Но как бы он ни молился, старик не выказывал никаких прорех в своей стойке. Напротив, он был явно полон сил и готов воспользоваться любой неосторожной брешью, которую мог обнажить парень.

Парня выпихнули из постели ни свет ни заря и заставили участвовать в смертельно опасной тренировке на пустой желудок... И тут, внезапно, явился ангел, чтобы спасти его.

— Да вы когда-нибудь угомонитесь?! Я тут хлопочу, готовлю вам завтрак, а вы чем занимаетесь? Боже. Почему вы оба дурачитесь в такую рань?

Девушка в фартуке, с черными волосами, собранными в хвост, появилась на краю поля зрения парня. Это была привлекательная молодая особа с волевыми черными глазами, ростом чуть выше 170 сантиметров.

Ее звали Асука Кирю.

— Я? Дурачусь? С этим старым хрычом? У тебя проблемы с чувством юмора...

По крайней мере, молодой человек вовсе не ради забавы устраивал эти сеансы ранней утренней практики, размахивая настоящими мечами или сражаясь в полусмертельном рукопашном бою.

— Ну и что же вы тогда делали? — Асука прищурилась, глядя на парня, который почти обиженно покачал головой.

Ее прямой вопрос заставил юношу озадаченно склонить голову в поисках подходящих слов, чтобы описать то, что было слишком опасно, чтобы считаться обычной тренировкой.

— ...Пытались убить друг друга?

Как только эти слова сорвались с его губ, тупой звук удара отозвался от бамбуковых зарослей, а вместе с ним — звук столкновения кулака с открытой ладонью.

— О-ой...

— Да перестань ты нести чепуху! — раздраженно выгнув идеально очерченную бровь, Асука пригрозила ему половником в руке.

И откуда она его только вытащила?

Половник, который Асука сейчас держала, опустился на голову молодого человека с поистине молниеносной скоростью.

Несмотря на чрезвычайно развитые физические способности, удар, который она нанесла, все равно был весьма ощутимым. В доказательство своих умений, он успел перехватить атаку, которую старик обрушил на него в тот момент, когда парень вздрогнул от удара Асуки — удар костяшкой среднего пальца. Ему не хватало силы обычного удара кулаком, но зато он идеально подходил для поражения жизненно важных точек противника.

Таким образом, парень заблокировал удар, нацеленный в висок, реакцией, которая в равной степени была обязана как инстинкту, так и рефлексам, выработанным беспощадными тренировками. И несмотря на это, он не смог блокировать атаку девушки.

Хотя, если на то пошло, это было гораздо предпочтительнее того, что он читал в старых комиксах. Всякий раз, когда герой тех комиксов пытался приударить за другой девушкой, героиня била его по голове молотком. Он мог уворачиваться от летящих пуль, но странным образом никогда не преуспевал в уклонении от молотка героини.

Действительно, эта ситуация была из двух зол меньшим. Каким бы крепким ни было его тело, удар молотком все равно убил бы его...

— А, Асука. Наслаждаешься ролью вечно ссорящейся парочки молодоженов? — человек, только что виновный в том, что парня огрели по голове половником, обратился к Асуке с невозмутимым выражением лица.

В его голосе не осталось и следа той пугающей энергии, что была во время тренировки; он казался обычным добродушным стариком, которого можно встретить где угодно.

«Я-то удар заблокировал, но он все равно совершил внезапную атаку, а теперь стоит и смеется как ни в чем не бывало. Вот за это я и ненавижу этого старика...»

Честно говоря, хоть это и был его родной дед, он не мог поспеть за такими перепадами в его поведении.

— Что ты такое говоришь, дедуля! У меня уже есть парень... И вообще, это же Рёма.

С этими словами Асука бросила многозначительный взгляд в сторону парня. Так кошка смотрит на мышку. Казалось, как бы он ни ответил, это приведет его прямиком в ад.

«Серьезно, это не шутки. Я хочу этого не больше твоего».

