— Объявите в замке режим повышенной готовности! Понятно? Враг переодет солдатом. Мне плевать, если вам придется арестовывать любого подозрительного солдата, которого вы найдете.

Быстро отдав приказы, Рольф последовал за Селией, покинув комнату. Сложив все воедино, они поняли все, что здесь произошло.

— Худший исход действительно сбылся... Будем надеяться, что он все еще здесь, — крикнул Рольф Селии, которая бежала впереди него.

— Да. На данный момент мы должны проверить лазарет... Но он, вероятно, уже скрылся. — Селия ускорила бег с горьким выражением лица.

Ужасный злодей, убивший ее деда, был прямо у нее перед глазами, а она даже не заметила этого. Рольф мог только догадываться, насколько разочарованной она себя чувствовала.

— В таком случае, у иномирца были средства для сражения... — сказал он ей в спину, тяжело дыша.

— Да, и он был достаточно искусен, чтобы противостоять четырем вооруженным солдатам и тауматургу уровня Дедушки... Судя по всему.

«Обладать таким мастерством, когда его только-только призвали...» Ответ Селии заставил мурашки пробежать по его спине.

Иномирец с такой силой мог бродить по дворцу, и он питал явную враждебность к империи. Раны на трупе Гайуса служили доказательством этой ненависти.

«Он опасный человек, но мы не позволим ему уйти. Он пожалеет о том дне, когда по глупости посмел бросить вызов империи».

— Орландо! — крикнула Селия, как только увидела молодого человека, руководившего солдатами, расчищавшими завалы.

— Селия, сэр Рольф. Вас привела сюда весть о пожаре? — молодой человек с удивленным выражением лица обернулся на голос Селии и, говоря, указал в сторону лазарета. — В таком случае, не беспокойтесь. Я обо всем позаботился. Опасности дальнейшего распространения огня нет.

— Я и сама это вижу. — Селия проигнорировала слова Орландо и перешла к вопросам. — Что более важно, я должна вас кое о чем спросить. В лазарет должны были принести солдата прямо перед началом пожара. Где он? Ронберт здесь? Кто-нибудь может объяснить ситуацию?

Вопрос Селии заставил Орландо запнуться и забормотать. Он присутствовал здесь чисто по совпадению: просто проходил по двору, когда услышал крики о пожаре, что и заставило его поспешить сюда. Он не был полностью осведомлен о ситуации.

— П-подожди минутку, Селия. Я не понимаю, что происходит. Почему ты в такой панике? Это совсем на тебя не похоже.

Орландо не мог скрыть своего замешательства из-за нехарактерного для Селии отсутствия спокойствия, но сама Селия, похоже, была не в том состоянии, чтобы отвечать на вопрос Орландо.

— Неважно, — ее колючий тон ясно давал понять, что она оставила попытки что-либо у него узнать. — Здесь есть кто-нибудь, кто может объяснить, что происходит?

Острый взгляд Селии пробежался по всем присутствующим, но за ее вопросом последовало лишь долгое молчание. Казалось, все перестали работать и неловко отводили глаза, пытаясь избежать ее взгляда. Насколько им было известно, они просто прибежали, чтобы помочь потушить пожар.

Наконец, голос одного человека нарушил неловкую тишину.

— Вы совершенно правы. Тот солдат, которого вы ищете, определенно был здесь.

Это был человек, одетый в белое, лысый на самой макушке, с волосами, окружающими его обнаженную кожу головы, белыми как снег. Его неопрятная, небритая борода создавала впечатление неряшливого человека.

— Ронберт... Вот и вы.

Старик вышел из сгоревших остатков лазарета, неся за собой шлейф перегара, пока он пробирался сквозь группу людей, чтобы подойти к Селии. При обычных обстоятельствах она бы уже начала его отчитывать. Хотя он был весьма искусным придворным лекарем, расхаживать по замку со зловонием алкоголя было нелепо. Но Селия проглотила подступивший к горлу гнев, так как пламя гнева в его глазах приковало ее к месту.

— Я только что проверил лазарет, но этого человека уже давно след простыл, — сказал он тихим, мрачным голосом. — Вероятно, ему удалось сбежать в суматохе пожара. Если вы собираетесь преследовать его, лучше пошевеливаться. Он опасный человек.

В его голосе не было и следа обычной жизнерадостности.

— Внутри три трупа. Должно быть, он обладает весьма впечатляющими навыками, чтобы убить их вот так. Не похоже, что там были хоть какие-то признаки колебаний.

