Зашли Йейтс смотрела в свою аметистовую подзорную трубу… пытаясь понять смысл чудовища с фиолетовой чешуей, на которое она смотрела.

Мана, которую он излучал… это напомнило ей тот случай, когда она видела одного из колоссов Святой Страны. Но… ни одна Божественная броня не выглядела так *.*

Четыре чешуйчатые ноги. Невероятно длинный хвост. Огромные, сложенные, кожистые крылья.

На конце змеевидной шеи располагалась рогатая голова с пастью, полной зубов.

Внезапный шум прервал наблюдение Заш, и она спрятала голову за парапет крыши. Она даже сняла шляпу ведьмы, прижав ее поля к носу и рту, чтобы заглушить звук своего дыхания.

Существо село, принюхиваясь к воздуху и оглядываясь по сторонам.

Но звук, который он издавал… Заш мог поклясться, что это было похоже на… скрип старой деревянной двери.

Прятаться было глупой предосторожностью. Десси использовала «Стелс-пузырь», из-за которого никто за его пределами не мог их увидеть или услышать.

Если бы чувства дракона могли проникнуть сквозь это, она и ее отряд уже были бы мертвы.

И все же… ей не нравился звериный интеллект в глазах дракона.

Они ее напугали.

Дракон.

Их физические формы пугали ее.

Фиолетовый патрулировал с полным отрядом солдат — и был в три раза выше любого из них. Однако с учетом хвоста его длина могла составлять 40 фулмов или больше.

Их дыхательное оружие напугало ее. Обновлено от n(0)/v𝒆/lbIn/.(co/m

Заш слышала крики своих сестер, когда они падали с неба.

Вероятно, она будет слышать их в своих кошмарах до конца своей жизни.

Но магия драконов…

Это сделало миссию отряда Зетов…

Фу.

Заш обладала уникальной квалификацией для стоящей перед ней задачи.

Город Создания был чем-то вроде «священного города» для искусств, хекстека, техномагии и всего, что между ними.

И что защищало этих изящных седых белых мундиров?

На самом деле много чего.

Обученные солдаты, вооруженные современным, высокотехнологичным и даже экспериментальным оружием войны.

Несколько сотен доспехов Божественной брони, каждый пилот имеет тысячу колоколов летного опыта.

Ой! А еще была так называемая MMDS от Making, почти непроницаемая, многоуровневая магическая защитная система.

Все это питалось и укреплялось естественными силовыми линиями глубоко под землей под городом. Это не были многовековые загадочные образования, образовавшиеся из разрушенных эрозией пород. Мейкинг был самым технологически развитым городом в Королевстве. Это означало, что даже их формирования пришлось обновить в соответствии с современной эпохой.

…Каждый из сотни задействованных аркано-техников был по меньшей мере так же умен, как и Заш.

Знания лучших и самых ярких умов восточных штатов пошли на защиту города. Среди процитированных работ были леди Белла Сапфира, президент и генеральный директор Sapphire Tower… а также леди Офелия Мунвелл, ведущий эксперт по арканиту и всему, что связано с его технологией.

Эти две женщины, по сути, были религией Зэшли; их отраслевые публикации были ее священными текстами.

…Итак, первая проблема заключалась в том, что Сапфировая Башня и ее союзники должны были прорвать оборону города. Два внешних магических слоя, защищающих Создание, были созданы, чтобы снизить эффективность крупномасштабных атак на внешние стены города. Затем самое внутреннее образование защитило сердце города.

Если бы это сердце оказалось нерушимым… оно могло бы перетянуть битву от одного солнца к… не этому. И затем, конечно, это дало врагу множество возможностей нанести ответный удар, получить подкрепление или…

Хм.

— это были просто плохие новости, все вокруг.

Но Зашу приходилось беспокоиться не *только* о массивном мозге и растущем творческом потенциале Леди Сапфиры и Арканитовой Принцессы.

Буквальные драконы взяли под свой контроль Город Созидания.

Когда умная женщина покупает дом, первое, что она делает — меняет все замки.

То же самое было и с Мейкингом, и эти факты были подтверждены информаторами Башни. За несколько недель после оккупации драконами все их оборонительные порядки стали почти неузнаваемыми.

Драконья магия…

Заш защитила диссертацию на эту тему – ее выдающийся труд.

Она звонила: «Теория взлома современных драконьих печатей».

Это было цепляюще.

Это сделало ее бесспорным экспертом по этой теме.

Это было просто…

— не существовало такого понятия, как «современная» драконья печать.

Она прочитала каждую печатную книгу, имевшую хоть какое-то отношение к *древним* печатям — конечно, все уже сломанные. У нее было множество теорий других исследователей о том, что делают эти тюлени. Конечно, у нее тоже было свое мнение…

Но все это вместе… означало, что у Заша почти ничего нет.

Она… и президент Белла… надеялись… что *если* она сможет добраться до формаций… ее исследования и знакомство с этой темой *могут* позволить ей расшифровать ее работу. И если… и это большое «если»… и если бы она смогла зайти так далеко, она просто смогла бы сломать это.

Во всем этом было *действительно* слишком много «если» и «может».

