Тауматургическое бедствие. Образ наихудшего из возможных исходов промелькнул в голове Рольфа. Если бы произошло что-то, что прервало бы ритуал призыва, и заклинание вышло бы из-под контроля, никто не знал, что могло бы случиться. Если бы взрывом снесло только одно крыло во дворце, это было бы еще оптимистично. В худшем случае с лица земли могла быть стерта вся страна, прямо как это когда-то произошло с древним королевством прошлых лет.

«Возможно, я просто предполагаю наихудший сценарий. Но если это предположение окажется верным, мы должны обеспечить безопасность Его Светлости, ради нашей нации...»

Безопасность императора, если не чья-либо еще, должна была быть обеспечена. Эта мысль побудила Рольфа к действию. Но Селия покачала головой, отрицая его опасения. Если бы произошло тауматургическое бедствие, какие-то его признаки уже проявились бы за пределами комнаты. Даже если его последствия ограничились бы только комнатой, Селия превосходно умела обнаруживать тауматургию и засекла бы любое возмущение на таком расстоянии. Что оставляло только один вывод.

— Нет. По всей вероятности, Дедушка, должно быть, использовал свою тауматургию.

Единственный глаз Рольфа блеснул в ответ на предположение Селии. Гайус мог использовать атакующую тауматургию во время боя с кем-то.

— Атакующая тауматургия... Это, безусловно, возможно. Но если это так, почему лорд Гайус не покидает комнату?

Это была главная причина, по которой Рольф не мог отбросить вероятность несчастного случая. Мало кто на всем континенте мог пережить заклинание, выпущенное Гайусом, придворным тауматургом империи О'лтормея. Идея о том, что посреди ритуала произошло что-то, что обездвижило его, казалась более вероятной, чем эта. Конечно, Рольф знал, что в бою нет никаких абсолютов, но Рольф не мог представить, чтобы Гайус был кем-то убит.

— Может быть, он не может покинуть комнату.

— Невозможно. — лицо Рольфа изменилось от слов Селии. — Несомненно, человек калибра лорда Гайуса...

Селия указала на ту единственную возможность, которую Рольф намеренно пытался игнорировать.

— Если мы рассмотрим наихудший возможный сценарий... — черты лица Селии напряглись.

Это было выражение лица человека, осознающего возможную смерть родственника.

— Приношу свои извинения! — Рольф внезапно склонил голову перед Селией.

— Ч-что вы делаете, сэр Рольф? — Селия смутилась от внезапных извинений Рольфа.

— Леди Селия, я ошибся в своих суждениях.

«Мне следовало вломиться внутрь, как только я услышал доклад. Если бы я вошел в комнату как можно скорее, возможно, я смог бы спасти жизнь лорду Гайусу».

Эта мысль промелькнула в голове Рольфа, но Селия покачала головой.

— Нет, сэр Рольф. По закону никто не может прерывать ритуал призыва, пока он находится в процессе. Если бы вы вломились в комнату по собственному усмотрению, одно это могло бы вызвать катастрофу. Я считаю, что что бы ни случилось, то, что вы ждали меня, было мудрым решением... Поэтому, пожалуйста, прекратите это немедленно.

Успокаивая Рольфа, она заставила его поднять опущенную голову. Действительно, никому не разрешалось входить в комнату призыва в середине ритуала, опасаясь вторичной катастрофы. Таков был уровень осторожности, которого требовал призыв.

— Я сомневаюсь в возможности несчастного случая. Если бы это произошло, его влияние уже было бы заметно нам.

Смысл, стоящий за словами Селии, был слишком жестоким предчувствием.

— Леди Селия... — Рольф заметил, что плечи Селии дрожат.

Она отчаянно пыталась сдержать свои эмоции по отношению к своему единственному кровному родственнику.

— Конечно, это только предположение наихудшего из возможных сценариев. А пока давайте войдем внутрь и подтвердим ситуацию сами!

Рольф мог только наблюдать за Селией, пока она цеплялась за последнюю ниточку надежды.

— Поскольку дверь сделана из железа, она заперта на засов изнутри. Я прикажу принести таран, чтобы выбить ее, так что, пожалуйста, дайте нам немного времени.

Рольф быстро приготовился отдать приказ своим солдатам, но Селия, судя по всему, не собиралась подчиняться предложению Рольфа.

— Нет, сэр Рольф. У нас нет времени. Я прорвусь сквозь нее.

