— Какого чёрта! Если не прекратите молоть чушь, я вас жёлтым дымом выкурю насмерть!

В маленькой закусочной торгового города Тотоканта — настолько маленькой, что вся она была в их распоряжении — раздавалась яростная брань. Смерив взглядом паренька-земца в кожаном плаще, который перегнулся через стол, Орфен неторопливо ответил. Росту в пареньке было всего около ста тридцати сантиметров.

— Хо-о? А ты здорово подрос, я погляжу, Волкан. — он — чернокнижник лет двадцати, одетый преимущественно в чёрное. Взгляд его острый — вернее, даже колючий. Он отвёл глаза от Волкана, который, упершись обеими руками в стол, свирепо на него пялился, и перевёл взгляд на его соседа — другого паренька-земца в толстых очках. — А? Твой братец-то — дурья башка, но ты-то должен помнить, Дотин... Д-е-н-ь-г-и, что вы у меня заняли! Срок возврата давно истёк!

— Э-э-эм... вы сказали «вы», но деньги занимал только брат... — стоило Дотину промямлить это слабым голосом...

— Жалкий трус! — ... как сбоку ему прилетел безжалостный удар по лицу. — Дотин! Предать родного брата!

— Н-нет... — сбитый с ног и свалившийся со стула Дотин пробормотал. — ... то есть... но ведь оплодотворённая яйцеклетка сама производит кровь, так что не только братья, но даже родители и дети не то чтобы делят одну кровь...

— Меня такими заумными речами не обманешь!

— Но это же научный...

— Заткнитесь! — глядя на братьев, препирающихся над столом и под столом, Орфен, дрожа от гнева, со всей силы ударил кулаком по столешнице. — Мне плевать на эту чушь! Главное, что вы заняли деньги...

В тот миг, когда Орфен схватил Волкана, стоявшего на столе, за макушку, внезапно раздался голос: «Прошу прощения...». Все трое разом обернулись. Перед ними одиноко стояла девушка. На вид ей было чуть меньше двадцати. Она робко сцепила руки на груди, словно чего-то боясь. Кончики её коротких чёрных волос мелко дрожали.

— Вы ведь наёмники?

— А? — Орфен нахмурился и переспросил. — Наёмники? Да кто в наше время занимается таким опасным ремеслом...

Но девушка, словно совершенно его не слушая, вдруг вскинула руку...

— Прошу вас! Выслушайте меня!

... и со всей силы, вложив весь свой вес, обрушила локоть на стол!

— А-а-а-а-а!

Орфен отскочил от стола, который разломился надвое и вместе с Волканом провалился под пол. Дотин, кажется, тоже успел увернуться, но Волкан оказался полностью погребён под обломками. Девушка, рухнув на него сверху, замерла. Орфен с тревогой приблизился к ней и увидел, что она лежит ничком и тихо плачет.

— Эм, сударыня... — стоило ему заговорить...

— Я, кажется, вывихнула локоть... — ... как она тихо прошептала.

— Н-нет, ну что вы мне-то это говорите...

— Какой ужас! — она подпрыгнула, словно кузнечик, и с невероятной скоростью нанесла правый хук прямо в нос Орфену!

— И-и-и-и-и?! — взвизгнув, он кое-как увернулся.

За её спиной Дотин, предприняв, вероятно, самое разумное в этой ситуации действие, откапывал Волкана из-под пола. Когда девушка промахнулась и вторым ударом — левым джебом — она уставилась на свой собственный кулак, замерший в воздухе, и из её глаз снова потекли слёзы.

— Ужасно! Вы даже слушать меня не хотите! Изверг! — она закрыла лицо руками и разрыдалась.

— Н-нет, если у вас есть дело, то, пожалуйста, говорите без рукоприкладства... — пробормотал Орфен в замешательстве.

— Значит, вы меня выслушаете?! — девушка тут же перестала плакать и подняла голову.

«Ух...»

