«Ах, мой друг… я имею в виду Эмильена», — сказал Клемонт, нервно рассмеявшись. «Вы спрашиваете об Эмильене».

— …Да, — кивнул Тикондрий. «Да, я… мосье Клемон, я был бы очень разочарован, если бы мне пришлось повториться».

— Эмильен, он… — Клемонт потер руки, — за два солнца до этого он перенес тяжелую грыжу.

Тайкон скривил губы в сторону. Отсутствие Лесерра будет ощущаться, но, учитывая численность участников предстоящей операции, найти рабочую замену будет легко.

Все еще…

«Это прискорбно – как для военных действий, так и для него самого», – сказал Тайкон, слегка нахмурившись. «Он с нетерпением ждал этой кампании».

— Д-да, он был, — поклонился Клемонт. «Он был… возможно, слишком взволнован. Он забыл обратить внимание на наш возраст».

«Несчастные случаи случаются», — махнул рукой Тайкон. «Я надеюсь, что соответствующие документы в порядке. Принесите этому человеку зелья восстановления — и посещал ли он профессионального целителя?»

— Да, — сказал Волшебник, хотя и покачал головой. «Мне пришлось использовать заклинание ⌈Hold⌋, чтобы задержать его. Ты знаешь, какой он…»

«Действительно…»

Тайкон постучал пальцем по военному столу… «Клемонт».

«Да?»

«Ты до сих пор не сказал мне, почему ты здесь».

«Командир…»

Клемонт сглотнул… но выпрямил спину. Руки он держал в стороны, но… они ужасно тряслись.

Тайкон прищурился: «Маг-капитан…»

«Я… здесь по просьбе».

Запрос?

Что это могло быть?

Собирался ли Клемонт… попросить об исцелении Лесера? Для этого были документы. Конечно, Тайкон мог бы ускорить процесс, но… поскольку это была разумная просьба, она не объясняла нежелания Клемонта.

На лице Тайкона появилась медленная гримаса. Возможно, Клемонт собирался попросить отпуск.

Неприемлемо.

Тайкон обязательно собирался участвовать в различных операциях по борьбе с ящерицами — и он знал больше, чем большинство, что миссия невыполнима и что существует лишь мизерный шанс, что конец Царства можно предотвратить.

Если бы он должен был быть там, то то же самое сделали бы и все, кто находился под его командованием.

…Если бы Клемонт наотрез отказался участвовать в операции, Тайкон арестовал бы его.

Будут пытки.

Однако… это были мрачные мысли, и вряд ли они были правдой, учитывая высокий социальный интеллект Клемонта.

Он… возможно, собирался попросить о переводе? Стало общеизвестным, что лидер Сапфировой Башни был членом Sol Invictus.

Кажется, среди молодых магов-мужчин было популярно тренироваться у Сапфировой Башни, состоящей преимущественно из женщин.

Но если подумать… Клемонт никогда не проявлял даже мимолетного интереса к противоположному полу. Однако большую ценность имели тайные знания, которые он мог получить на курсах, которые Белла Сапфира разработала сама.

«Барон Тайкон, я хотела бы попросить вашего разрешения… выйти замуж за Эмильена».

Тайкон наклонил голову… «А?»

— Эмильен, — повторил Клемонт… хотя он, естественно, начал сутулиться и съеживаться, — мне бы хотелось… … …

«Является ли… брак с Рыцарем незаконен?» Тайкон нахмурился. «Нет… я отказываюсь верить, что Королевство настолько классическое».

— Это… это не наш класс, сэр, — Клемонт кашлянул.

Тайкон поджал губы, оглядывая своего мага-капитана. Несмотря на приличную зарплату Клемонта, вокруг него все еще царила атмосфера бедности.

«Есть ли проблема в вашем… социально-экономическом происхождении?» Он спросил.

«Н-нет, сэр, это… это наш… наш профсоюз… он не одобряется».

Что?

Тайкон наклонился вперед, пытаясь понять смысл бормотания мужчины.

«Вас беспокоят… наши законы о братстве?» Тайконс предположил: «Все в порядке. Вы и Лезер были знакомы задолго до того, как мы милитаризовали внутренние правила Стагхорна; в этом нет проблем».

— Остается один… вопрос, милорд, — сказал Клемонт, склонив голову.

Тайкон откинулся на спинку стула, отчасти с любопытством, но больше всего с раздражением: — Тогда, пожалуйста, Клемонт, объясни мне.

Волшебник еще раз сглотнул… «Дело в том, что мы оба мужчины, сэр барон».

Тайкон стиснул глаза; его любопытство исчезло, а раздражение усилилось в три раза.

«Об этом», — прорычал он. «Я был в курсе».

Внезапно Тайкона охватило чувство паники.

Клемонт был хорошим человеком… и судя по тому, как он заботился о своих подчиненных и коллегах… у него было разумное беспокойство о своем начальнике.

Была ли проблема… не такой простой, как казалось?

Клемонт любезно намекнул… что что-то не так с процессами найма Тайкона?

Что это было? Закон о смешанном гендере? Культурное табу?

— ему грозит штраф?

Если бы король Адал собирался оштрафовать его, Тайкон бы открыто отказался!

Конец Королевства наступит в ближайшие несколько недель.

…Было глупо расстраиваться из-за чего-то, что так скоро стало несущественным.

Помня об этом, Тайкон снова обрел спокойствие.

