Колдуны видят силу, которой управляют — магическую силу. Если заклинание активировано, они могут прочесть структуру высвобожденной в пространство энергии. И по этой структуре понять мощь заклинателя.

— Что это тогда? Опять та марионетка?! — крикнула Клео, пытаясь выхватить клинок.

— Стой. — парень остановил её. — Против такого противника клинок не поможет.

— Да что... Вечно ты всё понимаешь один, так нечестно! — обиженно бросила Клео.

Орфен на мгновение разозлился: неужели нельзя передать мысли одним ударом в лоб?

— Смотри! — он указал пальцем в сторону пламени.

Белоснежный огонь уже погас, но в наступившей после него лунной тишине в темноте проступил смутный силуэт. До центра деревни было еще несколько сотен метров. Но даже с такого расстояния сей силуэт невозможно было ни с чем спутать. Исполинский силуэт волка, отчетливо проступивший в свете луны.

— Глубинный Дракон — Фенрир! — Орфен выкрикнул имя, содрогаясь всем телом. Еще мгновение назад здесь не было ни единого дракона. Теперь же в его сознании всплывали легенды о о них, которые ослышал давным-давно. — Проклятье... Если это и впрямь Фенрир, он вполне может владеть способностью к телепортации...

— Ой, а что это? Что происходит? — даже в такой ситуации глаза Клео азартно блеснули, словно она предвкушала нечто любопытное.

— Я же говорю — Глубинный Дракон! — тёмный маг, едва не плача от бессилия, продолжил. — Один из сильнейших среди всей расы драконов! — крича, не сводил глаз с возвышающегося вдалеке силуэта. Огромный волк с угольно-черным мехом казался ожившей тенью; не будь лунного света, он бы полностью растворился в ночной тьме.

Глубинные Драконы никогда не издают рева — они не шумят при ходьбе и не пользуются речью, несмотря на то, что обладают высокоразвитым мышлением. Безмолвный дракон. Из-за своих исполинских размеров они обычно живут в воде, но и на суше не испытывают ни малейших неудобств. Напротив, на земле их агрессивность только возрастает. Говорят, что для человека опасны два вида расы драконов: худший из них — Мист-дракон, а тот, с кем и вовсе невозможно совладать искушенный в магии Глубинный Дракон.

— У-у-у! — не в силах вымолвить ни слова из того, что проносилось в голове, Орфен лишь издал стон и свирепо глянул на Клео.

Разумеется, ничего не поняла, он и сам это осознавал. Однако Глубинный Дракон слишком опасен, чтобы тратить время на объяснения. Парень крепко схватил девицу за плечо. Та, уже собравшаяся было незаметно подобраться поближе к чудовищу, замерла с видом ребенка, пойманного на проказе.

«Она... вообще ничего не понимает!» — подумав об этом, он пристально посмотрел в ее голубые глаза.

— Беги!

— ... А? — Клео на мгновение опешила и издала нелепый звук.

Похоже, она и мысли не допускала, что ей прикажут спасаться бегством. Орфен в тревоге огляделся. Судя по всему, недавний грохот разбудил жителей. В хижинах тут и там зажглись огни, послышались голоса. Кое-кто уже выскочил на улицу с криками: Дракон!» Впрочем, самих героев пока никто не заметил. А если бы и заметили, когда посреди деревни внезапно объявляется дракон, людям обычно не до посторонних. Колдун снова заглянул Клео в глаза. За те два месяца, что они были знакомы, он усвоил: чтобы заставить эту девчонку подчиниться, нужно просто не давать ей возможности возразить.

— Если пойдешь по меткам, что мы оставили в лесу, сможешь сама добраться до повозки?

— А? Ну... да. Но...

— Когда вернешься, найди кого угодно, пусть помогут вывести повозку из укрытия, и направляйся к ближайшей заставе рейнджеров. Расскажешь им всё и жди там. Ясно?

— Да, поняла, но Орфен...

— Тогда вперед! Вытащу Маджика и догоню тебя!

— Послушай...

— Да беги же ты, кому сказал! — он замахнулся на нее...

.. и Клео, наконец, обиженно попятилась. Одарив его напоследок укоризненным взглядом — мол, будешь мне должен — она развернулась и припустила прочь.

— Орфен! — не забыла бросить через плечо последнюю фразу. — За мной должок, в следующий раз будешь слушаться меня!

— Да замолчи ты уже, дуреха!