Орфен мысленно застонал, глядя на неё. Встретившись с её чистым, сияющим взглядом, он почувствовал, что его словно пронзили насквозь, и не мог пошевелиться.

— Вы мне поможете! Какое счастье!

— Нет, я ведь ещё ни слова не сказал о том, что помогу... — Орфен поднял руку, словно говоря «постой», когда её лицо озарилось радостью.

— Что?! — с искренним изумлением на лице воскликнула она.

— Эта стерва, что она себе позволяет... — за её спиной показался очнувшийся Волкан, который уже засучивал рукава.

Девушка, даже не взглянув в его сторону, мёртвой хваткой схватила за голову подскочившего сзади Волкана.

— Но вы же только что обещали заботиться обо мне всю жизнь... — говоря это умоляющим тоном, она врезала кулаком прямо в лицо Волкану.

— Не говорил я такого! — глядя, как тот с окровавленным носом валится назад, Орфен яростно замотал головой.

— Дело в том, что я... — она, полностью его игнорируя, продолжила и принялась поднимать упавшего Волкана.

Пока она, прижав к себе голову закатившего глаза парня, щёлкала пальцами...

— П-подожди-ка... — ... сзади её поспешно остановил Дотин. — ... ты что, не можешь говорить спокойно, без драк?

— Без драк? — переспросила она таким тоном, будто совершенно не понимала, о чём речь. — Что вы имеете в виду? — разумеется, произнося это, она крепко держала Волкана за шею обеими руками.

— Н-нет, я имею в виду, что...

— У-э-э-э-э-э-э-э... — это заревел Волкан. Его шея была вывернута под совершенно неестественным углом, а изо рта текла пенистая слюна.

— Мне часто говорят, что я теряю многое из-за своей застенчивости.

— Ну... говорят, люди редко замечают собственные недостатки. — к этому моменту на лице Дотина уже читалась покорность судьбе.

— ... Это точно та проблема? — спросил Орфен с отстранённым видом, но ему никто не ответил.

— У-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э... — Волкан простонал ещё раз, внезапно обмяк и бессильно уронил руки на пол.

— Какой ужас! — в этот миг выражение лица девушки дрогнуло. Она подняла потерявшего сознание Волкана, швырнула его на пол и принялась пинать. — Я набралась смелости и прошу о помощи! А вы засыпаете прямо во время разговора!

— А-а-а-а-а-а! — Орфен и Дотин в один голос отступили назад, стараясь держаться подальше от разбушевавшейся девушки.

— Как же хочется мира... — Дотин, схватившись за голову, простонал.

— Да за кого вы меня принимаете?! Я, Мишилим Чакол-Грей, следующая глава дома Чакол-Грей, так низко склонила перед вами голову! — кричала она, круша заведение вместе со столом, под которым лежал Волкан.

Проводив взглядом хозяина, спешно ретировавшегося через чёрный ход, Орфен вдруг кое-что сообразил.

«Чакол-Грей?.. Это же...»

Внезапно...

— Стоять! — раздался резкий голос от входа в закусочную.

Все взгляды, включая Орфена, устремились к двери. Там, на небольшом возвышении, незаметно появились несколько мужчин. Все они были одеты в абсолютно безвкусные матово-чёрные костюмы и тёмные солнцезащитные очки. Даже запонки на манжетах у них были одинаковые — золотые ромбы с красным гербом в центре.

— Что это за наряд? — первой голос подала Мишилим. — От вас нафталином пахнет.

— Знакомые? — спросил Орфен.

— Нет. — Мишилим покачала головой. — Я не знаю этих старомодных типов.

— Зато по умственному развитию они кажутся моложе. Особенно в этих очках. — вставил Дотин.

— Перезрелые дети, значит. — Мишилим согласно кивнула.

— Да заткнитесь вы! — один из мужчин, самый крупный, не выдержав, повысил голос. — Слушаю я вас, слушаю: старомодные, нафталином пахнет! Это профессиональная... то есть... униформа, ничего не поделаешь!

