⟬ Немного спустя… ⟭

Тикондрий утащил Коралину.

Командир отделения Эшли выглядела обезумевшей. И… хотя он не мог объяснить, почему он так себя чувствует, он не верил, что заместитель командира отряда Зетов, Джессика, предоставит какую-либо ценную информацию.

Однако умная и сообразительная Коралина, как он знал по предыдущему опыту, всегда надежна.

⟬ Коралина Песнь Сердца, Эльфийская Чародейка Железного Ранга. ⟭

⟬ Беатрис, элементаль огня золотого ранга. ⟭

Но, к сожалению, прежде чем он смог почерпнуть что-нибудь полезное из дракончика, ему сначала пришлось… отодрать ее от себя.

«С… уважением, дитя, я должен попросить тебя *освободить* меня».

Коралина покачала головой, крепче ее объятий.

«Э-это важно!»

Две крошечные ручки схватили прядь волос Тайкона. Из-за его телосложения Беатрис не могла причинить ему вреда без намерения сделать это, но почти обжигающая жара оставалась слегка неприятной.

⊰ ура ⊱

Тайкон был не в настроении к легкомыслию. Он вызвал Коралину в качестве ее командира, надеясь узнать подробности о миссии ее отряда, а не… что бы там ни происходило.

«И насколько это важно?»

«Для меня это важно».

…С этими словами Тайкон испустил побежденный вздох.

Он… предположил, что физические проявления Коралины и Беатрис возникли из-за привязанности.

На самом деле, эти двое могли бы заявить о своем доминировании — и если бы это было так, он счел бы неразумным принимать ответные меры в отношении его нынешних ресурсов…

— он стремился пополнить их при первой же возможности.

Наконец Коралина отпустила хватку и вытерла уголки глаз.

«Тикон… ты здесь».

Тайкон приподнял бровь: «Ты не удивлен».

Коралина поджала губы и кивнула.

«У вас есть двойник, реальный или магический, который притворяется вами на востоке. Но эта информация была обнародована для того, чтобы враг расставил приоритеты по силам на этом фронте».

— …Умно, как всегда, — смиренно вздохнул Тайкон. — Ты только сейчас это понял?

«У меня было немного времени», Коралина подняла голову, ее рот расплылся в усмешке, «Ходили слухи, что красивый зеленоволосый мужчина проводил с нашим генеральным директором больше времени, чем положено».

— Понятно, — кивнул Тайкон. «Я действительно очень красивый».

«У тебя действительно зеленые волосы», — ответил эльф… «Я так рада, что ты пришел».

«Вы подали сигнал о помощи», — помахал Тайкон. «Я помогал. Молодец, Саплинг».

Голос Коралины понизился до уровня ее взгляда.

«Тикон», — сказала она…

«…Да?»

«Ты в порядке?»

Тайкон прищурил глаза. Он не был частью группы детей, находящихся на грани смерти, на которых напала группа вражеских комбатантов. Один из его спасательных вопросов о его благополучии был в значительной степени неуместным.

— Да, вполне разумно, — грубо ответил он. «Вы ранены».

— Со мной все будет в порядке, — сказала Коралина, надув губы. «Я мог бы использовать свою маску, если бы дела пошли плохо».

«Эбеновая маска — это последнее средство», — сказал Тайкон строгим голосом. «Вам выдали зелья…»

— …по твоему специальному заказу, я знаю, — простонала Коралина…

Тайкон наклонил голову вниз, глядя тихо, но пристально. С самого начала он считал юную эльфийку ценным активом, и это мнение подтверждалось тем мастерством, которое она продемонстрировала на Острове Лунного Полумесяца.

Однако во время этой кампании она получила тяжелую травму. Таким образом, он предоставил ей дополнительные ресурсы для обеспечения ее безопасности.

Он надеялся, что ребенок выживет… до тех пор, пока выживание не станет спорным вопросом.

После достаточного пристального взгляда Коралина вздохнула с поражением. Она полезла в один из своих боковых мешочков и выпила один из вышеупомянутых целебных эликсиров.

«Кто-то умер…» — тихо сказала она. «У них не было доступа к магическому исцелению, как у меня».

«…Продолжать.»

Коралина скривила губы: «Я… чувствую себя виноватой из-за этого. Например, почему они должны быть у меня, а у членов моего отряда их нет?»

— Тсс, — усмехнулся Тайкон. «Твоя вина иррациональна; единственная вина лежит на мне. Я специально назначил *тебе* дополнительные зелья, Саженец. И они предназначены только для людей твоей родословной, чтобы отговорить тебя делиться ими с бездомными, которых ты можешь встретить на обочине дороги».

«Правда?» Коралина нахмурилась: «Я думала, это потому, что ты дешевка».

«…Я признаю, что это тоже фактор».

Наконец, без лишних вопросов, Коралина доложила о положении своего отряда.

Тайкон не узнал никакой полезной информации.

Миссия Zeta Squad была аналогична миссии нескольких других, выполняемых одновременно, каждая из которых была нацелена на одну из уязвимостей Making.

Создание не было особенно уязвимой целью, особенно по сравнению с меньшими и менее развитыми городами-государствами. Однако его защита опиралась на людей… на смертных и склонных к ошибкам мужчин и женщин. И поэтому, учитывая его большое население, его секреты едва ли могли быть раскрыты.

«Так как же называются эти вещи?» – спросила Коралина.

Тайкон проследил за направлением, куда указывал ее большой палец. Она имела в виду тлеющий фиолетовый обломок, который она сбила ранее.

