* * *

— ... Почему ты живёшь в этой комнате совсем одна?

Вопрос, казалось, причинил ей боль. На лице Фиены, смотревшей в окно, проступили тени глубоких переживаний. Они исчезли в одно мгновение, но это выражение надолго врезалось Маджику в память.

«Сейчас она совсем не похожа на Жрицу.» — подумал он.

Она обернулась. На ней сидела простая домашняя одежда: белёная льняная рубаха и штаны. Смущённо, словно извиняясь, проговорила:

— Мне нельзя часто показываться людям... Чтобы ненароком не выдала себя

— Выдала? —

— Я всего лишь инструмент. — на вопрос Маджика Фиена лишь горько, самоиронично усмехнулась. — Нужно ведь как-то держать жителей деревни в узде. Я появляюсь только на важных церемониях, говорю то, что мне велено, и тогда... случается чудо.

— Чудо... это как когда ты исцелила мою рану? —

Фиена не ответила. Она оглядела комнату, словно что-то разыскивая.

Ученик колдуна тоже невольно осмотрелся. Это была единственная комната на верхнем ярусе башни культа, стоящей в самом центре деревни. На высоте десяти метров над землёй места немного, всего несколько шагов от стены до стены. Поскольку сама башня из дерева, стены в комнате состояли из простых досок. Обстановка выходила скудной: подставка с переговорной трубой для обращений к собранию, маленький круглый стол, единственный стул и простая кровать, на которой сейчас лежал Маджик.

Сам юнец был одет в женскую ночную рубашку и не мог пошевелиться — под рубашкой его туловище плотно замотано бинтами. Рана от пули Макдугала почему-то совсем не болела, хотя ещё не затянулась. По словам Фиены, он уже мог бы вставать и ходить, но лучше не перенапрягаться.

То, что она искала, обнаружилось на столе. Девица подошла к круглому деревянному столику и взяла графин с водой.

— Рана не болит? —наполняя стакан, она спросила.

— А? Да... совсем нет. Только когда пытаюсь пошевелиться, мышцы как-то странно тянет.

— Наверное, кожа ещё не срослась. Я не врач, так что точно не знаю. Но всё-таки колдуны удивительно крепкие люди.

— Наверное. Мой Учитель вообще невероятно живучий...

Маджик осекся, вдруг подумав, что он, как его ученик, со временем может стать таким же, как Орфен — перенять и его достоинства, и его сомнительные привычки. Он вздрогнул и поспешил прогнать эту пугающую мысль.

— И всё-таки, почему на мне это надето? — он указал на просторную ночную рубашку, больше похожую на пеньюар.

— Ну, если бы не выдала тебя за девочку, не смогла ухаживать за тобой в своей комнате. — Фиена, поднеся стакан к губам, наконец весело рассмеялась.

— У-у... ну, это логично. — простонал Маджик про себя.

«Если Учитель увидит меня в таком виде, даже представить страшно, что будет... А если увидит Клео... — от этой мысли он побледнел. — Об сем лучше даже не помышлять.»

— Кстати, а чья рубашка? —

— Тётушки Лазы из столовой. — Фиена ответила без обиняков.

— ...Ну, в жизни всегда так. — со знанием дела пробормотал Маджик.

*БАХ* — внезапно дверь распахнулась.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Макдугал с суровым лицом. На сей раз он явился один, без свиты и телохранителя Саруа. Маджик увидел, как Фиена вздрогнула и съёжилась. Макдугал вошёл так же внезапно, как и заговорил. Он мельком взглянул на лежебоку с таким видом, будто колдуна здесь и вовсе не было.

— Ты всё ещё не готова, Фиена?

— К чему?..

Маджик заметил, что девица мгновенно вновь надела маску «Жрицы». Это была её защитная реакция.

— Я же говорил тебе — выступление скоро. — лидер секты раздражённо скривил губы.

— ...Да. — кивнула пленница.

— Я говорил тебе об этом вчера. — Макдугал, с трудом сдерживая нетерпение, выдохнул. — И позавчера тоже.