— Типичный злодейский прикид. — оценил Орфен.

— Можете говорить что угодно... — мужчина в чёрном костюме фыркнул и, немного успокоившись, сменил тон. — Итак, вы Мишилим Чакол-Грей, верно? — спросил он, повернувшись к ней.

В наступившей тишине у ног Мишилим зашевелился Волкан. Весь избитый, он кое-как поднялся на ноги.

— Э-эта сука... — стоило ему это пробормотать...

... как Мишилим с отсутствующим видом швырнула стол ему на голову. С хрустом, похожим на звук раздавленной каретой лягушки, Волкан исчез под столом. Мишилим потрясённо вскрикнула:

— ... Так это вы всё это время следили за мной!

— Ну... можно и так сказать.

— Но как?! Я же оторвалась от вас! Как вы узнали, что я здесь?!

— Ну... эм... — ответил мужчина, растерянно оглядывая разгромленное заведение. — Когда вы поблизости, ваше местоположение легко определить... по шуму, крикам...

— Я поняла! Среди нас шпион! — крикнула она, то ли сознательно, то ли нет наступая на голову Волкану.

— Да нет, дело не в этом...

— Не пытайтесь меня обмануть! Кто шпион?!

— Э-э, ну, эм...

— А, замолчите!

Орфен внезапно вскинул руку к потолку и выпустил мощную волну света и жара. Взрыв сотряс закусочную, превратив потолочную штукатурку в пыль. Он резко обернулся — и Мишилим, и люди в чёрном замерли. Орфен продолжил:

— Я не всё понял, но суть уловил. Вопрос: кому нужна моя помощь?

— А?

— Повторяю, кому нужна моя помощь?

— Эм-м...

Переглянувшись, Мишилим и люди в чёрном одновременно подняли руки.

— Сколько платите? — Орфен удовлетворённо кивнул.

— Что? — громче всех возмутилась Мишилим. — С точки зрения гуманности вы, разумеется, должны помочь мне, слабой и беззащитной...

— Не знаю, как там с гуманностью... — холодно взглянул на неё Орфен. — Сколько платите? Если нет наличных, можно вещами. Но только теми, что можно продать.

— Купон на массаж плеч.

— Мой дедушка, который в последнее время почти не двигается.

— Да кому они нужны?! — взревел Орфен.

Из-под ног Мишилим показалась коренастая рука Волкана.

— Для начала, если уберёте эту бабу с меня...

— ... то?

— Я займу у вас ещё больше.

— Проваливай! — крикнул Орфен и продолжил бормотать. — Чёрт, что за сброд. Даже аукцион не устроить. Дотин, а ты?

— Э-э, ну... моего брата, которого топчет Мишилим... — от неожиданности Дотин вздрогнул.

— Так?..

— Можно не спасать.

— Эй! Дотин! — крикнул Волкан, собрав последние силы, чтобы поднять голову.

— Что за люди! — в этот миг Мишилим с размаху пнула его по макушке. — На кону человеческая жизнь, а вы торгуетесь! Отбросы общества! — она смачно топтала Волкана, снова и снова вминая тело земца в деревянный пол.

— Кажется, брат умер. — без особой тревоги в голосе пробормотал Дотин.

— Кто знает. — таким же тоном ответил Орфен.

— Так! Прекратим этот фарс! Госпожа Мишилим...

Люди в чёрном шагнули вперёд. Мишилим перестала топтать Волкана и, заметно нервничая, покрывшись холодным потом, отступила назад. Дотин вздохнул и неторопливо пошёл забирать брата. Он прошёл между людьми в чёрном и Мишилим, вытащил избитого Волкана из пола и потащил за собой.

— Что ж... меня не зря прозвали Конкой-Аранава. — проводив их молчаливым взглядом, лидер в чёрном кашлянул и сбросил пиджак. — Если я вас здесь упущу, то потеряю лицо перед своим господином.

