Архиепископ встал со своего места, и она выглядела готовой… броситься на него.

То, что она была так… взволнована(?), увидев его, было… необычным.

Тикондрий изобразил привычную улыбку.

— хотя, возможно, это было более искренне, чем обычно.

— Я тоже рада тебя видеть, Наталья.

«Йо~~~»

Самая могущественная ведьма в королевстве, Белла Сапфира, взмахнула рукой… прилагая почти оскорбительно мало усилий. Однако она встала со своего места. Это было вежливо с ее стороны — и более вежливо, чем было необходимо.

«Мисс Белла», — кивнул Тайкон.

«Ха», Белла подняла поля кепки и поправила очки. «Это… это новая душа, Тайкон?»

«…Я так думаю. Как оно?»

«Довольно круто. Есть какие-нибудь вкусные побочные эффекты?»

«Ничего достойного упоминания», — пожал плечами Тайкон.

По комнате раздался глубокий и мощный металлический звон. Крупный парень в броне, который… Тайкон не сразу узнал в лицо, отсалютовал кулаком в грудь.

«…Хм», — кивнул в ответ Тайкон.

Парень остался стоять. Неужели предоставленные стулья не выдержали его веса?

«А где мое приветствие, мсье барон?» Застонала адмирал флота Шанталь Де ла Круа.

Тайкон снова принял свою профессиональную улыбку и склонил голову: «Добрый вечер, мэм».

— Ты забыл, как отдавать честь?

Тайкон вежливо улыбнулся, как он надеялся, это была шутка: «Королевские морские пехотинцы не отдают честь в помещении, мэм».

«Хм. Верно… Добрый вечер, лейтенант».

Тайкон воспользовался моментом, чтобы взглянуть на разношерстную команду, которую он собрал… четверых самых могущественных и влиятельных людей в Королевстве.

Белла Сапфира, самая могущественная заклинательница Восточных Штатов.

Наталья Круцис, единственный и неповторимый Архиепископ Святой Страны.

Шанталь Де ла Круа, командующий Королевским флотом.

Уважаемый великан и главный агент Королевы-лич Спящей страны.

И… пятый… неоправданно злой, усатый мужчина?

«ЮУУУ!!! Как ТЫ ЕЩЕ ЖИВ???!?!?»

Тайкон почувствовал, как его рот дернулся.

Это был… расплывчатый вопрос, и обманчиво открытый. Тайкон опасался, что прямой ответ приведет к критике.

Ранее Сорина упомянула… «парня, которому принадлежит дом».

Карлтон Смит? Или это был Шритт?

Тайкон мог бы использовать свою Систему, чтобы просмотреть свои воспоминания и подтвердить имя… но…

— ему этого не хотелось.

Этот человек определенно был Шриттом. (Он был похож на Шрита.)

Король наемников Карлтон Шритт.

Для того, кто, по сути, был посредственным торговцем, было своего рода натяжкой присутствовать на мероприятии вместе с представителями других наций.

Однако… Шритт также был ведущим; было уместно дать ему немного лица.

…В любом случае, Царству скоро придет конец. Обижаться на сдержанную агрессию казалось глупостью.

— Добрый вечер, сэр, — вежливо поклонился Тайкон. «Размещение было прекрасным. Мне особенно понравилось виски».

Однако в ответ на честность Тайкона лицо усатого мужчины покраснело до того же оттенка, что и его плащ. Кроме того, его доспехи задребезжали, когда он трясся от… эмоций.

Он казался очень… затронутым.

— чем-нибудь.

Может, ему было холодно? В зале заседаний было немного холодно.

«Ты… выпил… мой… сверхсекретный… 15-летний… небольшую партию… резерв… ВИСКИ????» Шритт вскипел.RêAd lat𝙚St Chapters at nô(v)e(l)bin/.c/o/m Only

Тайкон приподнял бровь.

