Первым, кто ворвался, выбив дверь, был один из прихвостней Макдугала, которого Орфен уже видел раньше — коренастый детина с неким подобием мачете в руке. Отшвырнув створку двери внутрь прихожей, мужчина взревел:

— Ах ты, колдун!

За ним внутрь повалили остальные. Вдоль узкого прямого коридора маг вскинул правую руку навстречу первому нападавшему. Набрав в грудь воздуха, он прокричал:

— Я выдыхаю ангельские ветра! — поток магического ветра смел мужчин, рванувшихся было вперёд. Не обращая внимания на повалившихся друг на друга и осыпающих его руганью преследователей, Орфен бросился вглубь поместья. Впереди вырисовался тупик, но он, не теряя самообладания, снова подал голос. — Я высвобождаю сияющий клинок света!

Волна светового жара, сорвавшаяся с кончиков пальцев, пробила стену. Треск разлетающегося дерева прогремел подобно взрыву петарды. Колдун нырнул в пролом и выскочил на задний двор. Пробежав сквозь густую завесу пыли, оказался снаружи. К счастью, дом выходил прямиком в узкий переулок.

— Удрал наружу! — послышался крик одного из поваленных прихвостней.

— Макдугал... — цокнув языком, оглянулся на дом. Вспомнив тело человека, чей череп на две трети разможила кустарно-изготовленная пули, Орфен пробормотал. — Похороны за мой счёт. — он вскинул руки над головой, скрестив их. Без малейшего колебания высвободил заклинание на полной мощности. — Я сокрушаю извечную тишь!

В то же мгновение пространство вокруг поместья пошло рябью, а затем раздался оглушительный грохот взрыва. Уклоняясь от летящих во все стороны осколков, маг бросился прочь. Разрушение дома должно было задержать погоню или хотя бы — судя по мощи удара — заставить их отказаться от преследования. Ему было немного жаль прихвостней, оказавшихся под завалами, но вряд ли они погибнут. Скорее всего, их просто оглушит, но это уже не его забота.

К шуму обрушивающегося здания добавились крики напуганных деревенских жителей. Есть несколько способов склонить чашу весов на свою сторону — один из них заключается в том, чтобы сеять хаос, сохраняя при этом ледяное спокойствие. Орфен на бегу небрежно вскинул правую руку в сторону и, даже не глядя, выкрикнул заклинание:

— Я высвобождаю сияющий клинок света!

Мощный поток света закрутил воздух в яростную спираль. Ослепительная вспышка поглотила несколько хижин, прежде чем исчезнуть. Накопленный жар привёл к серии взрывов, и постройки охватило пламя.

«Надеюсь, это послужит хорошим отвлекающим манёвром...» — подумал Орфен, сворачивая в сторону, противоположную той, куда ударила волна светового жара.

Однако не успел пробежать и пары метров, как на пути возникла группа людей.

— Вот он!

— Нашёлся!

—Я призываю сестёр разрыва! — колдун крикнул в ответ и тут же применил заклинание.

Серия ударных волн разметала деревенских жителей.

— ... А? — среди поваленных товарищей остался стоять лишь один юноша, издав растерянный возглас. Он ошарашенно озирался на своих сородичей. Пока тот стоял в оцепенении, Орфен стремительно приблизился и схватил его за плечо. — Ты... убийца наставника... — парень замахнулся деревянным брусом, но маг без тени жалости нанёс ему удар коленом в живот.

Когда тот согнулся пополам, задыхаясь, Орфен добил его ударом локтя по затылку. Малец со стоном рухнул без чувств.

— Плохо... их слишком много. — простонал он, не сбавляя шага.

«Даже если обмануть половину врагов, остальная часть всё равно меня зажмёт. И всё же... что это? У меня дурное предчувствие...»

— Учитель!

Услышав зов, Орфен обернулся. Из бокового переулка выглядывал Маджик, отчаянно жестикулируя.

— Ты что здесь забыл?! — не сдержался он и рявкнул.

— Н-но... — Сыг Багапа боязливо вышел на дорогу, пытаясь оправдаться. — Пошёл за ней, как вы и велели, но Фиены... её не было. В комнате в Башне не оказалось. Я искал по всей деревне, и тут началось это...

— Почему ты не сбежал сразу?! Ладно я, но как мне прикажешь спасать ещё и тебя?!

— Но вы же сами сказали, учитель: если не вывести Фиену из деревни, Макдугал её убьёт...

Орфен такого точно не говорил, но ученик, судя по всему, истолковал его слова по-своему. Раздражённо схватив Маджика за шиворот, Орфен затащил его в тот самый переулок.

— Я же велел: если не найдёшь её, хватай Клео и мотай отсюда!

В конце концов, он просил и Саруа присмотреть за Фиеной. Орфен и так не особо рассчитывал, что Маджику удастся её увести.

— Не могу просто так следовать всем вашим указаниям. — тот виновато скривился.

— Чёрт тебя дери... вечно ты слушаешь только то, что тебе удобно. — проворчал колдун, утирая пот со лба. Утро едва началось, но жара уже давала о себе знать. И тут...

— Ува-ха-ха-ха-ха!

Над всей деревней разнёсся раскатистый хохот, мерзко резавший утренний воздух.

— Запомни хорошенько, Маджик. Вот он — мой настоящий враг. — Орфен прищурился и прошептал.

