— Мама, зачем они ко мне явились? — спросила Нин Юэ.

— Говорят, твоя мама по тебе соскучилась. Да и посмотри на себя… Пойдём‑ка внутрь, глянем сперва. Не желаю больше с этой компанией толковать. Дедушка вот‑вот от гнева лопнет, — ответила госпожа Хэ.

Услышав это, Нин Юэ поспешно вбежала внутрь — и увидела Цинь Линь, что восседала в зале и жестикулировала в сторону семьи Нин.

— Что ты тут делаешь? — холодно бросила Нин Юэ. Она ступала шаг за шагом, словно демон из преисподней, источая ледяной холод. Цинь Линь ощутила приступ страха и отпрянула.

— Юэ‑Юэ, где же ты пропадала? — пролепетала она, дрожа от страха, и не смела поднять глаз на Нин Юэ.

— Почему? Почему ты не предупредила нас заранее, что так запросто заявишься в нашу деревню? — вопросила Нин Юэ.

Ей было крайне любопытно: в резиденции генерала стряслось такое дело, как же Цинь Линь умудрилась выбраться наружу? По характеру старой госпожи, Цинь Линь давно должна была очутиться в свином загоне. Или она сбежала?

— Я соскучилась и решила тебя навестить. С какой стати я должна заранее сообщать, что еду к собственной дочери? — тут Цинь Линь распрямила спину. Она не знала, что Нин Юэ уже ведомо всё, но всё равно держалась так, будто и впрямь была родной матерью.

— Моя мать уже мертва. Она покоится в родовой усыпальнице семьи Нин. Что же, моя мать возродилась? — чётко произнесла Нин Юэ. Ей не хотелось тратить слова попусту на Цинь Линь.

— Ты… ты всё знаешь? — потрясённо выдохнула Цинь Линь. Нин Юэ явно держала это в тайне. Откуда же ей стало известно?

— Мне многое известно. Говори, зачем ты здесь? — потребовала Нин Юэ.

— Я, я… — начала было Цинь Линь, но их разговор прервал стук копыт за дверью.

— Генерал Нин прибыл!

Услышав эти слова, Цинь Линь словно услышала нечто невероятное. В страхе она юркнула под стол.

Нин Фэн величественно спешился. Он подошёл к старому господину Нин и поклонился.

Старый господин Нин, услышав слова «резиденция генерала», слегка остыл.

— Зачем генерал Нин пожаловал в наш дом? — осведомился он.

— Я приехал навестить дочь. А ещё — поймать беглянку из семьи, — ответил генерал Нин.

Нин Юэ как раз подошла к двери и услышала слова Нин Фэна.

«Навестить дочь?»

Нин Юэ усмехнулась про себя. Арест — это всерьёз, а вот визит к дочери — чистой воды притворство.

Заметив вышедшую Нин Юэ, Нин Фэн поспешил расспросить о её делах.

Нин Юэ вовсе не желала иметь с ними дело, но все уже собрались здесь и ждали, что будет дальше. Если она проявит нетерпение, люди могут решить, что дедушка плохо её воспитал, — а это бросит тень на его репутацию.

— Тот, кого вы ищете, внутри, — указала Нин Юэ в сторону комнаты.

— Юэ‑Юэ, неужели ты так холодна со своим отцом? — взглянул на неё Нин Фэн. Это была его дочь от любимой жены. Любимая жена умерла, а дочь отдалилась от него. Сердце его защемило.

— Не смею. Вы — генерал, а я всего лишь деревенская девушка. Не смею заискивать перед вами. Прошу, тот, кого вы ищете, внутри, — ответила Нин Юэ.

— Отец непременно даст тебе объяснение. Не тревожься, — с этими словами Нин Фэн вошёл внутрь.

Он обещал Лю Юнь, что будет хорошо оберегать их дочь. Тогда он не сумел этого сделать из‑за минутной оплошности. Теперь же его дочь терпят обиды прямо у него на глазах. Как отец, он обязан добиться справедливости для неё!

Вскоре послышались крики Цинь Линь. Спустя некоторое время Нин Фэн велел вывести её наружу.

— Генерал, вы проделали долгий путь. Почему бы вам не отобедать в моём доме? — предложил старый господин Нин.

Он лишь шутил — вовсе не ожидал, что генерал останется.

— Я уже и так опозорился перед всеми. Прошлой ночью из резиденции генерала сбежала воровка. Преступление серьёзное, так что я не стану задерживаться, — произнёс Нин Фэн и бросил взгляд на Нин Юэ. — Юэ Юэ, резиденция генерала всегда будет твоим домом. Если захочешь вернуться и взглянуть, пошли кого‑нибудь сказать мне. Я заберу тебя обратно.

С этими словами Нин Фэн удалился вместе с Цинь Линь.

Нин Юэ, нахмурившись, смотрела ему вслед. Ей казалось, что тут что‑то не так.