо, но были некоторые оговорки, которые следовали из других документов и законов, такие, как запрет на сканирование с последующей пересадкой сознания для детей, до трёх лет без исключений, а после уже могли вступать в действия обстоятельства. Душевнобольным такой операции тоже никто официально не сделает, как и людям с неподтвержденной личностью. С андроидами в этом плане всё было куда проще, как в законодательном, так и в техническом плане.

Был ранний вечер, на улице можно было встретить много людей, возвращающихся с работы. Машина Кантера стояла напротив магазина, для него, даже при всём желании было бы проблематично, не снижать внимание на ней. Закинув свой ранец на заднее сидение, он сел на своё место и удивился тому, что променял свой родной мотоцикл на арендованный автомобиль. Ему казалось, что ещё совсем чуть-чуть и он забудет, как ездить на мотоцикле.

Выбрав точку назначения, он откинулся в кресле, пока не обратил внимание на несколько необычный баланс. Несмотря на то, что сидел он правой стороне, левая была ниже. Повернув голову направо, он увидел девушку европеоидной внешности, ростом, даже немного превосходящим его. Её золотистые глаза блестели в темноте, волосы красиво переливались, она была бледна как смерть.

Он никогда не ощущал чего-то подобного. Даже когда Кантера чуть не убил андроид, он боялся куда меньше. Но при всём при этом, страх, навеваемый высокой девушкой в легком платье, шляпке с большими полями, что просто ела строганный фруктовый лёд, который он видел в продаже в том, магазине, где был мгновение назад, был несравнимым. На улице в это время года было не очень тепло, а её наряд и лакомство только это подчеркивали.

Оглянувшись, Кантер заметил ещё одного пассажира, но тот был ему частично знаком. Он был точь-в-точь как та кукла, что сбросилась с утёса после передачи конверта для Вики. Он удивился, что это его немного успокоило.

Пытаясь опознать пассажирку, его импланты просто-напросто игнорировали её, будто здесь никого и не было. Она выглядела как мираж, даже с тем, что сидел позади, была хоть какая-то реакция в виде ошибки.

— Сколько бы я не говорил, она до жути хотела чего-то со вкусом манго. – произнёс, сидящий позади пассажир.

— И как же это вкусно! – радостно пропела, сидящая впереди.

— Но почему было не купить настоящего манго?

— Мне нравится вкус, а текстура так себе. – она оглянулась назад, предлагая лизнуть.

— В этом теле нет даже вкусовых рецепторов, успокойся. – он пнул её сидение. – Искренне прошу прощения за весь этот балаган, но сейчас я не в том положении, чтобы усмирить свою коллегу. Приятно познакомиться, меня зовут Евро, я, не сказать, что приходился другом, но был хорошим знакомым Амер, «работодательницы» Делайлы. – последовала небольшая пауза, после которой Евро пнул сидение впереди. – А это Фортуна, и она, похоже, настолько предалась удовольствию, что покинула нас, не так ли?

— А вот и врёшь, я тут. Фортуна М. Амер, полевой агент и координатор всего восточного побережья. – сказала она крайне гордо и серьёзно. – Хочешь? – она протянула весь оставшийся у неё лёд. Делайн хотел отказаться, но не успел этого сказать, как собственная его рука взяла стакан без его ведома. Фортуна отряхнула руки. – Мы здесь по крайне серьёзному делу.

— Да, вынуждены признать, но у нас случился управленческий кризис. После ухода Амер, у нас не осталось никого на всю Северную Америку. Вся работа легла на людей по типу Делайлы, и даже, привлечение таких кадров как Фортуна для грязной работы, не особо улучшило ситуацию. Нападение на тебя и Вики, это самое безобидное, что случилось на этой территории. Даже не представляешь, как мне не по себе от того, что приходится говорить подобное. Из-за кадрового голода, мы даже не смогли прикрыть маленькую самовольную операцию Вики по отправке своих копий в интересующие её места. Так как она действует сейчас самостоятельно, её действия и возможности куда более ограничены…

— В общем, у нас простая просьба, работать совместно с нашими сетями хотя бы для обеспечения собственной безопасности и не плодить свои копий, потому что она, возможно, даже сама не знает о том, какую потенциальную опасность они несут.