«Мерзости», — ответил он.

«Я имею в виду… что они означают в военном кодексе?» – спросила Коралина.

Это был странный вопрос, поскольку Тайкон считал ответ очевидным.

«Это доспехи Божественной брони. Несмотря на отсутствие божественной магии, присущей моделям, созданным в Святой Стране, этот термин сохранился».

«Но… они выглядят по-другому?» Коралина возразила: «У них должны быть разные имена».

Тайкон нахмурил брови: «Несмотря на биомагическую оболочку, их функции идентичны. Изменение их обозначения ненужно и несерьезно».

«Как мы их называли?»

«…в полетах их называли Дрейк Арморс».

«Итак, я понимаю, что доспехи Дрейка, с которыми мы столкнулись, пилотировались людьми», — продолжила Коралина. «Вот почему их чувства казались… такими ограниченными. Но как они выдерживают сравнение с другими традиционными Божественными доспехами?»

«Несмотря на их… хм… их мерзкий вид», — сказал Тайкон с отвращением, — «конструкция этой конструкции надежна. Чешуя сделана из кенарийского дерева — материала, который довольно хорошо воспринимает магию чар. И для контуров маны — арканит, как и следовало ожидать».

Тайкон воспользовался моментом, чтобы оценить силу среднего бойца каждой из стран, с которыми он был союзником.

Бронзовый ранг. Многие ниже. Некоторые приближаются к своему пику.

«Учитывая размер этой Божественной брони и потребление маны, можно с уверенностью рассматривать любые подобные юниты как угрозу золотого ранга».

Создание городов-государств было первоочередной задачей, особенно для их военных технологий. Даже если у Тайкона не было обученных пилотов, которые могли бы самостоятельно использовать «Доспехи Дрейка», лишение врага доступа к ним позволило наступлению против ящериц сохранить свой импульс.

И наоборот, если бы они не смогли захватить Мейкинг, возросшие потери серьезно затруднили бы их продвижение.

Взгляд Коралины устремился к горизонту, ее руки были скрещены.

«Как… они спрятали эти вещи? Сэр Тайкон… вы что-то знаете, не так ли?»

Тайкон закрыл глаза, вспоминая то, что он увидел в лесу Древесного Бога.

«Эти ракушки, — сказал он, — и материал, из которого они изготовлены… Они напоминают то, с чем мы с Крисаосом столкнулись в Лесу Древесного Бога».

«А арканитовая схема?»

Тайкон покачал головой: «Установлено руками смертных. Эта технология, скорее всего, является результатом исследований, проведенных Домом Мунвелл, в частности Арканитской Принцессой».

— Так это отвечает на вопрос «где», — пробормотала Коралина. «Тогда… как они обучали пилотов?»

Тайкон приподнял бровь: «Что ты имеешь в виду?»

— Пилоты, — повторила Коралина. «Чтобы овладеть этими вещами, нужен врожденный талант, а также упорный труд, а это означает, что за время полета можно сделать сотни колоколов».

— Ты… уверен в этом? — с сомнением спросил Тайкон.

«Да. Да, я такой».

Тайкону это показалось несколько странным. У него был опыт пилотирования Божественной брони, но управление показалось ему интуитивно понятным.

Однако… костюм, который он пилотировал, был двуногим. Кроме того, его спроектировала сама Офелия Мунвелл, мастерица, которую он хорошо знал.

Он не мог себе представить, сколько часов полета ему понадобится, чтобы пилотировать четвероногий костюм Божественной брони, который вызывал у него тошноту каждый раз, когда он смотрел на него.

Кроме того, потребуется дополнительный уровень обучения, поскольку каждая из так называемых доспехов Дрейка по своей природе была способна летать.

…как тараканы.

«Тогда ты задал правильный вопрос», — вздохнул Тайкон. «И я молюсь, чтобы мы нашли ответ к концу этого солнца».

Он глубоко вздохнул, потирая переносицу пальцами.

Он был не в настроении раскрывать тайну.

Если бы это был разумный вариант, он бы предпочёл бомбардировать Город-Государство Созидания несколькими десятками крупномасштабных разрушительных Заклинаний.

Он и небольшая команда ведьм Беллы могли бы спроектировать все построения за неделю — две недели, если бы он хотел произвести на кого-то впечатление.

«…Сэр Тайкон?»

«Ты все еще здесь?» Тайкон нахмурился. «Вы уволены. Вернитесь к старшей. Как ее звали? Джесси?»

— Десси, — ухмыльнулась Коралина. «Сокращение от Декабрьли».

Тайкон медленно скрестил руки на груди.

«Это ее настоящее имя?»

«Это.»

— А твой командир отделения?

«Это Зэшли», ответила Коралина.

Она была серьезна? Похоже, она не шутила.

Тайкон закусил верхнюю губу, внезапно занервничав: «Мисс Песня Сердца… как *ваше* имя?»

Эльф сверкнул откровенно озорной улыбкой.

«Если я скажу тебе, что это Бора-Лайн, мы сможем остаться друзьями?»

Должно быть, она шутила. Тайкон решил отнестись ко всему, что она сказала ранее, как к шутке.

«…Да, — он нахмурился, — но это добавит некоторых трудностей нашей дружбе».

На личном уровне ему было больно выглядеть таким нетерпимым. Однако он нашел правила именования молодых людей в восточных штатах странными и трудными для запоминания.

— Но на самом деле… — сказала Коралина мягким голосом. — С тобой все в порядке, Тайкон?

«,