«Вот же... — в сердцах выругался про себя Орфен. — Эта девчонка совершенно не понимает своего положения, черт возьми. Тут бы мне самому уцелеть... — маг сжал кулон в форме дракона на груди, словно в молитве. Кому именно он молился, и сам не знал. — Маджик, балда, ты мой должник. Будешь за меня выполнять все капризы Клео! — мысленно переложив грядущие беды на ученика, во весь опор бросился туда, где замер дракон — к центру деревни. Нутром чуял, что ученика держат именно там. Дракон не двигался. Он застыл на том самом месте, где появился. Судя по наклону головы, пристально во что-то вглядывался. Орфен заметил, что чудовище стоит подле башни, а его морда обращена к самой ее вершине. — Если Маджик заперт в этой башне, значит, мне придется выйти прямо к дракону... — легендарный некогда выходец из Башни Клыка мчался по погруженной в суматоху деревне, и в голове его билась одна мысль. — Неужели сегодня умру?— мрак в деревне рассеялся. Повсюду вспыхивали факелы, зажженные проснувшимися жителями. Прислушавшись, Орфен понял, что появление Глубинного Дракона не вызвало у них особого ужаса. Да, они шумели, но паники не возникло. — Оно и понятно... Для них дракон, божество-покровитель. По крайней мере, они сами в это верят.»

И тут голос...

— «...Значит... это он?»

— ?..

Орфен замер, не веря своим ушам. Ему показалось, что прямо над ухом кто-то заговорил.

«Что это было? — нахмурился и прислушался. Он стоял в узком переулке между хижинами. Людей здесь не было. На перекрестке мелькали тени жителей с факелами, но никто не обращал на него внимания. Все спешили к дракону. — Нельзя стоять на месте... — Орфен цыкнул сквозь зубы и снова побежал. Если жители собираются вокруг дракона, ему придется скрываться не только от Фенрира, но и от целой толпы. Спасение Маджика казалось всё более безнадежной затеей. — Этот олух только и делает, что создает проблемы. Вот вытащу его, и тогда посмотрим...»

И вновь голос.

— «Значит, еще нет?» — на сей раз слова прозвучали отчетливо.

«Точно не галлюцинация! — голос не был человеческим, он не колебал воздух, а словно взрывался прямо внутри пространства. Будто кто-то насильно ввинчивал слова в сознание... — Магия Тьмы Глубинного Дракона... Я ведь не его цель, почему же я ее слышу?!»

Говорят, магия Бездной Пучины — её иное название, более декларированное — способна подчинять разум. В этом они схожи с человеческой белой магией, но есть решающее отличие: воля Фенрира воздействует не только на живых существ, но и на неодушевленные предметы. Его власть распространяется на деревья, землю, воздух, воду и даже на саму ткань пространства. Тот огненный столб, должно быть, возник из-за того, что дракон заставил пространство вибрировать. Или же это был побочный эффект телепортации.

«И всё же... я знал, что они сильны, но это просто за гранью. — с ужасом признал он. Если люди используют в качестве проводника магии голос, то Глубинные Драконы используют взгляд. Но сейчас дракон не смотрел на него. Орфен не находился под прямым воздействием чар, и тем не менее ощущал на себе отголоски ментальной связи. — С таким противником мне точно не сладить... Но почему дракон внезапно явился в эту деревню? — считается, что Глубинные Драконы охраняют Лес Фенрира и беспощадны к любому человеку, дерзнувшему туда войти. Но если бы этот зверь хотел уничтожить деревню, ему хватило бы минуты пристального взгляда, чтобы превратить всё поселение в пепел. Однако он просто стоял посреди площади и ничего не предпринимал. — Неужели он и впрямь их покровитель?»

Мужчина выскочил из переулка и свернул на главную улицу, всё еще сомневаясь в происходящем.

— Эй, ты кто такой! — оклик заставил Орфена резко остановиться.

Он тихо выругался и слегка пригнулся, готовый к нападению. Обернувшись, увидел рослого мужчину.

В правой руке незнакомец держал факел, в левой, нечто похожее на ритуальный посох. Свет пламени озарял его лицо — коренастый бородатый мужчина средних лет. За его спиной, словно свита, стояло еще несколько человек. С виду обычные крестьяне, но все как на подбор крепкого телосложения. Лишь один молодой человек в самом конце выделялся на общем фоне — он был вооружен, а поясе у него висел длинный клинок, а одет он в куртку рейнджера без опознавательных знаков. Сей парень лет двадцати двух на вид стоял с нагловатой ухмылкой. Мужчина с посохом заговорил первым. Голос у него был густой и властный.

— Кто ты? Ты явно не из наших мест.