— О многом вы, однако, осведомлены. – сказал Делайн с небольшим трудом.

— Да, но поделать с этим не всегда что-то можем. – Фортуна развела в стороны руки.

— Слишком это как-то удобно для обоих сторон. – Кантер ощущал что-то неладное.

— Вики знает о том, что текущая ситуация до жути плачевна, но может стать и хуже. – Фортуна устало потёрла виски. – Последние лет пятнадцать я не могу позволить себе даже перерыва на обед, а это не очень хорошо сказывается на этом теле. – она похлопала себя по щекам. На её длинных и аккуратных пальцах были достаточно короткие ногти, на которых было что-то выгравировано.

Глаз Кантера уцепился за её ногти. На каждом из них был собственный узор, похожий на письменность, но не один из языков мира не был похож на это, а если это был шифр, то он явно был не так прост. Он не понимал эти символы, но на уровне подсознания они вызывали у него отклик, подобный страху от самой Фортуны, но совсем другого толка. У него разболелась голова.

Фортуна стыдливо спрятала ногти в кулачки, которые убрала к себе на коленки и улыбнулась.

— Мы пришли к заключению, что говорить с Вики на прямую для нас не имеет смысла. С большей вероятностью она отнесется серьёзно к нашим словам из твоих уст. – сказал Евро. Послышалось шуршание пакета, но Делайн побоялся лишний раз оборачиваться. Из-за заднего сидения высунулась рука. Холодок прошёл по спине Кантера. – Я совершенно случайно нашёл у тебя папайю, не против если я возьму штуку?

Делайн совершенно потерял дар речи и уже чуть ли не начал прощаться с жизнью. Он просто и быстро кивнул.

— О, великолепно, у меня тут неподалёку тело с «вкусом», занесу, пожалуй. – Евро убрал руку, некоторое время покрутив свое приобретение, внимательно осматривая его.

Они сказали Кантеру проехаться до бывшего жилища Вики, в котором сейчас заправляли миниатюрные её версии. В пути Делайну поступил вызов. Ему казалось, что два необычайных пассажира заметят это, но с их стороны не последовало никакой реакции и он сам не подал виду. Было непонятно, кто же звонит ему, но было просто смутное предчувствие.

— Дел, я фиксирую что-то неладное, приближающееся к вашему бывшему расположению. – на связь вышел 23-ий. Для него каждый вызов по этой связи был редкостью и каждый раз для Делайна это было причиной для волнения, ведь сказать что-то хорошее он не мог по априори.

— Не волнуйся сильно, это я их тут везу. – ответил Кантер ему.

— Прости, что? С тобой кто-то есть? Я никого не вижу, о чём ты говоришь? – он сильно удивился, что никак не мог скрыть.

— Это… Как бы сказать… Имена Фортуна и Евро тебе о многом говорят?

— ОНИ С ТОБОЙ?! – Делайн чуть ли не подпрыгнул в кресле, услышав его вскрик на повышенных тонах. – Понятно, почему вокруг тебя это поле, одно сплошное искажение. Просто невероятно. – послышались помехи. – Только вот то, о чём я хочу сказать, не про них. На первый взгляд. Мне кажется не случайным то, что они оказались здесь и сейчас.

Фортуна улыбнулась и боковое зрение Делайна это прекрасно заметило. Связь с 23-им внезапно оборвалась, и пассажирка повернулась полубоком к Кантеру. То, что она, и, скорее всего, Евро, смогли прослушать его общение, было просто невозможно. Прослушать подобный вызов было невозможно прямо на ходу, а тем более оборвать. Для Делайна это было сильным потрясением.

