Вопрос Беллы был еще одним испытанием.

К сожалению, Тайкондриусу не хватило социального интеллекта, чтобы понять, каким может быть «правильный» ответ на этот тест.

Поэтому он решил, что лучшим ответом будет… честность.

«Мой контроль над глазами и внутренней магией намного превосходит их», — сказал Он.

«Да неужели?» Ведьма ответила вежливым голосом.

Тайкон не мог быть уверен, но у него было небольшое подозрение, что к нему относятся неуважительно.

«Вы видите какие-нибудь признаки ящериц?» — спросила Белла.

Тайкон нахмурил брови, концентрируясь… фокусируя взгляд. Магии в его глазах было достаточно, чтобы пробить любую магическую завесу аналогичного или более низкого уровня.

Он не нашел… ни мерцающих чешуйчатых чудовищ, ни заклинаний, сотканных в облаках, ни формирований, окруженных камнями и деревьями.

«Я вижу… ничего существенного», — признал Тайкон.

— А что повстанцы? — спросила Белла ровным голосом.

Тайкон глубоко выдохнул через ноздри.

Ведьма имела в виду мятежных ящеров.

Насколько он понял, фракция отвратительных зверей активно отвергала прихоти своего бога.

Для планов Тайкона было стратегически выгодно координировать свои действия с ними… несмотря на то, что он презирал эту идею на личном уровне.

Он вспомнил конкретную строку из трактата, в которой обсуждалась военная доктрина Тириона, которая успокоила его опасения.

«Враг моего врага умрет следующим».

«Я ничего не слышал о ящерицах-мятежниках с момента нашей встречи с Джеримом Джья», — сказал он.

— Ты доверяешь ей? — сказала Белла, что-то среднее между обвинительным заявлением и насмешливым вопросом.

«Абсолютно нет», — грубо ответил Тайкон.

«Ага?» Белла наклонила голову вниз, приподняв брови. «Но мастер-тактик, как может быть совпадением, что наша линия снабжения позволяет нам легко вернуться в Форсен, чтобы назначить встречу с вашей ящерицей 77-го числа?»

Тайкон стиснул зубы, не находя ответа.

«Ребенок Куэя», — размышляла Белла. «Твоя ящерица сказала, что появится на этом солнце».

«Она *имевала* это», — махнул рукой Тайкон. «Я не могу быть уверен, что она имела в виду именно это. Однако я могу быть уверен в желаниях женщины-зверя… или, иначе говоря, в желаниях ее фракции. На этом солнце им надлежит, чтобы я присутствовал в этом месте. … или, возможно, вдали от других мест».

«И ты собираешься пойти», — ухмыльнулась Белла, — «Как хороший маленький снек?»

Тайкон закрыл глаза: «Джерим Джья желает, чтобы я жил. По крайней мере в этом была… искренность».

«Она пыталась апеллировать к вашим эмоциям, Босс», — сказала Ведьма.

Внезапно выражение ее лица исказилось: «Подожди, не говори мне, *вот* почему ты ей веришь?»

Тайкон задумался над этой мыслью.

Джерим Джья был лжецом.

И все же… ему хотелось верить, что ей не все равно.

Конечно, даже если бы это был неоспоримый факт, это не помешало бы ее манипуляциям, какими бы «благонамеренными» они ни были.

«У нас с Мятежными Ящерами единый мотив, — тихо сказал он — больше себе, чем Белле, — для всех вовлеченных сторон было бы предпочтительнее, чтобы Царство *не* было уничтожено…»

Тайкон раздраженно вздохнул: «Джерим Джья сказал… в Бристлбер-Хайлендс я смогу помочь одному или нескольким героям в… экстрапланарном бою».

Летающая метла Беллы выпрямилась. Ведьма шагнула вперед, скрестив руки на груди и постукивая пальцем по щеке.

«Герои, — сказала она… может ли это говорить о ком-то *ином*, чем отпрыске Дома Морнинглордов?»