— Я... — прошептала она так тихо, что Маджик почти ничего не расслышал.

Но Макдугал то ли услышал, то ли заранее ожидал такого ответа — в его взгляде промелькнуло понимание. Тем не менее он переспросил:

— Что ты сказала?

— Я... — Фиена опустила голову и повторила.

Слов было не разобрать, но Маджик с тревогой наблюдал, как её невозмутимый лик Жрицы начинает давать трещину. Макдугал сделал шаг вглубь комнаты.

— Полгода назад именно я нашёл тебя, блуждающую в Лесу, и приютил.

— Я... не блуждала. — прошептала она, отступая на полшага.

— Не блуждала? — бровь Макдугала дёрнулась. — Тогда что же ты там делала?

— Я искала...

— ... Кого?

— В... вас. — голос Фиены дрожал.

— Значит, это было провидение. Разве не так? — услышав это, Макдугал озадаченно нахмурился, но затем, словно что-то сообразив, произнёс.

— ... — Фиена не ответила.

— Твоё присутствие необходимо для нашего плана. — Макдугал шагнул ещё ближе. — В конце концов... если бы ты не появилась, сей великий замысел никогда бы не осуществился. За это я благодарен. А на благодарность... — он пожал плечами. — На благодарность нужно отвечать. Не так ли, Фиена? Ведь у тебя есть эта сила.

— Сила... какая ещё... — снова замялась.

— Самая настоящая сила — не так ли, Фиена? — Макдугал продолжал, буквально нависая над ней. — Ведь ты владеешь заклинаниями драконов.

«... Что?!» — от этой несусветной фразы у Маджика в голове на мгновение всё померкло.

— С помощью сей силы ты отыщешь «Сердце» Леса. — тем временем лидер, скрестив руки на груди, продолжал. — Это можешь сделать только ты.

— Я... — Фиена снова пробормотала что-то невнятное.

— Не смей капризничать! — Макдугал резко и грубо схватил её за сжатые у груди руки. — Я потакал всем твоим прихотям — даже этого паршивого колдунишку отдал тебе на попечение. — тот указал на Маджика. Того захлестнуло негодование, но тело всё ещё плохо слушалось. Лидер продолжал. — Ты хотела дышать свежим воздухом, позволил открывать окно! Хотела ходить по земле, разрешил раз в три дня гулять по Лесу! И после этого ты смеешь говорить, что не будешь мне помогать?! Ты просто неблагодарная кошка...

— А ну... — голос Маджика сорвался, он перевёл дыхание и выкрикнул. — Хватит! — превратив сей выкрик в заклинание, высвободил магическую силу.

Тело Макдугала на миг оторвалось от пола и отлетело в другой конец комнаты. Маджик, в упор глядя на противника, врезавшегося в круглый стол, с трудом поднялся с кровати. Из-за раны движения давались нелегко, но он всё же сумел встать, заслонив собой Фиену.

— Колдун... — прошипел Макдугал. Его суровое лицо исказилось ещё сильнее, потемнев от злости.

«Признаться, мне совсем не хотелось связываться с такими типами, но и отступать не собирался.»

— Маджик?! — раздался за спиной её голос.

— Больше ты меня этим пистолетом не достанешь. — тот кивнул, подтверждая, что всё в порядке. — Я успею произнести заклинание быстрее, чем ты вытащишь его и прицелишься.

«Если, конечно, оно сработает. — добавил он про себя. — Весьма серьёзное опасение.»

— О-хо... — Макдугал ухмыльнулся и сунул левую руку за пазуху. — Значит, ты знаешь об этой штуке?

— Учитель рассказывал. Насколько я знаю, королевским указом запрещено и производство, и владение подобным. С чего бы это оно оказалось у такого, как ты?

— Я... — Макдугал медленно поднялся. — ... получаю всё, что пожелаю. И то, что должно быть моим, окажется в моих руках... ибо мне суждено быть принятым самой Богиней.

«Богиней?..» — Маджик недоуменно нахмурился.

— Если ты веруешь в Вильд-сестёр, Богинь Судьбы, то тебе прямая дорога в Церковь Кимлака.