— Аранава? — невольно переспросил Орфен.

— То есть... — усмехнувшись, тот самый Конкой ответил.

Он достал из кармана тонкую верёвочку, похожую на бумажный жгутик, ловко обмотал её одной рукой вокруг бицепса и...

— Хмф!

... напряг мышцы. Бицепс вздулся, и верёвочка лопнула. Конкой самодовольно закончил:

— Ну, вот как-то так.

— Идея тоже старческая.

— Заткнись!

— К тому же, тогда уж вы были бы Конкоем по прозвищу «Бечёвка», а не «Аранава». — заметил Орфен...

— Ха-ха-ха! — ... но Конкой, казалось, не обратил на это внимания. — Вот поэтому я и не люблю профанов... Это не бечёвка, а специально изготовленная на заказ, немного утончённая соломенная верёвка.

— И ради этого столько усилий...

— Замолчи. Мой сосед Уильям, что живёт наискосок, мучил медвежонка размером с собаку и называл себя медведеубийцей.

— ... Ну, если его это устраивало, то ладно.

Орфен решил не продолжать допрос и оглядел остальных.

Дотин, хлопавший по щекам своего бесчувственного брата, очевидно, считал, что лучше поскорее привести его в чувство и убраться отсюда. Мишилим же, наоборот, с серьёзным видом обхватила себя руками. Конкой подошёл к ней ещё ближе.

— Итак, госпожа Мишилим. Прежде чем доставить вас к моему господину, не окажете ли вы мне честь сразиться с вами? Это тоже приказ.

— Ч-что вы сказали? — вскрикнула Мишилим с театральным преувеличением. — Вы хотите замучить до смерти беззащитную девушку, у которой из оружия лишь твёрдость духа и немного сообразительности?!

— Н-нет, до смерти замучить я не...

— Изверг! Демон! Враг человечества!

— А-а, ух! Эй, ты! Только не бросайся ножами и вилками! Опасно! А, Джоуи! Не умирай, не оставляй меня!

Глядя, как Конкой пытается помочь своему товарищу с вилкой в голове, Орфен заметил, что Волкан очнулся. Земец дёрнулся и издал стон, похожий на скрип тяжёлой двери.

— Ч-чёрт, эта баба...

— А, брат, ты очнулся.

Шея Волкана казалась вывернутой под неестественным углом, но Орфену было всё равно. Волкан резко поднялся и тут же врезал кулаком по носу Дотину.

— З-за что, брат?!

— Заткнись! Думал, я забыл, что было?! И почему только меня бьют?! Вообще, когда говоришь, смотри прямо!

— Но ведь это у тебя шея кривая...

— Не придирайся к словам!

Снова сбив Дотина с ног, Волкан искоса взглянул на людей в чёрном и Мишилим, которые к тому времени уже на равных швырялись друг в друга тарелками и стульями.

— А они что делают?

— Да я и сам толком не понял, но вроде эти в чёрном собираются связать ту Мишилим Чакол-Грей соломенной верёвкой и замучить до смерти. — вместо стонущего Дотина ответил Орфен. Беззаботно.

— Не собираемся мы этого делать! — раздался голос Конкоя, который, очевидно, всё слышал.

— Дом Чакол-Грей? — не обращая на него внимания, Волкан изменился в лице. — Да это же одна из самых знатных семей в Тотоканте! — внезапно вскочив, Волкан повернулся к людям в чёрном. — Ах вы! Напасть толпой на беззащитную юную леди! Стыда у вас нет!

— ... Хотя только что эта леди тебя чуть не убила.

Но Волкан полностью проигнорировал бормотание Дотина и ринулся на людей в чёрном.

— Эй, подожди... — Орфен окликнул его...