Удивительно, что напиток, которым они с Натальей наслаждались ранее, выдерживался 15 лет. Обычно к этому времени древесный аромат бочки начинал перебивать вкус напитка.

Хотя это действительно было прекрасно.

…Но это не объясняло, почему мужчина так расстроился.

— Наталья, — Тайкон наклонился, отводя прядь алых волос женщины, прежде чем прошептать ей на ухо. «Скажи мне… это *не* тот, кого я думаю?»

Архиепископ закатила глаза: «Это *именно* тот, кого вы думаете, милорд. Это Клейтон Смит, лидер Красных Мысов».

Тайкон снова взглянул на Шритта и его красный плащ.

Это было довольно забавное название для компании наёмников.

Тем не менее, всего за несколько часов до этого Тайкон имел положительный опыт общения с одним из своих отрядов, возглавляемым вежливым (хотя и разговорчивым) джентльменом Золотого ранга.

Тайкон задавался вопросом, не ошибся ли он в оценке Шритта. Как настоящий джентльмен, он был бы упущением, если бы позволил предрассудкам запятнать свои взгляды.

Он потянулся вперед, чтобы пожать Шриту рукопожатие, когда…

«Она… ОНА РАЗРЕШАЕТ звать ее НАТАЛЬЯААААА?!?!?!?!?»

Тайкон прищурился… «Леди… Круцис?»

«Да. Да, она любит», — настаивала архиепископ, обнимая Тайкона слева.

«Так это правда…» — нахмурился человек по имени Шритт.

«…Что правда?» — спросил Тайкон.

«Вы делили арку с архиепископом!» Вмешалась адмирал Шанталь.

Это должно было быть… шуткой?

Это было… довольно грубо со стороны его старшего офицера, но не неожиданно, учитывая ее личность.

…Если подумать, Шанталь помогала ему в прошлом. Помня об этом, он решил заставить себя улыбнуться.

Улыбка выражала благодарность – и не имела никакой цены.

Немайский парень в тяжелой броне показал вверх большой палец в знак одобрения.

«Правда?» — спросила Белла, скептически, как и положено настоящей Ведьме. — Я имею в виду… «спасибо, если бы ты это сделал, я думаю».

«Мы… нет», — ответил Тайкон осторожным тоном… «Однако мы делили диван».

«Думаю, мы все знаем, что это значит», — засмеялась Шанталь.

Пол слегка затрясся. Кто-то упал.

Однако вибрация была слишком сильной, чтобы исходить от одной из служанок Шритта.

Оглянувшись назад, Тайкон увидел, что… это Корр потерял сознание?

Сомкнула ли она колени, стоя на страже? Это была ошибка новичка.

— Кхм, — Тайкон прочистил горло. «Выбор Натальи… спального аппарата, дамы и господа, сегодня вечером я собрал вас всех здесь, чтобы обсудить общего врага».

«Это ты!!!» Шритт крикнул: «Ты ВРАГ!!»

Не обращая на него внимания, Тайкон продолжил: — Действия определенной террористической группы представляют особый интерес для ряда присутствующих лиц. Мисс Капулетти?

Сорина прохромала вперед, вежливо поклонившись, прежде чем заговорить.

«Сэр Тайкон стал объектом нападения группы, подозрительно называемой «Организация архимагов…», и, согласно нашим исследованиям, они действуют за пределами города-государства Архангельск».

«ЛОЖЬ!!» Шрит рявкнул: «Сссссландер! Как представители Восточных Штатов, леди Сапфира и я НЕ будем поддерживать…»

— Уууууууууууууууууууу, — зевнула Белла, наклоняясь в сторону и подпирая щеку кулаком. «Мои девочки изучили это. Это почти правда, почти все».

«Но на тот случай, если вы думаете, что платите мне слишком много за слишком мало…» продолжила Сорина: «Я пошла вперед и подкупила всех Красных Плащей, работающих против вас, Босс».

«Ты сделал что?» — тихо спросил Тайкон.