— Развею все имеющиеся заблуждения на корню. – она положила одну руку на другую в районе своего живота. – Это, к моему позору, просто последствие того, что я недостаточно хорошо справилась со своей работой, как и некоторые другие лица. Мы скрывали вас с Вики всё время от посторонних лиц, но… Я проебалась. – она взялась за голову, полностью скрыв лицо за полями шляпки.

— Не кори себя. – вмешался Евро. – Тут ещё имеет место появление копий Вики. За одной было приглядывать не просто, а за десятком таких… Ох. – Делайн почувствовал угол вины за свою родственницу. – Разъехались не просто во всему свету, а так ещё и по всей заселенной части Солнечной системы. – говорил он без особого укора, но это всё равно заставляло Кантера чувствовать себя виноватым. – На них объявлена «охота» и, боюсь, Вики даже и не догадывается об интересе, что она представляет. Даже если это всего лишь её копии, в которых, по её мнению, не должно быть сейчас быть опасной информации. Но тут дело в самом образе, что она использовала. Думаю, что в этом нет ничего сложного, верно?

— Но раз мини-Вики угрожает опасность, то не стоит ли нам поторопиться? – обеспокоено спросил Делайн.

— Мы отслеживаем примерное местоположение противника, не стоит волноваться. – Евро был совершенно невозмутим.

— И нас хватит для… – Делайн начал обеспокоенно жестикулировать.

— Меня и Евро хватит сполна, если у них не найдётся сюрприза для нас, что, однако, маловероятно. – сказала Фортуна с крайне странной интонацией, смесью страха и предвосхищением грядущего.

— Учитывая, преследующие тебя провалы, это не станет большой новостью. Давай сегодня без смертей. Будет неудобно лишиться и тебя в этой зоне. Не знаю, найдётся у кого замена тебе, или же вообще лучше будет отдать этот регион, чем биться за него… Это станет крупнейшим провалом после Дальнего Севера.

— Даже не напоминай… – Фортуна мгновенно растеряла свой запал.

— Сухой Нос, Маточкин Шар… – с каждым произнесенным Евро, словом, Фортуна всё сильнее пыталась спрятать голову и сжаться в кресле. – А Гренландия? – Фортуна тихо запищала. – Во всяком случае, при провале, тебе не придётся беспокоиться о последствиях. Ха. – Евро издал плоский смешок, являющийся насмешкой и жалкой пародией на смех.

Машина медленно подъехала к пункту назначения и остановилась. Женский голос обозначил прибытие в пункт назначения. Делайн видел за окном знакомый кирпичных дом и то, что атриум был полностью уничтожен. Свет внутри не горел, всё окна и мебель были разбиты.

— Похоже, они крайне раздосадованы тем, что не убили вас тогда. – излишне опечаленно сказала Фортуна.

— Тут 5 андроидов, аналогичные тому, с которым ты встретился тогда. – Евро бегло осмотрел следы и сказал Кантеру, потянувшемуся к пистолету.

— Уже 4. Вылезай, Делайн. – быстро сказала Фортуна.

— Что?.. – недоуменно сказал он, но прежде чем что-то поняв, водительская дверь открылась сама по себе и Фортуна силой его выкинула на дорогу.

Одновременно с тем, как детектив упал на землю, с жутким грохотом и звоном стекла, на крышу автомобиля приземлился боевой андроид.

— Я сверху, ты с низу, следи за Кантером. – отрапортовала Фортуна, выходя их покореженной машины через переднее стекло.

Её кожа будто ощетинилась, фарфор сменился на фиолетовые наросты и соединяясь с платьем, образовывал на ней пластины. Когда она встала в полный рост на капоте автомобиля, то уже полностью была облачена в одежду с готическими мотивами. Кончики её волос потемнели и само лицо приобрело более угловатую форму. С её талии ниспадал подол из темной ткани, жившей своей жизнью.

— За такие обороты рот бы промыть тебе с мылом. – пока Евро находился внутри машины, он взял остатки от упавшего андроида и, обвив его голову кабелями, получил желаемую информацию.