«В этом Царстве и в этом поколении…» Тайкон покачал головой, «Пэйл — единственный, кто обладает квалификацией Героя».

«Знаешь, Босс… Я мог бы пойти за Коралиной. Она действительно хорошо разбирается в подобных вещах».

— Нет, нет, — махнул рукой Тайкон. «Я сам могу это понять».

«Я имею в виду, типа… это заняло бы у меня где-то пять минут».

— Имей немного веры, Сапфира, — простонал Тайкон.

«О, я полностью доверяю тебе, Тайкон… во всем, что касается полевой тактики… с формированием заклинаний и анализом, я думаю. Но, послушай, мы говорим о логике десятитысячелетних ящериц. —«

Тайкон поднял подбородок: «Экстрапланарные зоны проявления».

Белла скривила губы в сторону: «Что… что насчет них?»

«Что находится рядом с Бристлбер-Хайлендс?»

«Ух», Белла закатила глаза, «Все холмы вокруг города-государства Форсен пропитаны лей-энергией земного типа».

Тайкон ухмыльнулся: «Тайна раскрыта, и не обращаясь за помощью к Песни Сердца».

«Нет», — настаивала Белла. «Тайна *не* раскрыта, Босс. Дирижабли не могут приближаться к этому месту! ТАКЖЕ, ребенок Куэя и его группа пропали без вести в Новой Стране, которая, как я последний раз проверял, находится в сотнях миль и за морем от Форсена. Итак, без авиаперелетов…»

«Белла», — помахал Тайкон. «Это была миссия от имени Церкви. Можно с уверенностью предположить, что у детей есть доступ к экстрапланарным путешествиям».

Логика Тайкона не успокоила Беллу, она издала насмешливый звук «Ооооо».

«Разве это не секретная информация», — поддразнила она. — Ты узнаешь это от своей девушки?

Тайкон нахмурил брови: «Что?»

«Рыжий, более святой, чем ты, архиепископ? Или есть другая, высокопоставленная Жрица Святой Страны, с которой ты дурачишься?»

«Белла», Тайкон поджал губы… «Наталья и я… у нас нет романтических отношений».

«О… Это… Ха». Все 𝒍𝒂тест ноя𝒆l𝒔 на романеb𝒊n/(.)c𝒐m

Белла села, скрестив руки на груди и мудро кивнув.

«Тикон».

«Да?»

«Ты идиот.»

Тайкон прищурился: «И почему ты так думаешь?»

«Если ты не можешь следовать моему образу мыслей, то ты безнадежен».

Тайкон решил, что совершил или совершает социальную ошибку. Однако у него не было ни терпения, ни желания исправиться.

«Это… несомненно, важная и познавательная тема, Сапфира», — сказал Он… — «но сейчас не подходящее время».

— Верно, — вздохнула Белла. «Итак, наиболее распространенные зоны проявления в Спящей Стране выходят на ледяной план».

«Если вы не можете следовать моему… *типу*… образу мыслей, мисс Сапфира…»

— Остановись здесь, — Белла откинула голову назад, ударив ладонью по лбу. «Ваша точка зрения сформулирована, принц Тикондрий».

«Хм. Тебе следует называть меня так почаще».

«О, я вернусь к этому… если только ты сможешь добраться до Четвертого Круга».

Тайкон прищурил глаза. Без помощи магических инструментов его телосложение ограничивало его заклинаниями Первого Круга. И об этом Белла Сапфира прекрасно знала.

«Белла…»

«Тайкон… ну, типа, насчет твоей новой души…»

…Тайкон наклонил голову. Изменение в разговоре было странным, как по теме, так и по нехарактерно серьезному выражению лица Беллы.

«Что насчет этого?»

«Все еще нет вкусных побочных эффектов?»

«…Ничего, что я могу определить».

Белла поджала губы: «Ты… правда думаешь, что ты все еще ты?»

«Белла, — нахмурился Тайкон, — о чем это? И почему ты спрашиваешь меня об этом только сейчас?»