Если рассматривать ее как молодую женщину, Асука Кирю и правда была очень привлекательной, и молодой человек не собирался этого отрицать. Но фактом оставалось и то, что годы, проведенные вместе, сводили на нет всё, что могло бы превратить их отношения в романтические. В глазах этого юноши Асука Кирю была кем-то вроде сестры.

Не то чтобы у него хватило смелости произнести эти слова где-либо, кроме своего сердца. Он знал характер своей кузины лучше, чем ему хотелось бы. Поэтому он промолчал. Это был единственный безопасный путь. Так никому не будет больно.

— Не говори так, Асука. — Но нашелся тот, кто твердо решил нарушить это мирное равновесие. — Ты ведь не стала бы каждое утро приходить и готовить ему завтрак, будь он просто другом детства, а?

Старик упрямо продолжал дразнить Асуку. Делал ли он это из чистого любопытства или у него был какой-то скрытый мотив? В любом случае, конечный результат вряд ли пришелся бы молодому человеку по душе.

Но, вопреки ожиданиям парня, Асука просто невинно улыбнулась.

— Да нет, не совсем. Я ведь делаю это не бесплатно. За это мне накидывают к ежемесячным карманным расходам целых двадцать тысяч иен!

Эти слова заставили всё в голове молодого человека встать на свои места. Значит, она делала это не по доброте душевной. Судя по всему, его тетя договорилась с Асукой об увеличении ее пособия в обмен на это.

— Аах... Подумать только, моя собственная плоть и кровь окажется такой жадной до денег...

Пока старик шептал эти слова с досадой, в глубине сознания парня всплыла определенная мысль.

«Точно, тетушка же сколотила состояние на торговле акциями, не так ли?..»

Яблоко от яблони, судя по всему. Асука Кирю была одарена привлекательным лицом и хорошей фигурой, а также светлой головой на плечах. Вдобавок ко всему, она была дружелюбной, общительной и вовсе не казалась снобом. Это выигрышное сочетание делало ее одной из самых популярных девушек в школе.

Она прекрасно готовила, была искусна в уборке, стирке и рукоделии, да и в других домашних делах. Во многих отношениях она была идеальна. Да, она могла быть строгой, когда дело касалось бюджета, но это лишь означало, что у нее есть чувство экономики; это нельзя было поставить ей в упрек.

И хотя любому другому она могла показаться идеальной девушкой, парень не мог не посмеяться над этой идеей. Он был слишком близок с Асукой, чтобы видеть в ней женщину.

— Ааах! — Асука внезапно повысила голос, взглянув на часы на правой руке. — Мне пора на тренировку в клуб стрельбы из лука, так что я убегаю. И не забудь вымыть посуду, когда закончишь, понял, Рёма?!

С этим прощальным замечанием Асука сняла фартук с преувеличенной карикатурой на трехцветную кошку и побежала к главному зданию.

— Хмф... Какая спешка в такую рань, — сказал старик, скрестив руки с довольным видом.

— У нас было бы больше времени на еду, если бы ты не дразнил её так сильно, дед, — озвучил юноша эту вполне справедливую критику.

На практике привычка этого старика вставлять свои пять копеек по любому поводу и портить атмосферу ради собственного удовольствия была настоящей морокой.

— Это всё потому, что ты не проявляешь должного уважения к старшим, — сказал старик, выпятив грудь без тени раскаяния.

Он не собирался отвечать на жалобу младшего. Очевидно, слова «самоанализ» в его лексиконе не существовало.

«Чертов старик! Я тебя когда-нибудь придушу...»

Дед он ему или нет, но он и правда был невыносим.

— Хааа... — парень издал долгий вздох, выдававший его истинные чувства.

— Что такое?

Игнорируя вопрос старика, парень направился к главному зданию. Потратив время на разборки с дедом, у него осталось мало времени на еду, не говоря уже о том, чтобы смыть весь пот. Каким бы равнодушным к своей внешности ни был парень, идти в школу, когда от тебя так разит потом, было исключено.

