* * *

— О-о-ох... — тяжёлый стон вырвался из горла Орфена.

Прижав ладонь ко лбу, посмотрел сверху вниз на наёмного убийцу, лежавшего ничком у его ног. Но не он вскрикнул при виде Саруа, истекающего кровью без сознания.

— А-а-а-ах?! — прозвучал пронзительный вопль, и на пол с лязгом упал клинок. Увидев на лезвии едва заметные следы крови, владелица оружия — миниатюрная девушка с длинными, до пояса, волосами цвета блонд — снова закричала. — Какой ужас, он истекает кровью!

«Ещё бы, дура.» — огрызнулся про себя маг, продолжая стонать.

— Да ты... ты-ы-ы! — он резко ткнул в неё пальцем. — Откуда ты вообще вылезла, а?! Откуда?!

— Как это откуда... потихоньку пробралась через тот вход. — Клео указала на лестницу за своей спиной.

— Потихоньку, говоришь...

«Видимо, она вошла как раз в тот момент, когда я столкнулся с убийцей лицом к лицу, и её попросту не заметил.»

— Ну чего ты! Ты же сам велел мне привести рейнджеров, вот я и привела, со всех ног мчалась! Они ждут на окраине деревни. А я решила прокрасться сюда одна, чтобы хоть как-то тебе помочь.

— Обычно в таких случаях ты должна ждать, а прокрадываться — рейнджеры. И вообще, не помню, чтобы просил их приводить. Я велел тебе ждать на их посту.

— Ну и что с того. — девица обиженно надула губы.

— М-да... Впрочем, и не надеялся, что ты меня послушаешь.

Орфен ворчливо оглядел камеру. В тесной подземной тюрьме стало совсем не продохнуть, когда в ней набилось шестеро: Волкан прилип к стене, под ним на полу валялся Дотин, Маджик, приложившийся головой о стену, закатил глаза, а Саруа лежал в глубоком обмороке с разбитым затылком да позади них, с видом ученицы, которую учитель застукал за опозданием в класс, Клео прижимала руки к груди. Взглянув на герб, вышитый на её защитной куртке, глубоко вздохнул.

— Вот же... Кто бы мог подумать, что ты вернёшься так быстро...

— А-а-а! — услышав это, Клео вскинула брови. — Так ты всё-таки собирался от меня избавиться!

— Естественно! Хоть раз было такое, чтобы ситуация улучшилась после того, как ты в неё вмешалась?!

— У-у-у... — Клео осеклась под тяжестью его аргументов

— И даже сейчас — кто же рубит человека со спины без предупреждения? — Орфен продолжал. — Он же мог помереть на месте! — указал на затылок лежащего ничком Саруа.

— Ну... в этой жуткой тюрьме все валялись как мёртвые... — Клео попыталась оправдаться. — ...а тут ещё на тебя меч направили... Вот я и подумала: «Как бы там ни было, сие верная гибель», и...

— ...

Он снова окинул взглядом камеру. Из головы Волкана и вовсе торчал нож — пожалуй, при виде такой картины её выводы вполне закономерны.

«И всё же... неужели можно вырубить Учителя Смерти, просто руководствуясь принципом 'как бы там ни было'?»

— Ладно, в любом случае его надо подлечить.

Орфен отвёл взгляд от наследницы рода Эверластин и свесился над Саруа. Он протянул руку к ране на затылке. Хотя удар и был нанесён врасплох, силы Клео всё же не хватило на что-то серьёзное. Крови было много, но до смертельных травм вроде перелома черепа дело не дошло.

— Я исцеляю... — он начал было произносить заклинание, но внезапно замер. — ... — маг прервал заклятие и поднял голову. Клео, заметив его взгляд, в недоумении обернулась. Позади неё, на лестнице, дожал тонкий силуэт. В колеблющемся свете факелов фигура бесшумно спускалась вниз. Ею оказалась девушка в тонком шёлковом облачении жрицы. — Фиена... — прошептал Орфен.

Хотя они и находились под землёй, шум подняли знатный, так что ничего удивительно, что она, находящаяся ярусами выше, услышала шумную перебранку внизу. Однако кодун почувствовал какую-то странность. Возможно, виной тому было её лицо, на котором застыло выражение, отрешённое от всего мирского — днём, когда она приходила вместе с Маджиком, выглядела иначе.

— Это кто? — спросила Клео.

— Жрица сей деревни... — коротко ответил парень.

— Ого... — девица во все глаза уставилась на Фиену. — Какое милое платье! Можно потрогать?

Она проигнорировала её беспечный возглас и решительно вошла в камеру. Пройдя мимо напарницы мага, мягко отстранила руку Орфена и сама коснулась раны Саруа. Ни слова заклинания, ей хватило лишь мимолётного взгляда, чтобы рана наёмного убийцы исчезла без следа. Не меняя позы, Фиена перевела взгляд на Маджика. Его дыхание выровнялось, став глубоким и спокойным, как у спящего. Снова осмотрела камеру и, немного поколебавшись, исцелила раны Волкана и Дотина. Нож, выпавший из головы Волкана, с влажным стуком вонзился остриём в пол. Раны затянулись, но никто не спешил просыпаться. Вероятно, вместе с исцелением наложила и чары сна. Орфен не знал, сделала это для их восстановления или же потому, что не хотела свидетелей для разговора...

«Второе...» — интуитивно понял он.

Словно в ответ на его догадку, Фиена резко посмотрела на него, всё ещё поглаживая затылок Саруа.