— Получите кулак правосудия! — ... но тот, похоже, не слышал. — Беднякам — соль, богачам — должок! Вы, гиены с гнилой душонкой! Я, великий Волкано Волкан, отправлю вас на тот свет заказным письмом...

— ... А я ведь говорил.

Глядя на Волкана и Дотина, связанных спина к спине одной верёвкой (не бечёвкой, а соломенной), Орфен почесал подбородок.

— Ты же не мог победить пятерых в одиночку.

— Заткнись! Если есть вера и справедливость...

— Может, поэтому и проиграли. — за его спиной проворчал Дотин. — И вообще, почему меня тоже связали?

— Что ты говоришь?! Разделить с братом горе и радость — вот истинная семейная любовь!

— ... Вот только мне кажется, что мы делим только боль.

— М-да уж. — рассеянно пробормотал Орфен, глядя на Мишилим и её противников, всё ещё кидающихся тарелками. — Хоть бы это окупилось... — с тревогой произнёс он. Но, чтобы что-то началось, нужно что-то сделать. Орфен со вздохом вскинул обе руки и громко воззвал. — Я взываю к сёстрам разрыва!

*Гу-ах!*

Воздух в помещении сжался и тут же расширился. Ударная волна, подобная взрыву самого воздуха, без разбора ударила по всему, что было внутри.

— Ни-э-э-э-э-э!

Мишилим и люди в чёрном с разнообразными криками бросились врассыпную, но ударная волна, не обращая на них внимания, окончательно разрушила и без того полуразваленную закусочную, сметая остатки столов!

Когда действие магии закончилось, и в помещении воцарилась тишина, внутри царил полный хаос. И Мишилим, и люди в чёрном лежали под обломками, не подавая признаков жизни. Орфен подошёл, небрежно вытащил Мишилим за ногу, взвалил на плечо потерявшую сознание девушку и сказал Волкану и Дотину:

— Так. Пошли.

— В-вы нам поможете? — Дотин недоверчиво переспросил.

— Естественно. — Орфен ответил с недовольным лицом. — Вы мне долг отработаете. Если будете полезны, я вычту его из вознаграждения за помощь этой леди.

— Вычтешь?! То есть, из нашей доли? — взвыл Волкан. В таких ситуациях его мозг работал на удивление быстро. — Эй, маг! Если мы делаем одну работу, то и делить должны поровну!

— Какое ещё «поровну»?! Я могу просто бросить вас здесь!

— Чёрт! Не нужна мне твоя помощь! Я, Волкано Волкан, бойцовый пёс из Масматурии, выберусь отсюда сам!

— Как знаешь! — коротко бросив пару слов напоследок, Орфен с бесчувственной Мишилим на плече направился к выходу.

И тут за его спиной раздался оглушительный тупой удар. Обернувшись, он увидел Дотина, который стоял над своим братом, вырубив его подобранной с пола кружкой.

— Пойдёмте. Я заставил шумного брата замолчать, потому мне полагается дополнительная доля, верно?

— ...

Орфен ничего не ответил, выбежал на улицу и начал искать свободную повозку.

* * *

— Сто-о-о-о-о-о-ой!

Повозка с Дотином, Волканом, Мишилим и, конечно, Орфеном неслась по улицам Тотоканты с явно превышенной скоростью, но погоня была ещё быстрее. Тот самый Конкой в чёрном костюме догонял их на вороной кобыле. Такая скорость была угрожающей даже с повозки, а удерживать бесчувственную Мишилим, чтобы она не выпала — довольно утомительное занятие.

«Тц...»

— Эй! — Орфен цыкнул языком. Он схватил за плечо возницу, державшего поводья. — Нельзя быстрее?

Впрочем, ответ был очевиден. Колёса уже сильно дребезжали. Ещё немного, и повозка развалится на части.

Как и ожидалось, возница покачал головой.

— Н-нет... невозможно. — уже изрядно побледнев, пробормотал старик.

Если их поймает стража за такую езду по городу, одним лишением лицензии он не отделается.