— Значит, Алан... — Селия догадалась о причине гнева Ронберта.

— Да... Ему раздробили ключицу.

Эти слова лишили всех присутствующих дара речи. Алан был любимым сыном Ронберта, который сам вскоре ожидал ребенка. Все, кто знал, с каким нетерпением Ронберт ждал своего первого внука, тем более не могли подобрать слов утешения. Однако среди всех них Орландо был единственным, кто, казалось, был не в состоянии осознать ситуацию.

— Селия, что здесь происходит?! О чем говорит сэр Ронберт? Кто убил Алана?!

Орландо думал, что теперь, когда пожар потушен, все улаживается, поэтому слова Селии и Ронберта стали для него полной неожиданностью.

— Орландо, идите и немедленно соберите отряд тауматургов. — Проигнорировав его вопрос, Селия начала отдавать приказы. — Сэр Рольф, пожалуйста, соберите императорскую гвардию. Я отправлюсь к Его Светлости и попрошу разрешения на развертывание войск! Мы перегруппируемся во дворе.

— Понял!

— П-подожди, Селия, я понятия не имею, что...

В отличие от Рольфа, который хорошо знал ситуацию, Орландо робко попросил объяснений, опасаясь гнева Селии.

— Не обращайте на это внимания, сэр Орландо! А пока подчиняйтесь приказам леди Селии!

— Пожалуйста, Орландо, у нас нет на это времени! Он может уйти!

Выражение лица Орландо изменилось, когда он услышал слова Рольфа и Селии. Орландо Армструм был третьим придворным тауматургом и воином, прошедшим через немало полей сражений. И хотя на первый взгляд он мог показаться ненадежным, в нем был тот самый стержень, когда дело доходило до подобных ситуаций. Голос Селии заставил его разум переключиться с мирного времени на поле боя.

— Сколько войск? — спросил он глубоким ледяным голосом, который, казалось, не принадлежал тому потрясенному человеку, которым он был мгновение назад.

— Столько, сколько сможете собрать! Враг — опасный человек. Мы находимся в состоянии чрезвычайной ситуации, поэтому я одобряю использование телепортации!

Селия дала тауматургам разрешение на использование тауматургии, которая была запрещена в замке. Это было главным показателем того, насколько неотложной была эта чрезвычайная ситуация.

— Принято. — Кивнув на слова Селии, Орландо быстро начал читать заклинание. — Бог Света, Мениос. Я взываю к своему контракту с тобой, даруй мне скорость, способную соперничать с самим светом.

В следующее мгновение он перенесся к казармам тауматургов. Это зрелище повергло Рольфа в изумление.

— Я ожидал не меньшего от третьего тауматурга. Способность телепортироваться с таким коротким заклинанием весьма впечатляет.

Чем выше было мастерство заклинателя, тем короче могло быть его заклинание. Тот факт, что Орландо был способен сократить такое сложное заклинание, как телепортация, служил доказательством его мастерства.

— Разумеется. В конце концов, он ученик Дедушки. Было бы непростительно, если бы он не обладал таким мастерством.

Слова Рольфа заставили окаменевшее выражение лица Селии немного смягчиться. Ей было приятно слышать похвалу в адрес своего сокурсника. Но в следующее мгновение эта эмоция исчезла из ее сознания.

— Сэр Рольф, нам нужно идти. Нельзя терять ни минуты. — Она подняла руку в сторону Рольфа. — Я использую заклинание, чтобы отправить вас в казармы императорской гвардии. Пожалуйста, соберите войска.

— Понял. Идите и получите одобрение Его Светлости.

Он мог быть капитаном королевской гвардии, но все равно не мог развернуть эти силы без прямого одобрения Императора.

— Так и сделаю! Бог Света, Мениос. Я взываю к своему контракту с тобой, даруй этому человеку скорость, способную соперничать с самим светом.

Убедившись, что Рольф исчез, Селия прочитала еще одно заклинание, и все это ради того, чтобы загнать в угол тень сбежавшего убийцы.

Когда Селия телепортировалась к дверям зала для аудиенций, стражники угрожающе направили алебарды в ее сторону.

— Как вы смеете использовать телепортацию на территории замка?!

— Вы намерены плюнуть в лицо законам государства?!

Их гневные крики обрушились на Селию.

— Это чрезвычайная ситуация! Я должна доложить о ней Его Светлости! — Селия проигнорировала расспросы стражников.