Он пошел принять душ и умыться, как делал каждое утро. Затем, переодевшись в школьную форму с блейзером, он подошел к обеденному столу и обнаружил, что его завтрак уже давно остыл. Как и ожидалось.

Парня звали Рёма Микошиба. Он был, как можно догадаться, молодым человеком, который не был особо одарен радостями жизни, по крайней мере, с точки зрения обычного человека. Однако сам Рёма смотрел на это иначе.

Каждый день он занимался боевыми искусствами со своим дедом — те самые суровые тренировки, которые со стороны наверняка показались бы ничем иным, как насилием. Когда он был еще неумелым ребенком, ссадины и синяки были обычным делом, а учитывая, что он тренировался с деревянным мечом и без какого-либо защитного снаряжения, переломы тоже случались.

Несмотря на то, что старик иногда давал ему поблажки, он все же однажды попал в больницу после удара деревянным мечом по голове. Это были настолько суровые тренировки, но Рёма все равно продолжал. Он придерживался этого распорядка столько, сколько себя помнил, так что занимался этим как минимум десять лет.

Если бы он действительно хотел прекратить эти тренировки, возможностей для этого было предостаточно. Можно было обратиться в районный отдел опеки или к родителям Асуки, семье Кирю. Все они предлагали Рёме свою помощь, но он по собственной воле предпочитал отказываться.

Одной из причин было то, что его дед не был просто суровым человеком. Вне тренировок старик относился к внуку с искренней привязанностью. По крайней мере, у него не было того жестокого, искаженного сердца, которое получало бы удовольствие от причинения боли ребенку.

А другая причина заключалась в том, что самому Рёме нравились тренировки деда. Теория боя, предполагающая реальное сражение, и ментальная подготовка, основанная на предпосылке боя не на жизнь, а на смерть. Это в корне отличалось от современных боевых искусств, которые по большей части превратились в спорт. Если классифицировать это правильно, тренировки, через которые проходил Рёма, были ближе к военной подготовке.

Это было боевое искусство, которое с точки зрения современности показалось бы ересью, но Рёме оно, судя по всему, идеально подходило. На самом деле, однажды в начальной школе учитель пригласил его на тренировку по дзюдо, но Рёма больше туда не возвращался после первого же визита. Его юное сердце почувствовало, что это не то, что он искал.

И с тех пор Рёма посвятил себя тем тренировкам с еще большим рвением. Он мог ругаться и жаловаться каждый день, но сознательно выбрал жизнь с дедом в этом тихом районе Сугинами.

Родители Рёмы, по-видимому, умерли, когда он был еще ребенком. «По-видимому» — потому что его дед никогда не уточнял, как именно они умерли. Рёма не знал, была ли это болезнь или несчастный случай, и он даже никогда не видел их могил. Насколько он знал, они могли до сих пор быть где-то там, живые и здоровые.

Впрочем, честно говоря, ему было совершенно безразлично, что стало с его родителями, которых никогда не было рядом. Живы они или мертвы, это не меняло того факта, что они его не воспитывали. А потому он не испытывал к ним никакого интереса. Рёма Микошиба, к худу или к добру, был реалистом.

Хотя у всех людей разные представления о привлекательности, Рёма ни в коем случае не был уродом. Впрочем, и смазливым красавчиком он тоже не был. Его черты лица можно было назвать мужественными в положительном смысле, или же, в более негативном — резкими. Если говорить проще, у него было типичное японское лицо.

Его телосложение можно было описать одним словом — крупное. Его плечи были примерно такой же толщины, как талия стройной женщины. Но эта масса была результатом не жира, а идеально развитых и закаленных стальных мышц. Его руки и бедра были толстыми, как бревна, что сильно отличало его от худощавых мачо, популярных в наши дни.

Одноклассники дали ему прозвище «Спящий Медведь», вдохновленное его обычной мягкостью и звероподобным телосложением. По крайней мере, таким было поверхностное объяснение. Лишь немногие избранные знали истинный смысл этого имени, и они не были из тех, кто открыто говорит на эту тему.

Нет, даже они не знали истинного «я» Рёмы.