Зашли Йейтс пристально смотрел на Селвию.

Она была гордой женщиной. Из-за этого они не всегда хорошо ладили.

Но гордость не имела права голоса в нынешней ситуации Отряда Зетов.

Селвия вернулась из еще более глубокого тыла врага и принесла новости, несмотря на ранение.

Тот факт, что она предпочла бежать вместо того, чтобы стать Супер-Селви, означал, что у нее не было выбора.

В Мейкинге было несколько очень опасных личностей… и не все из них были ведьмами.

«Так что я почти уверен…» — начала Селвия, — «Я нашла то, что, как мне кажется, является одним из городских ретрансляторов щита. Это далеко отсюда — на востоке и на севере».

«Что за…» Десси нахмурилась: «Но это хорошие новости? Это наша чертова цель миссии!»

«Ну, так и было бы», — сказала Селвия с натянутой улыбкой, — «то есть, если бы это место не было заполнено людьми, жаждущими хорошей, старомодной охоты на ведьм».

Заш мысленно скрестила руки на груди: «Я предполагаю, что нет очевидной точки обзора, где мы могли бы опубликовать Песню Сердца и устроить ее дождь огня и чертовски?»

— Хотелось бы, — пожала плечами Селвия.

«И кажется, Макперплфейс патрулирует этот район?» — добавила Песня Сердца с кривой улыбкой.

«Как это выглядит», — со вздохом сказала Сельвия.

Заш прокрутила ситуацию в голове.

Если бы вражеские щиты были воздвигнуты в спешке, то огненная магия Песни Сердца легко могла бы их прожечь.

Но… улицы Создания были не такими широкими, как в Архангельске… и магия Песни Сердца сильно менялась в зависимости от ее окружения.

Это была проблема, потому что исторически ведьмы были легко воспламеняемыми.

Перед развертыванием «Песнь Сердца» провела недели тренировок с Барнсом: первый подавлял неистовый характер своего пламени, а второй настраивал свои барьеры, чтобы лучше отражать жар.

К сожалению, Барнс пострадал от той же атаки драконьего огня, которая убила Лейна.

Это была ужасная удача, что Барьерный Маг их отряда так и не пришел в сознание… но, судя по болезненным припадкам и приступам кашля Лейна, это могло быть и к лучшему.

Это было просто…

— без применения Барнсом «Защиты от стрел» риск путешествия по местам без укрытий увеличивался в десять раз.

А без ⌈Heat Resist⌋… приказать Heartsong действовать отдельно от отряда внезапно оказалось не таким уж и ужасным решением.

Заш зажмурилась, стараясь не дать эмоциям взять над ней верх.

«Это будет сложно… но нам все равно придется уловить суть, даже несмотря на то, что Барнс и Лейн…»

Ее слова застряли у нее в горле, когда ее поразило внезапное осознание.

Она не могла вспомнить, когда они в последний раз проверяли Барнса.

Песня Сердца, казалось, первой что-то заметила. Эльфийка сузила глаза и сделала мрачное выражение лица.

Выражение лица Селвии на мгновение исказилось, но затем она опустила голову, как будто поняла.

— Хорошо… ч-что происходит? — спросила Десси, ее голос дрожал от беспокойства. «Вы двое только что сделали… эльфийскую вещь. Я видел это. Алло? Моши-моши? Кто-нибудь, пожалуйста… скажите что-нибудь?»

— Это… Лейн, — прошептала Песня Сердца.

«То, что о ней?» Десси наклонила голову. «Я что-то пропустил? Она снова говорит ерунду во сне?»

«Мне очень жаль, но… она больше не дышит».

Заш почувствовала, как ее глаза стали горячими.

Лейн получила минуту тишины, которую хотела.

— Ох, — Десси сглотнула… — О… ох…

Зашу пришлось отвести взгляд от Десси, поскольку по лицу высокой женщины потекли тихие слезы.

Если бы она поддалась эмоциям, она бы тоже заплакала.

Песня Сердца протянула руку, закрыв глаза Лейн, прежде чем натянуть одеяло, чтобы закрыть лицо.

«Покойся с миром, Саманта Лейн. Ты… ты была крутой».

Сельвия поспешила к Десси, крепко обняв ее. — Ох, всё будет хорошо, малышка.

Несмотря на очевидную разницу в росте между крошечным эльфом и «хуми» женщиной выше среднего роста, Десси приняла объятие.

…Но действительно ли все будет хорошо?

— Как Барнс? — сказала Заш, массируя переносицу.

Длинные уши Песни Сердца дернулись: «Она дышит, Заш… и ее мана все еще стабильна – слава звездам».

— Н-нет, все в порядке, — сказала Десси, отталкивая Селвию. «Я был готов к этому… я имею в виду… когда Лэйни получил травму… мы все знали, что не готовы вылечить такую ​​травму».

Песня Сердца отвела взгляд, закусив губу. Чувствовала ли она себя виноватой? Заш задавался вопросом, был ли это первый бой эльфа, в конце концов.

— Десси… — сказал Заш, — ты можешь продолжать? Нам нужны твои силы.

«Д-да… Я все еще могу драться», — сказала она. «Просто… просто дай мне несколько минут. Однажды я… смогу снова использовать «Стелс-пузырь»… однажды я… один раз…»

Селвия снова притянула Десси к себе: «Когда ты будешь готова идти, дитя… мы перестанем ждать Жнеца и начнем посылать людей к нему».