Поняв, что это телепортировалась помощница придворного тауматурга, стражники, стоявшие по обе стороны дверей, ведущих в зал для аудиенций, почтительно опустили алебарды. Но наряду со смущением от того, что они накричали на такую фигуру, их лица были полны замешательства.

— Это вы, леди Селия. Приношу свои извинения! Но почему вы телепортировались?.. — спросил один из стражников. — Вы ведь знаете закон, не так ли? Вы сделали это с одобрения сэра Гайуса?

Их замешательство было очевидно. Обычно использование тауматургии в замке было запрещено, и ее использование было затруднено барьером, установленным вокруг здания. Этот особый барьер не позволял телепортироваться в замок снаружи, а также ослаблял использование тауматургии в его пределах. Таким образом, использование ее во дворце требовало заблаговременного проведения специального ритуала, который был зарезервирован для придворного тауматурга и горстки высокопоставленных рыцарей. Это была очевидная мера, которую им приходилось принимать во имя безопасности.

Кроме того, только придворному тауматургу разрешалось использовать тауматургию внутри самого дворца, да и то ему не дозволялось делать это свободно. Напротив, в законе прямо говорилось, что она может быть использована только в случае крайней необходимости; в редких ситуациях, когда на карту поставлены жизни.

Это был закон, который нельзя было так легко нарушить. Все те, кто нарушал его, приговаривались к смерти, за очень редким исключением. Сомнения стражников были верны, но у Селии не было времени отвечать на них.

— Молчать! Я же сказала, это срочно! Мы теряем здесь драгоценные секунды! Если вы не откроете дверь, я выбью ее своими заклинаниями!

Глаза Селии мерцали чем-то, граничащим с безумием. Смерть ее любимого деда и ненависть к его убийце испарили все следы спокойствия из ее сердца. Придворный этикет, который вбивали в нее с юных лет, уже исчезал из ее мыслей. В ее сознании оставалась лишь жажда загнать убийцу в угол и уничтожить.

— П-пожалуйста, подождите минутку, леди Селия. Мы немедленно вас впустим!

Подавленный гневом Селии, стражник вздрогнул и кивнул своему товарищу, который отошел в сторону дверей. Вероятно, они инстинктивно поняли по ее словам и поведению, что ее решимость непоколебима. Не прошло и десяти секунд с тех пор, как стражник вошел в двери, как они бесшумно распахнулись, на этот раз приветствуя ее.

— Что все это значит, Селия Валкланд?! Как ты смеешь проявлять такое неуважение к Его Светлости!

Когда Селия вошла в зал для аудиенций, ее встретил гневный крик железнокровного премьер-министра Дюрнеста.

«Тч, министр тоже здесь... У меня и так мало времени, чтобы все объяснить...» — Селия цокнула языком, размышляя про себя.

Это было не то, чему можно было радоваться, учитывая, что на счету была каждая секунда. Премьер-министр Дюрнест был яростно преданным помощником Императора и вассалом, имеющим влияние на судьбу О'лтормеи, но он также был крайне неразумным человеком. Его лицо, особенно когда дело касалось соблюдения законов, создало ему репутацию стального человека.

— Твое молчание нам ни о чем не говорит. Что вообще привело тебя сюда? Что с сэром Гайусом? Долг придворного тауматурга — являться в случае неприятностей. Помощница придворного тауматурга, Селия Валкланд! Я приказываю тебе, пользуясь своей властью премьер-министра этой Империи, отвечай!

Его вопросы следовали один за другим, и все они были очевидными. Но в ситуации, когда на счету была каждая секунда, обоснованные вопросы Дюрнеста были лишь помехой. Однако в этой комнате был один человек, к которому Селия не могла позволить себе проявить неуважение: Император, восседающий на троне.

— Довольно, Дюрнест. Селия просила об аудиенции в высшей степени срочно. Наверняка произошло что-то необычное.

— Но, Ваша Светлость... — Дюрнест настаивал на том, что ее оправдание не послужит хорошим примером.

Сам Дюрнест понимал, что у действий Селии, вероятно, была причина, но это было совсем другое дело. Он был защитником закона, к худу или к добру.

— Прекрати свое упрямство. — Голос Императора был холоден и собран.

Даже Дюрнест был не в силах протестовать против этого голоса. Глаза Императора сузились, их взгляд вонзился в него.

— Как пожелаете, Ваша Светлость. Пожалуйста, простите мне мое неуважение.