— ... Я знаю. Могли бы и не говорить. — кивнул Маджик с таким же выражением лица.

— Вперёд, жители деревни! — гогот не смолкал. — Сокрушите злобного колдуна-убийцу! И не сочтите это за личную обиду из-за того, что он сделал меня мишенью для дартса — это всё во имя великой цели! — разумеется, призывы раскидывал старший из дуэта подземников. Он уже вовсю подстрекал толпу.

— Ну, не знаю... — следом послышалось бормотание Дотина.

Голоса звучали совсем близко, и Орфен огляделся. Впрочем, из глубины переулка мало что видно.

— Была не была... — тяжело вздохнув, словно принимая окончательное решение, он пригнулся, а затем, оттолкнувшись, запрыгнул на крышу ближайшей хижины. Сверху ему открылся вид на охваченную пожарами деревню. Совсем рядом — а если точнее, на дороге прямо под ним — Волкан и Дотин важно вышагивали во главе отряда из десятка жителей (в основном детей). Колдун выкрикнул на рефлексах. — Я воздвигаю солнечный шпиль!

— А-а-а-аргх?! — в то же мгновение, без всякого предупреждения, земца-лидера охватил столб огня.

Окружавшие Волкана дети с криками разбежались. Дотин, который, видимо, уже привык к подобному, даже не вздрогнул, а просто отошёл на безопасное расстояние. Его брат ещё долго и довольно забавно отплясывал, прежде чем пламя погасло. Весь обгоревший и оборванный, подземник тем не менее бодро заорал:

— Эй ты, паршивец! — ткнул пальцем в сторону Орфена. — Кто ж так здоровается — сразу в костёр человека совать?! Я тебя под «Военный гимн рассвета» из засады прихлопну!

— Ну, это вряд ли... — вставил Дотин.

— Заткнись! — Орфен, не обращая на него внимания, выкрикнул. — Ты сам меня сдал без лишних слов!

— Подлых убийц должен карать закон!

— И где ты тут видишь закон в этой толпе линчевателей, тануки-везунчик?! К тому же, я никого не убивал!

— А мы почём знаем, адское пушечное ядро! Жители, смотрите! Вот он, убийца! Он зачитывает до смерти своими унылыми стишками и...

— Да чтоб ты сдох! — маг вложил всю ярость в этот крик, превратив его в заклинание, которое смело земца.

Поток волны светового жара заставил подземника наконец замолчать — судя по всему, тот скорчился в муках.

— Ой-ой-ой! — сзади раздался вскрик. На крышу вскарабкался Маджик.

Его миловидное лицо было искажено ужасом — похоже, преследователи буквально вытолкнули его наверх. Порыв ветра взъерошил волосы колдуна. Словно по сигналу, Орфен быстро огляделся. Жители деревни окружили хижину со всех сторон. Он и раньше знал, что они в кольце, но теперь...

— Зажали-таки. — щелкнул языком боец.

— Учитель, что нам делать? — Маджик подбежал к нему, испуганно поглядывая под ноги и взмолился.

— Да что тут сделаешь... — вздохнул его наставник.

«Пытаться убедить их, что предводителя убил не он, бесполезно, никто и слушать не станет. В таком случае...»

Орфен крепко схватил Маджика за плечо.

— Ой... больно же, Учитель. — охнул тот.

— Держись крепче. Отцепишься — помрешь.

— ... что?

— Я использую пространственное перемещение, чтобы выбраться за пределы деревни. По крайней мере, туда, куда долетает голос.

— Фух... так вы и это умеете? — Маджик облегчённо выдохнул.

— Уметь-то умею... Если случится чудо одно на миллион, мы выживем.

— ... А?

— Магия перемещения... даже у мастеров шанс на успех запредельно низкий. Прыгнуть на десять метров — уже достижение. На вдвое большее расстояние — вероятность падает до пары процентов. А на дистанцию слышимости голоса — там вообще доли процента.

— К-как же так! — взвизгнул ученик.

Орфен проигнорировал его, озираясь по сторонам. Окружившие их люди в ярости размахивали оружием. Кое-кто уже пытался залезть на крышу. Времени на раздумья не осталось.

— При неудаче клетки тела просто вскипают, и ты полностью аннигилируешь. Если на пути попадётся стена или другое препятствие, удар убьёт на месте. Да даже без этого — от одного трения об атмосферу выделяется столько тепла, что, если тело не выдержит, смерть от истощения наступит мгновенно. — он перевёл взгляд на сотни жителей и продолжил. — Или можем остаться и воевать с ними, пока силы не кончатся. Что выбираешь?

— Вы так говорите, будто оба варианта ведут в могилу. — прошептал Маджик, едва не плача.

— Нет, не совсем. — Орфен покачал головой.

— А?

— В обоих случаях есть шанс выжить. Проклятье... была бы тут Фиена, можно было бы использовать её как заложницу.

— Я б не позволил вам этого сделать! — возмутился Маджик...

... но Орфен отмахнулся. Нет смысла спорить о пустяках. Один мужчина с мотыгой уже взобрался на крышу.

— Везло мне в жизни редко... но это просто предел всему. — маг сжал кулаки и повернулся к нападавшему. Риск схлопотать последствия перемещения слишком велик, но как крайнюю меру его нельзя было сбрасывать со счетов. — Чёрт возьми! — Орфен выругался сквозь зубы и столкнул бросившегося на него мужчину с крыши.