— ...Мм... — в тесной повозке Мишилим застонала и открыла глаза. Она резко села и огляделась. — Ах! Так меня всё-таки похитили!

— Нет! — Орфен обернулся, схватил пытавшуюся вырваться Мишилим за шкирку и со свирепым лицом сказал. — Слушай сюда, не дёргайся. Заплатишь потом, и я доставлю тебя домой в целости и сохранности.

— М-да... — услышав это и переводя взгляд с него на Мишилим, Дотин тихо пробормотал. — Боюсь, такие слова могут быть неверно истолкованы.

— Т-тогда, юная леди, окажите мне честь защищать вас.

— ... А в голосе-то энтузиазма поубавилось.

— Да замолчи ты. — Орфен проворчал...

... и Мишилим, кажется, кое-как успокоилась. Но, бросив взгляд на догонявшего их сзади Конкоя, она вновь забеспокоилась.

— Неужели нет способа его остановить? Меня тошнит от одного вида этого чёрного костюма.

— Хм-м... Ну, способ-то есть... Эй, Дотин, подойди-ка сюда.

— А? Да.

Бросив бесчувственного Волкана на пол повозки, Дотин подошёл ближе. Орфен усадил его на заднее сиденье, указал на Конкоя и сказал:

— Видишь его?

— Д-да. Но у меня какое-то дурное предчувствие...

— Тебе кажется. Кстати, Мишилим, повернись сюда.

— Да?

Мишилим обернулась и — трудно было поверить, что это вышло случайно — тыльной стороной кулака ударила Дотина по затылку. От этого толчка тело Дотина плавно соскользнуло с сиденья и вывалилось из повозки.

— А?

Лишь удивлённый возглас Дотина остался в повозке. Сам же он с недоверчивым выражением на лице отскочил от земли и врезался в лошадь Конкоя, скакавшего следом.

— Но, может быть, за это моя доля увеличииииится-я-я-я...

Проводив взглядом падавшего с лошади Конкоя и издававшего вопль — то ли отчаяния, то ли радости — Дотина, Орфен с улыбкой посмотрел на Мишилим. Она без сил обмякла и оперлась руками о сиденье...

— Я... — прошептала она, её губы дрожали — ...пусть это и была чистая случайность, несчастный случай, воля судьбы, совершенно непреднамеренное, невинное происшествие...

— Н-ну, не уверен. — пробормотал Орфен, склонив голову набок, но она его совершенно не слушала.

— ...но я... я убила человека!

— Хм-м... Да вроде земцы довольно крепкие, не думаю, что они так легко умирают...

Орфен решил, что её стоит утешить, и уже собирался положить руку ей на плечо, но Мишилим, роняя крупные слёзы, понуро опустила плечи, и её рука случайно коснулась руки Волкана, который валялся на полу повозки...

— Как я могла причинить боль человеку! — с этим криком она заломила Волкану руку.

Тот с воплем очнулся. Кучер был так напряжён, что не слышал шума позади, и, не находя подходящего момента, чтобы сбавить скорость, гнал повозку всё дальше и дальше.

* * *

Едва повозка добралась до поместья семьи Чакол-Грей, как тут же развалилась на части. Не обращая внимания на горько рыдавшего кучера, потерявшего свой рабочий инструмент, Мишилим прошла в ворота.

— ... А поместье-то внушительное. — сказал Орфен, следуя за ней.

— О, так вы пошли за мной? — Мишилим удивлённо обернулась.

— Что?.. Ты же не собираешься кинуть меня на деньги?

— Ох, ну что вы. — ответив что-то совершенно бессмысленное, Мишилим подхватила Волкана, словно ребёнок плюшевого мишку, и пошла вперёд, продолжая при этом держать его на болевом приёме.

Затем они молча пересекли огромный сад и вышли к главному зданию. Орфен невольно вздохнул от восхищения при виде огромного белоснежного особняка. И тут прямо перед ними возникла чья-то фигура.

