Зашли Йейтс стиснула зубы. Она не хотела отвечать.

Однако Десси продолжала пристально смотреть на нее. Похоже, она не собиралась так легко отпускать ее.

— Типа… я понимаю, — сказала Десси более мягким голосом. «Дела очень плохи. Мы потеряли некоторых близких, и они не вернутся. Но, Заш, мы *должны* сосредоточиться на выживании».

«Я знаю», — сказала Заш, качая головой… «Я знаю». Диис Кувер 𝒖обновленные романы на n(o)v./e/lbin(.)co𝒎

Десси была права.

Это было… странное осознание, но личность Десси больше соответствовала роли лидера отделения, чем личность Зашли.

Она искренне заботилась обо всех девушках из отряда Зета.

Сапфировая башня получила повышение на основе результатов тестов. Зашли был лучшим из лучших. Песня Сердца была лучшей в своем поколении.

Судя по успеваемости Десси, лучшее, на что она могла надеяться, — это повышение от старшей ведьмы до пожилого гражданина.

Однако Заш подумал… что, возможно… если бы все выжили, функциональность этой системы пришлось бы переоценить.

Заш потребовалось время, чтобы собраться с мыслями… в это время Десси сидела рядом с ней и терпеливо ждала.

«Я надеялся, — начал Заш, — что анализ драконьего огня даст мне ключ к разгадке той формации, которую мы видели… понимаешь? Чтобы мы могли завершить нашу миссию?»

— И сделал это? — спросил очень осуждающий Декабрьли.

Заш действительно кое-чему научился из этого испытания. Она была уверена, что сможет воспроизвести проблеск драконьей магии, используя тот же сценарий, который видела в гончарной мастерской.

Это означало, что проблема была не в шифровании… и не в ее первоначальном анализе.

Проблема осталась с ней.

Она не могла прочитать сценарий. Она не могла понять ни одной последовательности.

«Я ни черта не понял», — признался Заш.

— Хорошо, — нахмурилась Десси. — Тогда новый план.

Она хлопнула кулаком по открытой ладони: «Если мы не можем сделать это хитрым способом, давайте сделаем это методом Эвокса».

Заш прищурилась: «Сначала играй, потом задавай вопросы» не работает, если все на поле — дымящиеся трупы, включая нас.

«Поверьте мне, — ухмыльнулась Десси, — я видела, на что способна новичок. Она до смешного сильна — типа, если бы я не знала ничего лучше, я бы подумала, что она ведьма-ветеран».

Заш почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Согласно ее официальной документации, Песня Сердца была молода, особенно для эльфа; она была моложе половины девушек в отряде. И все же… ее невозмутимый характер проявлялся на протяжении всей миссии.

Если бы это не было *просто* эльфийским делом… через что прошла эта девушка?

Тем не менее, Заш покачала головой.

«Нет, давайте не будем».

— Ч-что? Но почему? Десси возразила: «Это потому, что это похоже на план Лейна?»

Заш поджала губы: «Это потому, что я едва могу ходить, а тем более тройно использовать «Щит», достаточно сильный, чтобы остановить дыхание мифического зверя».

«Тогда нам просто нужно *увернуться* от этого!» — предложила Десси.

«Ты принимаешь наркотики, девочка. Это самая глупая чертовщина…»

«Мы вполне можем это сделать!» Десси настаивала: «Да ладно, мы сражаемся как… дракончик? Может быть? У него есть некоторая сила, да, но его дыхательное оружие даже не горит должным образом!!»

Даже не горит как следует? Что это *значило*?

«Итак, я слышу, что ты хочешь сгореть заживо, как *настоящая* ведьма?» Заш застонал.

⊰ он здесь ⊱

Что за…?

Заш прищурилась, что-то почувствовав.

Это было незнакомо… но при этом было… комфортно тепло?

Оно сообщило ей… что что-то прибыло? Или присутствовал?

— и что это был мужчина?

— Ч… эй, — сказала Десси мягким голосом. — Заш, ты… почувствовал это только сейчас?

И Десси тоже это почувствовала? Это означало, что Заш не просто придумал это.

Но прежде чем она успела обработать эту информацию, в ее ушах раздался громкий взрыв — его источник находился неуютно близко.

Песня Сердца?

Заш развернулся лицом к эльфу.

Она подняла правую руку к небу, растопырив пальцы. Над ней яркий луч света указывал их местонахождение.

«Б… взрыв Флер?» — пробормотала Десси.

⌈Взрывная вспышка⌋? Это было служебное заклинание среднего уровня, разработанное для наземных команд, чтобы сигнализировать о своем местонахождении спасательным рейсам.

Но… они втроем все еще находились в зоне активных боевых действий. Спасательные силы не смогли приземлиться, пока не будет свободна зона высадки?

И… как она вообще наложила заклинание Третьего Круга без посторонней помощи?

Глаза Зашли распахнулись от осознания.

Пока она спорила с Десси, Песня Сердца провела время, рисуя серию обширных кругов заклинаний.

Все это время… Песня Сердца готовила их гибель!

Заш подошел к эльфийке и схватил ее за воротник мантии.

«Девушка… что… ты сделала?»

Ее «Взрывная вспышка» свела на нет все преимущества, которые давал «Стелс-пузырь» Десси. Сигнал невозможно было пропустить!

Даже если остальные члены Отряда Зетов сойдутся на своих позициях, то же самое произойдет с *бесчисленным* количеством врагов…

И.

ИХ.

ДРАКОНЫ!

«Эй, эй, эй, эй!» — сказала Десси, взмахнув руками. «Заш, давай не переборщить!»