Но ей пришлось.

Она была единственной, кто мог.

Рычание одного из членов ее отряда вернуло Заша к реальности.

«Попробуй еще раз, Песня Сердца».

Декабрьли Гилкрист надула щеки и сморщила нос-пуговку, сердито глядя на новичка в отряде Зетов. Предметом ее недовольства стала девушка по имени Песнь Сердца, эльфийский Маг Огня, представляющая Школу Вызовов.

«Не прошло и пяти минут», — возразила Песня Сердца. «В чрезвычайной ситуации мы хотим *сохранить* нашу ману, а не сжигать всю ее на связи».

Хотя Заш не нравилось слышать, как члены ее отряда ссорятся, как старухи, она знала, что Песня Сердца просто следует протоколу.

Маленькая блондинка-эльфийка легко понравилась.

Ее оценки были отличными. У нее были отличные оценки на тестах по физической подготовке (хотя, когда Заш был в ее возрасте, она справлялась немного лучше).

Песня Сердца не позволяла Десси, своей старшей ведьме, запугивать ее — даже немного.

Однако приверженность эльфа правилам и стандартному протоколу Сапфировой Башни была немного странной, учитывая мятежную природу большинства ведьм.

Это также была черта, идеальная для командира отделения.

Песня Сердца еще не знала об этом, но Зашли совершенно точно собирался ускорить продвижение девушки по службе.

…Но им всем пришлось сначала пережить миссию.

Заш глубоко вздохнул и медленно, успокаивающе выдохнул.

Непосредственная угроза миновала — драконий патруль двинулся дальше. Все члены Отряда Зетов были еще живы… но солнце еще не зашло.

— Песня сердца, — сказала она тихим голосом. «Давай, позвони».

Эльфийка нахмурилась, но поправила шляпу и мрачно кивнула.

Она взмахнула Кристаллом связи и зарядила его маной.

[…Отряд Зетов любому позвонившему. Любой звонивший, пожалуйста, ответьте.]

Магический гул эхом разнесся между ушами Заш… и она затаила дыхание, ожидая ответа.

Прошло несколько секунд.

— и никто не пришел.

На заднем плане раздавались звуки далекой битвы, а также смерть и смерть, слишком близкие.

Это заставило Зашли усомниться в ее призыве подняться на крыши в целях безопасности.

Песня Сердца закрыла глаза, выражение ее лица стало тяжелым…

[Отряд Зетов, любой звонивший: у нас двое раненых, которые остро нуждаются в медицинской помощи. Наше местоположение…]

«Хе-хе. Я просто… Я просто подумал о чем-то забавном».

Больной смех исходил от Лейна. Она всегда была худой, болезненной на вид девушкой, и тот факт, что у нее была аллергия на большую часть косметики, не помогал. Но после стычки с облаком зелено-розовых волшебных искр она выглядела скорее мертвой, чем живой.

Выкашлять полусмех вместо крови было хорошим знаком. Тем не менее… и ей, и Барнсу требовалась медицинская эвакуация. Полевая медицина могла сделать очень многое, чтобы справиться с драконьим недугом, разъедавшим их внутренности.

«С… так ты знаешь, как я работал в снабжении, да?» Она сказала с насмешкой: «Я… та, которая отдавала приказ — та, что касается этих ужасных кристаллов-ретрансляторов в базовом лагере».

«Это то, что они такое?» Десси ахнула. «Эти штуки огромны!»

«И они бесполезны, — нахмурился Заш, — поскольку враг использует какой-то глушитель сигнала дальнего действия».

— Н-нет, — сказал Лейн с подозрительной улыбкой. «Вероятно, это даже не враг… Ты… ты встречал кого-нибудь в Связи? Тупой… как камень…»

— Ни в коем случае. Думаешь, связисты тупые? — сказала Десси, повторяя улыбку подруги. «А теперь девчонки из Эвокса — самые безмозглые дурочки в Башне».

Улыбка тронула уголок губ Заша. Она и ее девочки находились в центре зоны боевых действий, и все относились к этому так, как будто у них обеденный перерыв.

«Мисс Гилкрист~», — сказала она. «Я чувствую, что должен напомнить тебе, что… Мисс Песня Сердца — вызывательница».

«Ммм?» Десси надулась: «Песня сердца не в счет».

«Песнь Сердца», ответил эльф, о котором идет речь, «это солнце спасло шкуру своей Старшей Ведьмы как минимум дважды».

«А теперь новичок думает, что она в три раза лучше меня», — простонала Десси.

«Эхе-хе…» Лэйн раздался слабый смешок: «Знаешь, я слышал, что у Песни Сердца есть горячий парень…»

«Привет!» Очень неуверенная в себе Десси крикнула в ответ: «Разве ты не должен быть занят… ох, я не знаю, *умираю*?»

— Да, да, конечно, — помахал Лейн. «Можно мне минуту молчания, пожалуйста?»

Заш закрыла глаза: «Если тебе нужно, чтобы Десси замолчала, чтобы умереть, ты будешь жить вечно, девочка».

«…Я вроде… обиделась… но это тоже было довольно забавно», — сказала Десси с кривой улыбкой.

«,