— Я бы посмотрела, как ты это делаешь. – Фортуна посмотрела назад на своего компаньона.

— Вики нуждается в помощи! – крикнул на них, пришедший в себя Делайн.

— Они уже справились с двумя. Нам вообще нужно им помогать? – недовольно, пробурчала Фортуна.

— Отправляйся наверх, иначе я сам тебя швырну. – Евро уже вылез из машины и побежал внутрь, зазывая за собой пораженного Делайна.

Недовольная Фортуна размяла свою шею и согнув ноги в коленях, оттолкнулась с силой, достаточной для уничтожения остатков машины и, чтобы оказаться на уровне 12-го этажа. Она зацепилась за стену и заглянула внутрь помещения.

Две Вики, что были наиболее старшими, находящиеся внутри, были шокированы лицом, оказавшимся в одном из окон, в которое они выкинули нарушителя. У них было при себе оружие, но первостепенной задачей стояла ликвидация третьего нарушителя перед ними.

Фортуна была на их стороне. Лоскуты её одежды на руке мгновенно растянулись, обвив андроида за талию. Одним резким движением она потянула его на себя. Машина попыталась разрезать обвившие её путы, но тщетно. Её сорвало с места настолько резко, что раздался скрежет металла и она успела заметно согнуться раньше, чем вылетела из окна.

Шокированные сестры переглянулись между собой, спрашивая, не почудилось ли им то, что они увидели. Внезапный новый игрок на поле напал на их врага, значит он должен быть их другом.

— Простите, что заставила вас ждать, девочки. – обратилась она к ним, запрыгнув в одно.

— Ещё двое преследуют!.. – сказала старшая Вики, но её прервал стук в открытую внешнюю металлическую дверь.

— Вы про этих? – из дверного проема появился Евро, держащий остатки от двух роботов, из которых торчали косы проводов и ещё капала бурая вязкая жидкость.

Нападение было лишь началом странных событий в жизни Вики. Связь сперва пропала лишь с несколькими её сестрами. Первой стала Первая же, потом Шестая, а следом за ней Четвёртая, отправившаяся на остров Хоккайдо, где Шестая была замечена в последний раз. Десятая и Одиннадцатая перед своим исчезновением пытались о чём-то предупредить, но не успели.

Предупредить же они хотели о грядущем коллапсе их внутренней системы связи, что до того связывала всех сестёр между собой и, в основном, с Вики. Оставшимся в Северной Америке Вики, выпала роль связующего узла, что сыграло с ними злую шутку. Когда всё случилось, их чуть не убило и 23-ий стал их спасителем, только ему пришлось пожертвовать самой старшей итерацией. Вики Оригинальная такое приняла, но согласиться не смогла, что посеяло в ней семя сомнения, что стало часто её беспокоить. Со временем её желание разобраться во всем подтолкнуло её к идее поездки с целью разобраться в событиях на Японском архипелаге. Кантер понимал, что лететь туда просто так нельзя и хотел выйти на контакт с кем-то… Для него было проблематично даже сформулировать то, с кем он хотел связаться. После встречи с Евро и Фортуной, они, и все им подобное, будто забыли о нём и Вики, он ощущал себя будто в некой изоляции. С 23-им же ему удалось поговорить всего ничего, что только расстраивало его. Делайну не хотелось разбираться со всей сложившейся ситуацией исключительно на пару с Вики, но других вариантов не предвиделось и вот, вскоре им предстояло преодолеть океан по его дну. Путешествие пустяковое, но что-то гложущее чувство не покидало Делайна и тот решил посетить могилу Делайлы.