— Моя Богиня иная. Она та, кто дарует мне истинную силу. Не возомни о себе слишком много, колдун. — рука Макдугала медленно, дюйм за дюймом, продвигалась к пистолету. — Я обрету великую мощь, с которой твоя магия и рядом не стояла. В самом Сердце... Леса.

— Кх... — невольно простонал юнец.

Рука впана наконец нырнула под полы куртки. Там, в кобуре под правой подмышкой, наверняка покоилось оружие.

«Если он действительно его выхватит... — холодный пот выступил на лбу парня, и он внутренне сжался, готовясь к худшему. — Мне придётся его убить. Иначе он убьёт меня... — сама мысль об этом казалась совершенно нереальной. Он никогда в жизни, даже в самых страшных снах, не помышлял об убийстве. Да и сомневался, что на самом деле на такое способен. — Как бы поступил на моём месте Учитель?..»

— Я добыл всё необходимое оружие: и пистолет, и телохранителей, и даже Фиену! — Макдугал продолжал, а в его глазах кипела неистовая ярость.

— Она тебе не вещь! — рефлекторно выкрикнул Маджик, вскидывая правую руку. В то же мгновение Макдугал, оказавшийся куда проворнее, чем можно было ожидать, выхватил пистолет. — Я высвобождаю... — вскричал парент и тут же похолодел от ужаса.

Выплеснутая магическая сила никак не желала сплетаться в нужную форму.

«Провал! — дуло пистолета Макдугала смотрело прямо ему в переносицу. Ему почудилось, что в глубине тёмного ствола он видит свинцовую пулю. — Это конец!..»

Но... левая рука Макдугала, державшая его на мушке, внезапно замерла. Лицо предводителя застыло, и он ледяным тоном прошептал:

— Твоих рук дело... Фиена?

— Да. — подтвердила девушка за спиной колдуна.

— Сними своё заклинание... — Макдугал раздражённо процедил. — Рука не двигается.

— Как только вы оставите намерение убить Маджика, снова сможете пошевелиться. Я наложила на вас психологическую установку.

«Контроль... разума? — Маджик с изумлением обернулся к ней. Орфен, его учитель, говорил, что управление сознанием — искусство белых магов. Но даже если так, Фиена не произнесла ни единого слова. — Это не человеческая магия.»

Пока он стоял, ошеломлённый, рука Макдугала медленно опустилась. Тот тяжело выдохнул, убрал пистолет в кобуру и бросил:

— Выступаем... послезавтра. Чтобы к тому времени всё было готово.

При этих словах Фиена судорожно вдохнула. Маджик почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.

— Подожди! — окликнула она его...

... но Макдугал проигнорировал её и вышел из комнаты. Громкий стук захлопнувшейся двери отсёк его от них. Оставшись в тишине, юнец бессильно опустился на колени. Силы покинули его, по телу градом катился пот.

— О каком плане речь? — глядя снизу вверх на Фиену, он спросил.

— ... — она не ответила.

Решив, что сейчас не время настаивать, он кое-как поднялся на ноги.

— Где моя одежда... та, что была на мне, когда сюда попал?

— Ты собираешься уйти из деревни?.. — в глазах Фиены отразился страх.

— Вовсе нет. — Маджик и сам толком не знал, что означает это «вовсе нет», но ответил именно так. — По крайней мере, не сейчас. Но Макдугал опасен. Нам нужно быть готовыми действовать в любой момент.

— Действовать? — непонимающе переспросила она.

— Ну а как же?! — Маджик невольно издал горький смешок. — Бежать отсюда надо! Ты ведь и сама страдаешь от него.

— Но...

— Никаких «но». Нужно уходить из деревни, прочь из Леса. Учитель наверняка ищет нас. Если мы встретимся, он с этим Макдугалом мигом разберётся. Если попрошу, из него фарш сделает.

— Послушай...

— Ой, прости. Это я пошутил. Но то, что Учитель поможет — правда.

— Да нет, я не о том. Я всё никак не решалась сказать...

— А?

— Его тоже поймали. — голос Фиены звучал виновато.