— Что, так ты выжил? — воскликнул Орфен.

— ... И как у вас только язык поворачивается говорить такие ужасные вещи? — уныло спросил Дотин.

Перед особняком стояли Конкой с туго перебинтованной головой и Дотин, тоже сплошь покрытый бинтами и пластырями. А за ними — ещё один, совершенно незнакомый мужчина.

— Мишилим!

Мужчина оттолкнул Конкоя и Дотина и с распростёртыми объятиями устремился к ним. Это был мускулистый молодой человек с короткими светлыми волосами.

— Хилл! — увидев его, Мишилим изумлённо вскрикнула.

— За что ты сворачиваешь мне шею-ю-ю-ю! — Волкан тоже заорал.

Опустив обмякшее тело земца на землю, Мишилим, переполненная чувствами, уставилась на мужчину — человека, которого назвала Хиллом.

— Эй... что здесь вообще происходит? — Орфен повернул голову и спросил у Дотина.

— ... Это господин Хилл, наследник торговой компании Андон. — тот сдвинул бинты на лице, чтобы было удобнее говорить, и ответил. — И он, похоже, жених этой юной леди.

— А я... я нанят господином Хиллом. — добавил Конкой.

— Э-э... тогда какого чёрта тебе понадобилось скручивать её верёвками и пытать до смерти? — Орфен удивлённо моргнул и спросил.

— Да говорил же я, что и не собирался!

— Что ж... скоро сами всё увидите. У меня от всего этого уже голова болит... — с этими словами Дотин указал на Мишилим и Хилла...

... и Орфен тоже посмотрел в их сторону.

— Хилл... — первой заговорила Мишилим. — ... я так скучала. Что случилось? Ты вдруг исчез на столько месяцев...

— Я тренировался, чтобы стать мужчиной, достойным тебя. — ответил Хилл и расправил свою широченную грудь, которая могла бы сравниться со спинкой дивана. — А теперь — поединок! Иди ко мне, Мишилим!

— Хилл! — воскликнула Мишилим со слезами на глазах и бросилась в его объятия. — Хилл! Я так скучала! — с этим криком она нанесла мощный удар локтем ему под мышку, в уязвимое место.

— Я... я тоже! — Хилл отступил на пару шагов, но устоял. — Я не могу представить свою жизнь без тебя!

*Хлоп!* — упреждающая пощёчина.

А затем...

— Ах! Никогда больше не отпускай меня!

*Бам!* — и великолепный комбинированный удар попадает Хиллу точно в подбородок!

Хилл пошатнулся и рухнул на колени.

— Хо-хо. А этот удар был что надо. — невозмутимо заметил Конкой.

— Угу. — подхватил Орфен. — Этот пацан совсем не видит, как контратаковать. Не поспевает за ходом поединка. Плохи его дела.

— Эм... сейчас не время для комментариев...

Орфен проигнорировал его и продолжил наблюдать, как Мишилим в прыжке наносит удар коленом в лицо присевшему Хиллу.

— Хм... — сложив руки на груди, Орфен с видом обычного зрителя произнёс. — А девчонка-то хороша. Ты видел этот апперкот?

— Сегодня она его ещё не показывала, но её свейбэк — это просто божественно. И неудивительно, ведь она — генетический шедевр, плод союза семьи Чакол, потомственных королевских кулачных бойцов, и семьи Грей, потомственных смотрителей погоды.

— Смотрителей погоды?

— Потому у неё такое острое зрение. О-о-ох, вот и он! Когда в ход идёт этот её легендарный правый, господину Хиллу приходится несладко. Но её коронка — это «Ураган Раскалённой Падающей Звезды», который она показала лишь однажды, на вечеринке в честь своего восемнадцатилетия...

— ... И что это за приём? — простонал Орфен, подходя ближе к Мишилим и Хиллу, которые всё ещё вели свой смертный бой.