…

⟬ Некоторое время спустя… ⟭

«Вот. Выпей это».

«О, как мило. Но нет, я в порядке, дорогая».

«Селви… пожалуйста».

Голос Песни Сердца был почти шепотом, но кричал об искренности.

Или это было… отчаяние?

«Ну, чушь. Если у тебя такое лицо, то, наверное, я не смогу сказать «нет», не так ли?»

Это был голос Селвии.

Заш услышал хлопок пробки бутылки.

Затем послышалось тихое чавканье кого-то пьющего.

«Мм. Я ожидал чего-то теплого из-за тебя… ты знаешь».

«Ой, извини. Я это не делал».

«Вы этого не сделали? Но разве это не… рецепт Лунного колодца? По вкусу почти такой же, как то, что я ел, когда был моложе».

— Это… это так, но…

«Ну, не хочу показаться неблагодарным, но звезды и камни, девочка. Как ты это получила?»

Зашли стиснула зубы и покачала головой. Она отвлеклась. Каким бы интересным ни был разговор между Селвией и Песней Сердца, у Заша была миссия.

Было бы неправильно сказать, что от ее успеха зависела вся операция.

То есть… все наступление было бы полностью остановлено, если бы она не смогла действовать.

На протяжении всей своей взрослой жизни, в течение нескольких лет (годов, которые, вероятно, должны были стать лучшими годами в жизни молодой женщины), Заш готовилась к «Разрушению заклинаний» драконьей магии.

Она положила мозолистую руку в центр самого большого круга заклинаний.

Она вздохнула… собралась с духом.

И быстрым движением опустив руку, она сломала…

…один из ее ногтей.

Заш ударилась лбом о стену.

Селвия обнаружила, что это формирование действительно существует. Как она сказала, территорию патрулировали враги.

Отряд Зетов вступил в бой с солдатами строительства городов-государств… мужчинами и женщинами, которые должны были быть их соотечественниками.

Заклинания были произнесены. Были потеряны жизни — к счастью, никто из них не был ведьмой.

Если бы все прошло хорошо, Лейн был бы единственным…

Угол фигуры дракона был нацарапан на внутренней стене эвакуированной гончарной мастерской. Отряд Ведьм Зетов охранял окна и выходы, а Заш было предоставлено все время в Царстве, чтобы делать то, что ей нужно…

На анализ даже одной функции у нее ушло более десяти минут.

Она думала, что она лучше этого.

Было… больно… так сильно, что она этого не сделала.

Руны были ей знакомы — за некоторыми исключениями, но ни одна из линий не имела никакого связного смысла.

По ограниченным сведениям Зашли… образование, которое она увидела, должно было быть инертным. Это не должно было сработать. Это должна была быть шутка — каракули неграмотного мальчика.

И все же… формирование было явно активным.

Таким образом, ей пришлось сделать *несколько* обоснованных предположений о *нескольких* строках сценария, основываясь на ее *рудиментарном* понимании формаций на их самом *базовом* уровне.

К счастью, ее последняя неудача имела положительную сторону. По счастливой случайности Заш попытался изменить одну несущественную последовательность.

— что не удалось. Это не удалось до такой степени, что она начала кровоточить.

Но при этом она смогла отказаться от двух из пяти своих предположений.

— и из лучшего, что осталось… было представление о том, что формация представляет собой резервный массив.

Если она была права, стена гончарной мастерской служила неинтегральной опорой самого внутреннего защитного слоя Мейкинга.

Заш пролистывала свои записи, как сумасшедшая, читая и перечитывая руны, которые она перевела трижды.

Пять?

Пять.

Самый внутренний слой поддерживался пятью зеркальными массивами… максимум.

Однако теоретически эти массивы находились на равном расстоянии от центрального терминала. Если бы Заш могла получить к этому доступ, она была… по крайней мере на 30% уверена, что сможет полностью закрыть формирование.

MMDS создания городов-государств… высшее достижение ста или более гениев, владеющих техномагией, за последнее десятилетие…

— и Заш собиралась сделать это своей чертовой сукой.

(Сука с большой буквы Б.)

И ТОГДА она получит какую-нибудь медаль – уж точно!

Президент Белла, естественно, передаст ей это, и Командующий будет присутствовать.

Командир Sol Invictus… бывший работодатель президента…

Может быть, этот человек будет впечатлен? Заш был совершенно уверен, что нынешняя она равна или лучше Беллы с Эзирианской Арены.

Но поймать взгляд Командира было только началом. После этого давление будет только возрастать, поскольку она продолжит стремиться к совершенству.

Тогда… как только ее имя узнает достаточное количество живых легенд… она сама станет легендой.

Заш зажмурилась.

Хотя она могла мечтать, как ей хотелось, это никак не изменило ее непосредственной ситуации.

Она ни черта не могла сделать с глифами перед собой.

— но это не означало, что они были бесполезны.

У формирования был еще один секрет, который он скрывал от нее… если он вообще существовал там, с самого начала.

Центральный терминал…

Если бы Заш смогла это найти… если бы она смогла уловить хотя бы малейший намек на то, где это найти… это могло бы приблизить ее на шаг к цели…