Ведьма потерла подбородок рукой в ​​перчатке, прежде чем преувеличенно пожала плечами.

«Неважно. Я иду вперед!» Поднявшись на метлу, она заявила: «О, и будьте осторожны. Отдел исследований и разработок Tower хочет, чтобы я опробовал некоторые крупномасштабные теории».

Он смотрел, как она мчится прочь, сжимая свою огромную шляпу, чтобы не потерять ее.

…Удивительно, что она настояла на том, чтобы стоять на метле, а не сидеть верхом на ней, как это было принято.

Возможно, она сделала это, зная, что ни одна ведьма не сможет подражать ей.

Конечно, Тайкон мог бы это сделать… если бы *действительно* захотел.

Он не стал бы.

Сидеть стало гораздо удобнее.

Он также мог создавать заклинания массового разрушения, не будучи представителем Четвертого Круга.

Ему просто нужно было… время… усилия… и слаженная команда опытных участников.

Тайкон помахал одной из ведьм Сапфировой башни. У каждого трудоспособного заклинателя из Башни была большая коническая шляпа, по которой его было легко узнать даже на расстоянии.

«Доброе утро, юная леди… Ах. Мисс Кейтлин, не так ли?»

«О, вы… Эм. Доброе утро… э, сэр? И, э, это… Кортлин, вообще-то».

— …П-верно, — вежливо улыбнулся Тайкон. «Пожалуйста, направьте меня к месту встречи для телепортации».

«Ооо… э-э… насчет этого», — сказала Кейтлин, надувая щеки. «У нас… ничего такого нет».

«…А мы нет?»

Сапфировая Башня была самым могущественным собранием людей-заклинателей в Царстве. Портальные маги, конечно, не были *распространены* в Свободной Нации, но на его родной территории, в Очаровании, их было несколько, включая его мать.

«Да, разве телепортация не похожа на заклинание пятого круга?» — спросила Кейтлин. «И разве для создания Врат не требуются сверхредкие артефакты или комбинированные ритуалы, на выполнение которых уходит несколько лет?»

— …Пожалуйста, забудь, что я что-то сказал, — сказал Тайкон, склонив голову.

— Э-э… Да. Ничего, если я отправлю тебя на конюшню?

Конюшни?

Идея была абсурдной… и его раздражало, что в ответах девушки не было ни уважения, ни срочности.

Тайкон глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. В следующие несколько минут Белла собиралась начать масштабную бомбардировку стен Города-Государства.

Он хотел это увидеть.

…и он планировал принять к сведению любые заметные недостатки, чтобы придираться к более позднему Солнцу.

«Направь меня в оружейную, девочка», — скомандовал Тайкон.

Эффект был мгновенным. Молодая женщина, казалось, была шокирована переменой в тоне и поведении, ее рот был разинут.

…Таким образом, Тайкон отдал еще один приказ:

«Отвечать.»

— Мы… зачем? Сэр? – пролепетал паникующий ребенок.

«Мне *требуется* какой-то аппарат, способный летать. Тогда, полагаю, ради эффективности я буду сопровождать одно из ваших соединений».

— Вот… лишних метел нет, сэр… сэр…

— Коммандер, — сказал Тайкон, его голос был едва громче шепота. «Мое звание — командир. Ты понимаешь?»

«С-коммандер??» Она ахнула: «Ты… О! Я понимаю».

Тайкон прищурился и наклонился, чтобы встретиться взглядом с ведьмой.

«Отвечать .»

— Д… да, коммандер, — пискнула она.

Тайкон вздохнул про себя. Такой уровень уважения должен был бы подойти.

— Тогда твоя метла, — сказал Он.

— Ну, эм… ладно? Кейтлин пробормотала: «Т-ты можешь поехать со мной… если хочешь?»

Тайкон нахмурил брови. Это было… не совсем то, чего он хотел.

Однако он счел это разумным компромиссом.

«,