Чтобы развеять свои неослабевающие опасения, Тайкондриус ​​обратился к заклинателю, разбирающемуся в «Разговоре с мертвыми»…

Это было достаточно простое заклинание…

Он мог бы импровизировать ритуал, чтобы добиться подобного эффекта… но он не был уверен, что сможет заставить враждебный дух подчиниться.

Белла также могла бы провести ритуал в своем собственном стиле.

—Но существовал ненулевой шанс, что она случайно прорвет разлом в план смерти и мертвых.

Это окажет Аиду серьёзную медвежью услугу.

Шаман… Костяной Оракул… это были относительно распространенные классы в Свободной Нации, но в Сапфировой Башне не было активных Ведьм, соответствующих критериям.

У них даже не было Жрецов… или каких-либо других классов, которые могли бы быть разумно связаны со смертью.

Тайкон нахмурил брови.

«Драган…»

«Угу», — простонала Белла, — «Тайкон, почему ты *так* против чертового массажа плеч? Типа, ты понятия не имеешь, но узлы на моей спине…»

Тайкон закатил глаза: «Ты получишь массаж, Ведьма. Но я упомянул Военного Принца Дрогана, потому что он, возможно, сможет произнести нужное мне Заклинание».

«Или у него будут Гноллы Вестники Смерти или Орки Шугенджа, желающие и способные», — кивнула Белла. «Но, типа, ты можешь ждать так долго?»

Тайкон закрыл глаза и покачал головой: «Я бы не хотел».

В этот момент ведущая нога Тайкона ударилась о камень.

— камень, одетый в доспехи.

— Н-не обращайте на меня внимания, коммандер, — сказал говорящий камень. «Просто, э-э… уф. Солнце было долгим, не так ли?»

Белла слегка пнула камень: «Младшая ведьма Метеора, что ты делаешь?»

«Ах… производишь впечатление моих родителей», — кашлянула Метеора. «Зарыт в грязи. Давно не двигался. Как вы, госпожа президент?»

— …Хорошо, спасибо, — помахала рукой Белла.

«Метеора из клана Янтарная Фляга», — нахмурился Тайкон. — Как ты еще в сознании?

Метеора пошевелилась, возможно, пытаясь встать на ноги. Ей удалось вытянуть зад вверх… и руку вперед.

Ее лицо так и осталось в грязи.

…Однако ей удалось поднять большой палец на переднем кулаке.

«Я устроен иначе».

…Кажется, ей этого было достаточно.

«Ох, это рука парня?» она добавила.

— Да, — кивнул Тайкон, рассеянно помахав им. «Мне все еще нужно поговорить с его владельцем».

«Ой, а где эта девчонка Кортлин?» Метеора спросила: «И из-за нее ли ты так смешно ходишь?»

Тайкон прищурил глаза. Кейтлин перекинулась через его противоположное плечо… что логически объясняло его заметно изменившуюся походку.

И все же дикции младшей ведьмы не хватало должного приличия.

Таким образом, он перенес потерявшую сознание Кейтлин со своего плеча на спину Метеоры.

— Уф, — простонала Метеора. «Неважно. Нашел ее».

— Вы получили что-нибудь по связи, пока мы были внутри? — спросила Белла.

«Эм… Да. Джей-младшая ведьма Метеора, докладывает…»

— Докладывай, — прервал его Тайкон.

«В лесу на севере и востоке наблюдается движение, командующий», — объяснила Метеора. — Марширует большая группа — их тысячи. Хотя до этого еще два звонка.

Белла поджала губы и кивнула: «Похоже, что Драган закончил раньше. Это хорошо — если мы сможем выжать немного «красных кориц» в катакомбах, это должно уменьшить общие потери».

Тайкон сузил глаза до тонких прищурений.

Драган был превосходным военным принцем, и было практически невозможно оценить верхний физический предел родословной огненных гигантов.

Однако Тайкон не хотел верить, что это прибыли его войска.

Он попросил Драгана захватить северные и западные территории за четыре солнца. Прибытие первым означало, что что-то пошло не так.

Тайкон поджал губы… «Метеора сказала север и *восток*».

Белла нахмурилась: «Мои девочки иногда совершают ошибки. Ты встречал ведьму по имени Декабрьли?»

«Хмф». Тайкон нахмурился: «Я не верю, что это настоящее имя, но я отвлекся».

Посмотрев вниз, он ткнул Метеору ботинком: «Послала ли Прометея мысленный образ знамен приближающейся армии?»

— Д-да, они это сделали, — пробормотала Метеора.

Девушка-гном нарисовала пальцами на земле символ.

«Что… это отряд?» Белла нахмурилась.

«Это не из Свободной Нации», — улыбнулся Тайкон. «Это личное знамя леди Никтис, Королевы теней».

Тон голоса Беллы повысился, когда она сказала: «Это… зловеще».

— Чепуха, — отмахнулся Тайкон, рассеянно почесывая кожу на шее. «Давайте встретимся с их руководством».

Наверняка у Теневых Змей были и целители, и заклинатели, которых искал Тайкон.

…

⟬ Несколько минут спустя… ⟭

Белла схватила Тайкондриуса за запястье в тот момент, когда она отменила заклинание «Полет» на своей метле.

Затем она молча произнесла «Перопад», что подействовало на них обоих.

Поскольку они летели чуть выше линии деревьев, Тайкон был уверен, что переживет падение без помощи Беллы. Но… было приятно не беспокоиться о том, чтобы уронить около 100 фульмов на неровную землю или избежать колючих ветвей хвойных деревьев.