Эти слова заставили Рольфа запаниковать. Дверь в комнату призыва была довольно толстой и прочной, и обычный тауматург не смог бы прорваться сквозь нее. Конечно, Селия, будучи помощником придворного тауматурга, смогла бы; но проблема заключалась в том, что произойдет после этого.

— Э-это... — смущенно пробормотал Рольф.

Но прервать заклинание Селии было невозможно.

— Духи, что правят огнем! Даруйте мне свою защиту и подчинитесь моей воле!

— Леди Селия, нет! Парни, в укрытие!

Не обращая внимания на его попытки остановить ее, Селия закончила свое заклинание.

— Сокрушите врага, стоящего на моем пути! Взрыв Пламени!

Шар пламени закружился в ладонях Селии, которая выставила руки в сторону железной двери. В тот момент, когда она это сделала, дверь исказилась, и по замку эхом разнесся громовой звук взрыва. Шок и шум взрыва на несколько мгновений лишили Рольфа зрения и слуха. Жар и запах гари, типичный для пожара, заполнили коридор. Сила взрыва оставила на стенах замка мелкие трещины.

Зрение Рольфа постепенно восстановилось, и первым, что он увидел, была дверь, светящаяся багровым светом. Окружающий воздух дрожал от теплового марева, как будто там проявилась частичка самого ада. Дверь, однако, осталась целой. Нет, более того, учитывая, что дверь теперь была раскаленной, подойти к ней было невозможно. Все стало еще хуже.

«Вот почему я пытался ее остановить. Что леди Селия будет делать теперь...»

Однако, прежде чем Рольф смог изложить свою волю Селии, дверь с громким шумом осыпалась.

— Идемте, давайте войдем. — эхом отозвался голос Селии.

Солдаты прошли через дверь, которая остыла до такой степени, что прикосновение к ней приварило бы кожу, просачиваясь в комнату.

— Понимаю... Значит, вы использовали разницу в тепловом расширении, чтобы разбить дверь. Весьма впечатляюще.

Селия слегка кивнула на слова похвалы Рольфа. Сначала она использовала тауматургию огня, из-за чего Рольф подумал, что она пытается расплавить дверь. Он попытался предупредить ее о проблемах, которые это вызовет, а затем попытался остановить ее. Но Селия прекрасно понимала проблему. Если бы она использовала пламя, достаточно сильное, чтобы расплавить дверь, окружающая территория превратилась бы в пылающий ад. Селия и Рольф, вероятно, ушли бы невредимыми, но более простые солдаты, скорее всего, нет.

Кроме того, они не смогли бы войти в комнату, пока воздух не остыл бы. Поэтому Селия окатила дверь огромным жаром, а затем использовала тауматургию мороза, чтобы охладить кипящую дверь. От жара металлическая дверь расширилась, а при быстром охлаждении она разбилась вдребезги.

— Идемте, сэр Рольф. Давайте поспешим внутрь.

Рольф молча кивнул в ответ на слова Селии.

— Двигайтесь. Что вы стоите перед дверью? Заходите уже.

— В чем дело? Дедушка в безопасности?!

Пройдя мимо солдат, стоявших перед дверью, чье дыхание было видно в виде белых клубов пара, эти двое стали свидетелями места трагедии. Ржавый аромат, свойственный пролитой крови, заполнил их ноздри; запах, к которому Рольф был слишком привычен.

— Леди Селия... Что... Что это?..

— Это ужасно...

Зрелище лишило их дара речи. Возможно, они и предвидели это где-то в глубине своих сердец, но даже когда реальность предстала перед их глазами, в это все равно было трудно поверить.

— Ч-что насчет Дедушки?

Оглядевшись, Селия увидела лежащую на полу белую мантию — уникальную мантию, которую особенно предпочитал ее дед. Ошибки быть не могло.

— Неееет... Дедушка! — Селия упала на колени, рухнув на пол.

Рольф поспешно поддержал ее, но Селия яростно вырвалась из его рук и подбежала к Гайусу, который лежал на полу лицом вниз. В панике она подняла его тело. Ее руки были испачканы кровью.

— Это... слишком ужасно. — Рольф поморщился, глядя на тело Гайуса, лежащее на руках Селии.

Даже он, прошедший через бесчисленные поля сражений, мог вспомнить лишь несколько случаев, когда видел так жестоко избитый труп. По ране на затылке Гайуса Рольф предположил, что на него либо напали сзади, либо избили, когда он сидел на корточках. Если первое, то это служило свидетельством мастерства нападавшего; если второе, то это служило доказательством его жестокости.