— Неважно, — махнул рукой Тайкон. «У вас есть мое разрешение. Помните, что брак влияет на то, как ваша семья облагается налогом в соответствии с законодательством Королевства. Таким образом, (если мы выживем), и вы подадите обновленные документы в наш финансовый отдел, ваша квитанция о зарплате должна…»

— Но, месье барон?

«ЧТО ЭТО, КЛЕМОН???» Тайкон пел.

Разочарование в его голосе было более очевидным, чем ему хотелось бы.

«Разве ты не находишь наши отношения… странными?»

— Хм. На самом деле да. Я так понимаю, — нахмурился Тайкон. «Почему ты *никогда* не обращался ко мне с вопросами о магии?»

«Сэр!» Клемонт рявкнул: «Я имею в виду… мои отношения с Эмильеном!» Диис Кувер 𝒖обновленные романы на n(o)v./e/lbin(.)co𝒎

…Тайкон медленно, глубоко и успокаивающе вздохнул.

— Клемонт, — вздохнул он…

«У меня в голове многолетний опыт военного лидера.

«За это время я непосредственно командовал несколькими *тысячами* разумных существ: мужчинами и женщинами с разными вероисповеданиями и этническим происхождением, множеством рас, буквально зверями и значительной частью войск, которые я могу разумно классифицировать только как ‘ другой.’

«Это *не* первый раз, когда я веду этот разговор, Клемонт…

«…но я впервые встречаю *человека*, настолько обеспокоенного своими романтическими отношениями с *другим* человеком».

— Я… понимаю, — надулся Клемонт.

Волшебник несколько мгновений смотрел себе под ноги.

Это было хорошо. Это означало, что он начал смиряться с тем, насколько глупыми были его опасения.

Тайкон закрыл глаза. Разговор окончен? Это прозвучало. Он задавался вопросом, не оставил ли он каких-нибудь буханок закваски в своем пространственном кольце. Разочаровывающий разговор заставил его почувствовать себя…

«Месье барон?»

«Чтоооо?» Тайкон застонал.

«Вы бы… присутствовали на свадьбе? Если бы я пригласил вас официально?»

«К черту… Да. Как ваш непосредственный начальник, я принимаю на себя обязательство присутствовать на церемонии, посвященной вашей жизни».

Клемонт пожевал верхнюю губу и продолжил: — Я слышал… вы ненавидите подобные церемонии, сэр.

Это была правда. Однако в ближайшем будущем существовала относительная уверенность в пепле и пожаре.

«Я, по крайней мере, пришлю прокси, если я… нездоров», — ответил Тайкон. «И под «нездоровым» я имею в виду человека, перенесшего чрезвычайно жестокую и/или ужасную кончину».

— Вы… — Клемонт нахмурился, — продолжаете отпускать эти мрачные шутки, сэр.

— Уйди из моей командной палатки, Клемонт, — махнул рукой Тайкон.

Высокий Волшебник вздохнул, прежде чем отдать честь, прижав кулак к груди: «Да, командир».

— …и поздравляю с помолвкой.

…

⟬ Два солнца спустя… Раннее утро, за пределами Города Создания. ⟭

Тикондрий взглянул в свою сторону. Под нелепо огромной шляпой и за парой респектабельных круглых очков скрывалась ведьма по имени Белла Сапфира.

Насколько ему известно, она также была самым могущественным заклинателем в Царстве — по крайней мере, на континенте.

Белла лежала верхом на летающей метле, свесив одну ногу вниз, а кончик ботинка касался грязи. Она сохраняла идеальный баланс и делала это легко.

Тайкон предположил, что этот подвиг был связан с ее магическим контролем. Он мог бы сделать то же самое, но не на том уровне, который могла бы продемонстрировать Белла – не то чтобы он хотел этого сделать.

Он стоял на коленях в грязи. Мана, которую он при этом потратил, была незначительной.

«Типа… ты *действительно* не доверяешь ящерицам, Босс», — размышляла Белла.

Тайкон приподнял бровь, обдумывая это заявление.

Это была правда.

Однако у него возникло неприятное ощущение, что женщина просит чего-то большего, чем простой ответ.

«Мое недоверие… заложено в моей крови», — ответил Тайкон.

Ведьмы были недоверчивым народом. Бесконечные преследования на протяжении веков оставили глубокие шрамы в памяти их родословной.

«Хм.»

Белла издала музыкальное жужжание, медленно покачивая головой из стороны в сторону.

Ее взгляд не покидал его.

Тайкон не верил, что она ему доверяет, и не ожидал от нее доверия.

Будучи Ведьмой, она сразу поняла, что его душа не та, что ей была знакома. К этому факту, по его мнению, следует относиться с величайшим подозрением.

Общее поведение Беллы говорило о том, что ее это не испугало, но некоторые вопросы и взгляды говорили об обратном.

Тайкон снова сосредоточил свое внимание на поле боя. Эти двое находились на холме с видом на Город Создания.

Различные формирования рот начали занимать свои позиции; многие из них находились в опасной зоне досягаемости городских стен.

Белла безоговорочно лениво зевнула: «Мммм. Думаешь, они нас уже заметили?»

Тайкон покачал головой: «Если бы они это сделали, мы бы уже что-то услышали или увидели».

Несмотря на то, что их силы двигались средь бела дня, противник так и не ответил.

Конечно, действовала магия. Однако при таком количестве движущихся частей враг был неизбежен, заметив необычное магическое мерцание или брешь в сокрытом заклинании.

«…Знаешь, старик, которого ты не мог так хорошо видеть», заметила Белла.