«ТЫ СДЕЛАЛ ЧТОААА?!??» Шритт взревел — совсем не тихо.

Он был сердитым маленьким человеком.

Сорина выпрямила спину и беззастенчиво улыбнулась: «Похвалите меня, босс».

«…Молодец, Сорина».

Имя Тайкона и его различные связи сыграли важную роль в развитии торговой компании East Charm. Однако именно Сорина Капулетти довела его до нынешнего состояния как финансового гиганта.

Если бы молодая женщина хотела похвалы, она бы ее получила.

«Итак, как я *говорила*», — Белла повысила голос с того места, где она сидела, — «Мы узнали, что «Архимаг» — мошенник моего ордена. О, забавный факт. Из некоторых конфискованных документов следует, что этот подонок имело какое-то отношение к смерти награжденного адмирала Королевства, почти…»

«ЧТОААА?!»

Интересно, что внезапное возражение исходило не от Шрита, а от Шанталь Де ла Круа.

— Мадемуазель-Капитан, — сказал Тайкон обнадеживающим тоном. «Это было подробно описано в отчете, который я отправил».

«Какой отчет?» Шанталь впилась взглядом.

«Отчет, который я *отправил*», — спокойно ответил Тайкон. «Вы получили это?»

«…Д-да».

— Тогда… с уважением, мадемуазель-капитан… — Тайкон вежливо улыбнулся, — вы это читали?

— …конечно, я читала… кое-что из этого, — тихо пробормотала женщина.

Если Шанталь не читала отчет, то почему она присутствовала?

«…В письме вы написали, что обманом заставили нового Морского Бога стать одним из наших офицеров».

«Ах», Тайкон понимающе кивнул. «Ты должен был уже с ним познакомиться, но я снова познакомлю тебя утром».

Он сделал это, чтобы защитить Крисаоса от наказания со стороны Королевского флота за то, что он носил капитанскую форму и командовал силами Королевского флота. После того, как этот человек стал полубогом, было вполне естественно, что система приняла его, а не преследовала.

— Н-нет… — пробормотала Шанталь, — Это… это был не тот извращенец в зеленом пальто, не так ли?

«Подведу итог истории, босс», — вздохнула Белла. «Я назначил команду безумных ведьм прикрывать тебя и Морского Бога — по крайней мере, здесь, в Уайтхарте».

Тайкон хотел спросить, почему Белла выбрала именно безумцев… но он был уверен, что ответ ему не понравится.

«Ха!» Сорина рассмеялась, что, несмотря на обстоятельства, связанные с существованием, которое могло бы закончить ее жизнь одним вздохом, если бы она ошиблась… было вполне соответствует ее характеру. «Ха-ха-ха! Но, конечно, злодеи знали бы о связи Босса Тайкона с Сапфировой Башней. Вот почему у меня есть хорошие слова, что плохие парни наняли Орден Фальчионских Стрелков!»

«… Фаль-чионские артиллеристы?» — спросил Тайкон.

«Глупая девчонка!» Шритт нахмурился: «Их зовут ОРДЕН артиллеристов СОКОЛОВ!»

Тайкон подумал, что не лучше.

«Стрелки-Соколы…» Наталья закусила нижнюю губу, «Я их знаю. Это группа элиты, которую уважает даже Церковь. Некоторые из них учились в Базилике».

Тайкон прищурил глаза. В Святой стране все еще преподают охоту на ведьм? Это была довольно архаичная практика и потенциально оскорбительная.

— Ну, — пожала плечами Белла, позволяя своей большой, большой шляпе скатиться ей на глаза. «Если они умрут, они умрут».

«Или они бы… фуфуфу…» Сорина усмехнулась: «Если бы я не нанял Альянс Кровавой Лапы, чтобы сначала выследить их!!»

Альянс Кровавой Лапы. Это были наемники-иредары, которых Корр видел ранее.

Однако если бы Сорина знала о них…

«Дитя, — нахмурился Тайкон, — сколько серебра ты потратил?»

«,