«В любом случае, это был бы весьма грозный противник... Хм, это...»

Кое-как убедив Селию отпустить тело Гайуса, они снова положили его на пол, и при ближайшем рассмотрении Рольф поморщился.

«Один удар в горло. Вероятно, это и была смертельная рана. В таком случае...»

Нападавший заблокировал Гайусу дыхательное горло, а затем нанес добивающий удар в затылок.

— Кто бы мог совершить нечто столь ужасное... — этот тихий шепот сорвался с губ Рольфа.

Эти слова были тяжелы от гнева и печали. Рольф побывал на бесчисленных полях сражений, и вид трупа обычно не заставлял его сердце дрогнуть. Он бы подумал о таком зрелище лишь как о том, что слабые встретили свой конец. Но вид трупа Гайуса Валкланда — это было другое дело. Гайус много лет сражался на стороне Рольфа как товарищ и помог построить О'лтормею в ту великую страну, которой она была сейчас.

Было невозможно сохранять хладнокровие перед лицом смерти друга, но Рольф делал все возможное, чтобы сдержать желание закричать.

— Разве это не очевидно?! — крик ненависти сорвался с губ Селии. — Это был иномирец, которого он призвал!

Ее глаза горели темным пламенем гнева из-за убийства ее деда. И в тот момент, когда Рольф увидел этот огонь в ее взгляде, он сдержал собственное дрогнувшее сердце.

«Я не могу сказать, что виню ее... Они были ближе, чем большинство отцов и дочерей...»

Родители Селии умерли, когда она была еще младенцем. Они погибли в бою против соседней страны, которая когда-то существовала недалеко от империи, и именно Гайус приютил ее и вырастил. Он был ее учителем тауматургии и в то же время единственным оставшимся кровным родственником. Поэтому было естественно, что Селия потеряла самообладание, узнав о его смерти. Однако...

— Послушайте, леди Селия. — У него были сомнения насчет ее утверждения. — Иномирцы действительно могли стать довольно могущественными, если бы их воспитали, но мы говорим о слабаке, которого только что призвали. В их мире нет войн, в отличие от нашего, и, насколько я слышал, им обычно не разрешается носить оружие.

Судя по прошлым случаям, кого-то, кто мог бы представлять такую угрозу, никогда раньше не призывали. Самое большее, что у кого-либо когда-либо было при себе, это маленький нож или металлический прут, и подавляющее большинство призванных иномирцев даже не умели пользоваться этим оружием. С точки зрения воина, новопризванные иномирцы казались даже слабее простолюдинов этого мира.

— Но... ! — Селия дико замотала головой на полные сомнений слова Рольфа.

Других объяснений в голову не приходило. Именно это и пыталась отчаянно сказать Селия.

— Нет. Как и говорит леди Селия, есть большая вероятность, что это дело рук иномирца. Но мы не должны делать поспешных выводов.

Сам Рольф был согласен с Селией в том, что иномирец — наиболее вероятный подозреваемый, но на данный момент не было достаточных доказательств для полной уверенности.

— Я согласен с вами, что призванный иномирец — главный подозреваемый, но нам не хватает доказательств, — попытался Рольф резонно утихомирить ее протесты. — Есть вероятность, что произошло нечто иное.

Единственное, что он мог сейчас сделать — это подавить ее эмоции, чтобы они не ослепили ее и не позволили преступнику сбежать.

— Для начала мы должны оценить ситуацию и понять, что здесь произошло.

От наставления Рольфа выражение ее лица напряглось. Она была гением такого калибра, что получила должность помощника придворного тауматурга даже в столь юном возрасте. Слова Рольфа напомнили ей о ее роли и обязанностях.

— Приношу свои извинения. Вы правы, сэр Рольф.

— Главное, что вы это понимаете. В таком случае, я беру командование на себя.

Остановив Селию, чтобы она больше не склоняла голову, Рольф немедленно начал отдавать приказы своим солдатам.

— Проверьте, жив ли кто-нибудь из солдат! И убедитесь, что тот странно одетый человек действительно мертв. Остальные — обыщите комнату и проверьте, нет ли дыры, через которую мог бы уйти преступник. Кроме того... Вы нашли что-нибудь, леди Селия?

Селия покачала головой на вопрос Рольфа.

«Этот наряд действительно похож на то, что мог бы носить иномирец, но почему он мертв? Разве иномирец не был один?»