Он задавался вопросом, какая часть прежнего гнева Ведьмы была направлена ​​на ее божественных сверстников, а какая — на ее собственную.

Белла Сапфира не была женщиной, открытой и честной в своих эмоциях.

Тайкон внезапно вспомнил Наталью. Сравнительно с архиепископом было легче иметь дело.

…А может быть, он просто предпочитал ее компанию?

[Девушка из Святой страны. Она хороша для тебя.]

Голос Беллы в его голове застал Тайкона врасплох.

Он пристально посмотрел на нее: [Я ношу амулет, препятствующий предсказанию. Что за колдовство позволяет тебе читать мои мысли?]

[О, я заметила.] Ответила Белла. [Но это не колдовство. Ты просто не такой *умный*, как думаешь.]

Тайкон покачал головой, отводя взгляд; он не смог придумать достаточно умного ответа.

Эта мысль его сильно раздражала.

Пара коснулась травы. Темно-оранжевое небо предвещало наступление ночи.

— а это означало, что Тайкон пропустит обед, если будет медлить слишком долго.

«Что вы планируете?» — спросила Белла.

«Ритуал призыва».

«Не повредит ли вам использование ненасильственных дипломатических мер?» Ведьма вздохнула: «Я знаю, что весьма вероятно, что приближающиеся силы — это плохие новости, но…»

— Мисс Белла, — нахмурился Тайкон. «Мы можем доверять королеве Никтис и ее родственникам».

Белла сузила глаза: «Это какая-то шутка?»

«…Нет?»

«Какое-то неправильное направление? Ты собираешься сказать что-то вроде: «Мы можем доверять им умереть, как предатели, которыми они являются», и при этом смеяться, как третьесортный злодей, верно?»

Тайкон поджал губы… — Нет? Это… такого поведения ты от меня ожидаешь?

«Да», — просто ответила Белла. «Чрезмерно жестокий, властный и совершенно не умный».

«Я подозреваю, что ты все еще расстроен», — заметил Тайкон.

«Нет, это не так», — сказала Белла, ее речь была странно сильной и запинающейся. «ЧТО-КОГДА-ЛИБО натолкнуло тебя на ЭТУ ИДЕЮ?»DiisCoover 𝒖обновленные романы на n(o)v./e/lbin(.)co𝒎

«Вы говорите… с сарказмом, не так ли?»

«Просто… скажи мне, заряжаю ли я свой лазер или нет», — фыркнула Белла.

Тайкон вежливо улыбнулся: «Я не считаю, что зарядка лазеров необходима — по крайней мере, для борьбы с логовом Теневых Змей».

«Ночью они становятся сильнее», — нахмурилась Белла.

«Поскольку эта область заполнена высокими деревьями, их способности будут одинаковыми», — поправил Тайкон.

«Я буду смеяться над тобой, если ты умрешь».

— Значит, хуже по сравнению с нынешним?

«О, намного хуже», подтвердила Белла.

Тайкон потратил несколько минут, чтобы найти дерево, подходящее его параметрам. Оно возвышалось над остальными в округе, будучи втрое старше своего меньшего сородича, а под ним располагалась обширная пустота с завитками мха и корявыми мертвыми корнями.

Оно было настолько густым, что здесь не пряталось ни одно существо.

Тени были слишком темными.

Создание быстрого круга заклинаний для вытягивания существ из волшебной тени заняло около 40 секунд. Он и Белла очень хорошо работали вместе.

«Держи это», — сказал Тайкон, предлагая отрубленную руку лидера повстанцев своему товарищу.

— Нет, — нахмурилась Белла. «Положи это в свое кольцо».

Тайкон покачал головой: «Я не хочу подвергать руку воздействию такого количества неизвестных переменных».

— И ты не можешь удержать это, почему?

Тайкон указал на магическую дыру.

…Белла неохотно взяла отрубленную конечность.

Таким образом, Тайкон осмелился протянуть руку в самые темные глубины… и схватил то, что подстерегало.

«(ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ЕШЬТЕ МЕНЯ!!)» закричала Теневая Змея.

Тайкон прищурил глаза. Его первая попытка оказалась успешной, и он узнал детеныша.

К сожалению, это был человек в значительной степени незначительный.

Он держал голову мальчика и встретился с ним взглядом.

— Антемон, где твой куратор?

«(А? Ты имеешь в виду Иззи? ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ЕСТЬ ИЗЗИ?!?)»

«Антемон».

«(ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ МОЕ ИМЯ?!)»

Тайкон свернул Теневого Змея в шар и бросил его обратно в волшебную дыру.

«О чем это было?» — спросила Белла.

Тайкон поджал губы: «Это была ошибка».

«Я думал, ты не совершал ошибок, босс?»

Внезапно из волшебной дыры вырвалась вторая Теневая Змея.

«(МОНТИ!!! МОНТИ НЕ УМИРАЙ!!!!)»

Это была Азалия, птенец, похожий по возрасту на Антемона.

Много лет назад, задолго до того, как Тайкон встретил кого-либо из них, с двумя птенцами произошел несчастный случай. С этого момента они были вынуждены делить между собой одну и ту же ячейку мозга.

Детеныш поднялся на дыбы, ахнув от удивления.

«(О! Это ты! Ммм-мастер?!)»

«Добрый вечер, Азалия».

Тайкон вежливо улыбнулся. Азалия была гораздо умнее своего спутника, хотя, надо признать, ненамного.

Однако, поскольку она узнала его и, предположительно, его титул Принца Слоновой Кости, было бы проще понять…

«(ТЫ СЪЕШИЛ МОЕГО ДРУГА?!?!?)» — закричала Иззи.

«,