— Послушайте... — она начала говорить, но тут же испуганно замолчала. Рядом с ней, едва ли не прикусив палец, застыла Клео и пристально, с затаённой обидой, наблюдала за девушкой. Поддавшись сему безмолвному давлению, произнесла. — А... пожалуйста. Можете потрогать.

— Ух ты! — радостно вскрикнула Клео и принялась без тени смущения ощупывать ткань платья жрицы.

— И не поймёшь сразу, кто из них младше... — Орфен со вздохом пробормотал.

— Хм! — Клео сердито зыркнула в его сторону.

Нищий колдун с невозмутимым видом поднял её упавший клинок. Он небрежно вытер кровь с лезвия платком — решив позже выбросить его — и вложил меч в руки напарницы.

— Клео, у меня к тебе просьба...

— Э-эй, притормози! — замахала руками, прерывая его. Убирая клинок в ножны, заявила. — Сразу предупреждаю: всякие «жди в безопасном месте» или «иди вперёд» не принимаются. Не позволю тебе вечно меня прогонять под благовидным предлогом.

— Тогда обеспечь нам путь к отступлению. Вместе с теми рейнджерами, что ждут на окраине.

— Тоже нет. Орфен, ты меня совсем за дуру держишь? Не забывай, я твой напарник...

— Вот как. Тогда сам обеспечу путь к отступлению, а на тебя оставляю всё остальное.

Орфен взял Фиену за плечо, собираясь выйти из камеры.

— А-а! Тогда тоже обеспечу путь к отступлению! — сзади донёсся возмущённый крик Клео.

— ... И что мы будем делать вдвоём на пути к отступлению? Раз уж ты зовёшься напарником, обязанности нужно делить. — парень назидательно погрозил ей пальцем.

— Орфен, ты что, меня ненавидишь?! — красавица в ответ лишь недовольно зарычала.

— Дело не в этом, ты мне просто мешаешь.

— Орф... — Клео собиралась выдать что-то резкое, но Фиена вдруг мягко подалась вперёд. Она приблизилась к ней так близко, что их носы почти соприкоснулись, и в тот же миг голова девицы едва заметно качнулась.

«Заглянула в глаза.» — понял заклинаниями владеющий.

Когда жрица так же бесшумно отстранилась, лицо Клео преобразилось. Оно стало пустым и отрешённым, а слова зазвучали механически:

— Хорошо... я буду слушаться. — прошептав это, вышла из камеры и зашагала вверх по лестнице.

— Твоё заклинание? — слушая стук её кроссовок, Орфен спросил Фиену.

— Да... У нас мало времени. Простите... — посмотрела на него испуганным взглядом.

— Да ничего, даже помогла... — тот почесал затылок. — Оно же скоро пройдёт? Это внушение.

— Да. К утру. — ответив, сжала кулаки и продолжила. — Послушайте... пришла к вам с просьбой.

— Так и думал. С какой? — спрашивая, Орфен вгляделся в лицо Фиены и внезапно осознал — вот оно, то самое «лицо Жрицы», о котором говорил Маджик.

Сейчас оно пугающе напоминало то пустое выражение, которое только что было у Клео... Просьба Фиены оказалась простой.

— Пожалуйста, бегите из этой деревни до завтрашнего утра. Заберите Саруа и Маджика.

«Действительно просто. Охрана здесь такая, что даже Клео пробралась без труда. А если поможет наёмный убийца ранга Учителя Смерти, можем бы при побеге разнести всю деревню в щепки. К тому же, если на стороне будет девчонка, владеющая магией Глубинных Драконов, для нас вообще не существовало бы преград...»

— Нет. — Фиена покачала головой, словно видя его насквозь. — Я не пойду... Я останусь здесь.

— ...Ты... — Орфен был поражён, но вовсе не её решением. — Ты умеешь читать мысли?

Для Магии Тьмы Глубинных драконов это не составило бы труда.

— Нет. — девушка снова покачала головой. — Просто мне так показалось.

— Но... остаться здесь? Это твоё дело, конечно, но Маджик говорил, что Макдугал замышляет что-то странное, используя тебя...

— Это правда. Но... — голос девицы сорвался и затих.

— Видимо, у тебя есть на то причины... — Орфен, потирая всё ещё гудящую голову, заметил. — Хотя, если бы Магию Тьмы использовали направо и налево без веских причин, континент давно бы превратился в руины.

— Да... — едва заметно кивнула и медленно опустилась на колени рядом с Саруа. Коснувшись плеча наёмника, с усилием перевернула его на спину. Смахнув пальцем землю с его бровей, внезапно спросила. — Вы знаете, кто он на самом деле?

— Знаю. — отрезал Орфен. — Учитель Смерти из Кимлака. Значит, он один из сильнейших убийц на континенте. Возможно, даже входит в первую десятку, раз при нём Стеклянный Клинок, коих во всём мире лишь восемь. — он посмотрел на лежащий на полу клинок с невидимым лезвием.

— Я тоже знала. — Фиена тоже не отрывала от него взгляда. — Сам мне рассказал. Он был пьян, и слова просто сорвались с языка, так что думала, он лжёт. Но, кажется, это правда. — перевела взгляд с меча на лицо убийцы.

Глядя на неё, Орфен понял, что эта девушка кажется гораздо взрослее своих лет — и дело было не в сравнении с Клео.

«Бедный Маджик, его сердце будет разбито.» — подумал он.