«Я подал экстренный сигнал», — совершенно серьезно ответила Песня Сердца, — «по стандартному протоколу».

— Да, Заш, — нервно рассмеялась Десси. «Мы находимся в чрезвычайном положении, если вы не знали».

«Аварийный сигнал?!» Заш воскликнул: «Почему?! Почему ты думаешь, что это хорошая идея, когда за нами АКТИВНО охотятся вооруженные силы самого загадочно-технологически развитого города в Царстве!!!»

Внезапно в ушах Заша прозвучало несколько раскатов грома. Неподалеку из дымящихся воронок начали появляться несколько вооруженных и бронированных людей.

«Хорошо, ааа хорошо!!» Их лидер воскликнул: «Вечеринка окончена, девочки. Поднимите руки, ладно? Давайте не будем устраивать из себя сцену!»

Он держал арбалет, заряженный светящейся стрелой.

…Это отвратительный ублюдок ранил Селви.

«Подожди, какого черта нет!» Десси вскрикнула.

«Хм?» Командир вражеского отделения нахмурил брови: «Что значит «нет»?»

«Нельзя просто… ПРОЙТИ через мой Стелс-Пузырь!!» Десси категорически настаивала.

«Вообще-то да, могут», — простонал Заш. «Потому что Младшая Ведьма *Песня Сердца* только что послала сигнал экстренной помощи!»

Песня Сердца покачала головой: «Еще раз, командир отделения, согласно стандартной процедуре, наша ситуация квалифицируется как чрезвычайная».

Десси протянула ладонь: «Подожди, подожди. Требуется как минимум заклинание освещения третьего круга, чтобы нейтрализовать эффекты моего пузыря невидимости. Ты хочешь сказать мне…»

«Хотя да, это правда…» — возразил Заш, — «если достаточно умный командир отделения заметит сигнал и вычислит его…»

«ДЕВОЧКИ!! Эй!» Мужчина из Мейкинга крикнул: «Я направил на тебя смертоносное оружие! И предохранитель снят! Подними свои чертовы руки вверх, черт возьми!»

«Ой, черт возьми, командир отделения Йейтс, — простонала Десси, — посмотри на этого парня. Он как чертова обезьяна в кольчуге».

«Черт возьми?» Лидер выругался, прежде чем повернуться к одному из своих лакеев: «Эй. Ты. Ты меня слышишь? Я нахожусь под заклинанием молчания или что-то в этом роде?»

«Э-э, я не знаю, сержант. Я вас прекрасно слышу», — ответили они.

— Да, я так и думал, — сказал сержант. «Ладно, девочки, последний шанс! Сдавайтесь мирно, иначе мы…»

— Ой, заткнись, черт возьми! — крикнул Заш в ответ. «Мы тебя не боимся, отвратительная свинья!»

«Ага!» Десси закричала: «Чертова свинья! Мы могли бы превратить всех вас, ублюдков-драконов с вялыми членами, в лягушек взмахом наших палочек!»

Примерно в это же время сквозь дымную дымку спустился гигантский, слишком знакомый шар маны.

Это был тот самый красный дракон, который изящно приземлился позади отряда противника, но с глубоким гулом, учитывая его вес.

Сержант ухмыльнулся, отложив арбалет и направив на зверя большой палец.

«Итак, скажи мне, Ведьма… твоя лягушачья магия подействовала на одного из этих плохих парней?»

Заш снова повернулся к Песне Сердца. Она буквально дрожала от гнева: «Ты видишь это, Новичок!?»

Песня Сердца втянула воздух сквозь зубы: «Я вижу это, командир отделения».

«*Теперь* ты понимаешь, почему я расстроен?»

— Да, командир отделения.

«Я… правда думал, что ты умнее этого, Песнь Сердца. Но из-за СВОИХ действий ты вызвал долбанного ДРАКОНА, который теперь собирается УБИТЬ НАС!! Может быть, даже ДВА дракона!! ОТВЕТИ!!! !»

«Я знаю, командир отделения».

«Нам не нужна чертова спасательная команда», — прорычал Заш. «Нам нужна Чёртова воздушная бомбардировка!!!»

…

Коралина Песнь Сердца взглянула на сумрачное, истерзанное войной небо.

Она не могла его видеть, но Беатрис сказала, что он был там.

Это означало, что он был.

Было странно, что командир отделения Йейтс не заметил, как на фоне дыма было написано огромное наступательное магическое построение.

Однако Коралина кое-что поняла: за последние несколько звонков произошло много сумасшедших вещей. Тогда смерть Лейна и Шепота Ветра будет ощущаться еще долго после того, как погаснет солнце.

Тем не менее, она не стала извиняться за использование «Взрывной вспышки».

Она доверяла этому человеку.

Или… может быть, она хотела в него поверить? Или, может быть, ее предвзятость заставила ее отвергнуть обоснование тупого, эльфийского оптимизма.

Может быть, это было на нее непохоже – на то, какой девушкой она хотела бы доверять парню, утверждавшему, что он с Сол Инвиктус.

[ГОТОВЫЙ!!!!]

Коралина почувствовала, как у нее дернулись уши.

Это было странно. Ее тело рефлекторно реагировало на мысленное сообщение, как будто настоящие звуковые вибрации существовали.

Ее спутники, похоже, этого не услышали? —но сообщение было слабым и искаженным, вероятно, из-за расстояния.

[ЧАН-НЕЛЛ!!!!!!]

Коралина упала на колени и ударила обеими ладонями о дорогу. Зубчатые булыжники глубоко врезались ей в кожу, но это было неважно. Ее формация «Бомбардирующий панцирь» была полной и нехваткой маны, ей просто нужна была сила.

[Выполнять.]

«,