Заметив его, Мишилим тут же сменила цель и бросилась на него!

— Держи.

Орфен хладнокровно швырнул ей Волкана, валявшегося на земле. Мишилим, словно собака, которой бросили кость, набросилась на него, провела невероятно сложный болевой приём, а затем подбросила его и ударила о землю головой. Вероятно, это и был тот самый приём «Раскалённая... как-то там». Орфен, не обращая на это внимания, склонился над Хиллом, который лежал на газоне в состоянии грогги.

— Ух... Мишилим. — Хилл заплетающимся языком пробормотал. — Я думал, что справлюсь, если мои подчинённые её немного измотают...

— Так вот что это были за «тренировки»? Ладно, неважно. Эй, Хилл. Сколько заплатишь, если я её успокою?

— А? — ошарашенно переспросил Хилл, но, подумав немного, ответил. — Приглашу тебя на нашу свадьбу.

— Я что, самоубийца — участвовать в таком опасном мероприятии?! Деньги! Только наличные! Всегда рад звонкой монете!

— Что это ещё значит... — пробормотал Дотин позади.

— Ух... тогда... вот столько. — дрожащей рукой Хилл начертал в воздухе цифру. Сумма была... что ж, вполне приличная.

— Идёт. — Орфен кивнул, резко развернулся и встал лицом к Мишилим, которая уже подвесила Волкана на ветку дерева и использовала его как боксёрскую грушу. Он неторопливо поднял руку... — Я высвобождаю сияющий клинок света!

Вырвавшаяся из его руки волна света и жара ударила прямо в Волкана. Взрывной волной и зноем Мишилим отбросило в сторону!

*Гро-хо-о-о-о-о-от...*

Долгое эхо взрыва раскатилось по саду поместья Чакол-Грей. После него остались лишь обугленный Волкан, горящие деревья и помятая, лежащая без сознания Мишилим...

Несколько дней спустя...

— ... А-а-ах!

— Куда это ты собрался? — грозно спросил Орфен, схватив Дотина, с которым случайно столкнулся на улице. — Ну что? Придумал, как вернуть деньги?

— Вы ведь и так знаете ответ.

— Знаю или не знаю — неважно! — Орфен злобно прошипел, глядя на стонущего у него под ногами Дотина. — Этот мошенник Хилл из «Андон» так и не заплатил, хотя я всё сделал по его заказу. Из-за него я теперь без гроша!

— Мошенник... Я бы сказал, это вполне естественная реакция...

— Это ещё почему?

— Ещё спрашиваете? Вы же отправили эту Мишилим в больницу, так ведь?

— И что с того? Это же на благо общества.

— С этим не поспоришь, но... — пробормотал Дотин со сложным выражением на лице.

— В любом случае, это всё неважно. — Орфен посмотрел на Дотина так, будто собирался его раздавить. — Я ему уже отомстил — отправил по почте самовозгорающееся устройство. Так что там с этим недотёпой Волканом?

— Э-э-э... он дня три провалялся под мостом, и, кажется, почти все раны зажили.

— Что, так он выжил?

— Ну как можно такое говорить... А, братец как раз радовался, что придумал план: приручить бродячих собак, чтобы они нападали на детей и отбирали у них карманные деньги...

— ... Ну и ладно. Так когда ты вернёшь долг?

— Учитывая сумму и проценты... по моим расчётам, лет через сорок, наверное.

— Да я тебя ждать столько буду, болван! — взревев от ярости, Орфен что есть силы пнул Дотина на мостовую. Проводив взглядом спину Дотина, который, воспользовавшись моментом, бросился наутёк, Орфен посмотрел в небо. — Ну что за дела... Опять остался ни с чем. Может, у меня талант к благотворительности?

Словно в ответ на его слова, хотя вряд ли это было так, по улице пронёсся порыв ветра. Позволив ветру растрепать свои волосы, Орфен пнул катившийся по земле мусор.