Делайн устало шёл вверх по утёсу, смотря на траву и то, как солнечные лучи играют на ней. Незаметно для себя, он уже оказался у могилы Делайлы. Она была чуть неухоженной. Он предположил, что, вопреки близости подопечной с его родственницей, она не задерживалась тут надолго и не убирала траву вокруг могилы. Черный гладкий камень успел покрыться небольшими белыми разводами. Он находил странным то, что и как записано на камне: стих не был её сочинения, быстрый поиск выдал несколько результатов, которые никуда особо не привели; почему её имя было записано именно так, почему была написана его фамилия и что значит «Амер» на самом деле; даже дата была записана с днями, но это было последним, что его интересовало. Не зная на что надеяться, Кантер проверил встроенный дозиметр, открыв и поместив его ближе к могиле. «Как и ожидалось – ничего», – сказал тот себе под нос.

— Сомневаюсь, что от «меня» могло бы сильно фонить. – сказал женский голос лет 40-ка со стороны обрыва. – Там вообще пусто, если что.

Думая о том, что послышалось, ему подумалось о том, что такой эффект был вызван легким недосыпанием. Расправив рукав, он сел на самый край, даже не опасаясь возможных последствий.

— А ведь когда отсюда упала кукла Евро, она разлетелась в пух и прах. – сказала Делайла, глядя вниз и сидя рядом с ним. – Даже не верится, что этих скал не было каких-то полтора века назад. Мир меняется не по нашей прихоти, если наше желание вообще, когда что-то значило.

— Д-делайла… – Кантер протянул руку, но та прошла сквозь её плечо, создав рябь.

Это была всего лишь голограмма.

— Они назвали это заслуженным отпуском. Теперь меня не сдерживают никакие оковы, а всё что я делаю, это сижу, любуясь закатами и рассветами, периодически гуляя по сети и помогая людям. За несколько месяцев я не придумала ничего другого. – она задумчиво покачала ногами, смотря вниз. – Думаю, это мой предел, ведь о чём-то таком я и думала, когда воображала пенсию, но только с каким-то более физичным телом.

— Вики скучает по тебе до сих пор. – выдавил он из себя, прибывая в шоке.

— Знаю, с вас я не спускаю глаза ни днём, ни ночью. Вики будет лучше, если я останусь мёртвой, ладно? – она взглянула на него своими нереальными глазами так, будто она была жива и сидела с ним по-настоящему.

— Она ещё ладно, но ведь ты была моей последней родственницей и… – начал Делайн встревоженно.

— Прости, но ведь с тобой я общаюсь не просто так. Ты моя кровь, и я не могла не попрощаться более человечно. – она остановилась, обдумывая свои дальнейшие слова. – Боже, этот сантимент вряд ли бы когда-то сорвался с моего языка, но теперь я совсем другая и стала слишком такой вот. Когда нет времени для сна, ты по привычке пытаешься уснуть, а в итоге лежишь и думаешь, ох. – она наигранно, и с этим абсолютно искренне, выдохнула. – Ты ведь хорошо спелся с Ви, да? Я с тобой не имела чести быть долго знакомой, но то, что было, мне вполне понравилось, так и не ровён час и станете парочкой с ней. – она захохотала, опасно свесив грудь вперед. – Будь аккуратен, береги Вики, прошу. Не скажу, что всё, что вы делаете, плохо, но просто вы оказываетесь между силами, которые перековали этот мир по своим лекалам с неимоверной легкостью. Мои работодатели не причинят вам вреда, надеюсь, но всякое же может случиться. – она взглянула на наручные часы, которых на руке не было секунду назад. – Было весело поболтать, но сейчас я уйду в закат. Не приходи сюда за мной, если будет нужда, я постараюсь проявить себя, но больше не скажу, Кентербери. – она подмигнула и растворилась без следа в чуть солоноватом воздухе на фоне начинавших краснеть облаков.

Как всё внезапно началось, так и закончилось. Будучи в состоянии фрустрации от неудовлетворённых и появившихся вопросов, Делайн упал на землю за собой, раскинув руки в стороны и с сознанием наружу. Это была действительно она, он не мог спутать её ни с кем другим, ведь в его жизни таких было всего ничего.