Тикондриус ​​нашел общее поведение Натальи несколько странным.

—неплохо.

—просто… странно.

В целом она была… мягче, чем он привык?

Она нагло вторглась в его личную комнату с рядом требований. Этого он и мог ожидать, учитывая ее властный характер. Прочтите главы только на nô(v)e(l)bin/.c/o/m.

Ах.

Странно было то, что Наталья еще не пригрозила ему жестокой казнью и не продемонстрировала свое недовольство чрезмерной демонстрацией божественной маны.

…Конечно, она сделала движение, чтобы распотрошить его своим мечом.

…И на этом же дыхании она прижала острие кинжала к одной из его яремных вен.

Однако эти вещи были скорее игрой и позерством, чем реальными угрозами.

Тайкону показалось особенно странным, что Наталья ни разу не упомянула о распятии или о том, что прикрепила его к дыбе и добилась своего. Это были ее любимые угрозы…

«Ты… не можешь сдаться… глупая… змея».

Он не был уверен, о чем говорит Наталья… но ему хотелось делать как можно меньше до *после* ужина.

Однако…

К сожалению…

…его проклятая совесть не позволяла ему игнорировать женщину.

Наталья выглядела несчастной. Она бездельничала на подлокотнике дивана, ее губы дрожали, а глаза расфокусировались.

…Хотя Тайкон *ненавидел* это, он оставил комфортную кровать и сел рядом с ней.

Когда она сняла свои мягкие доспехи? Запах пота и розового масла, пропитанный ее туникой, грозил затуманить его чувства.

Наталья посмотрела на него блестящими глазами: «Это… зачем ты нас всех сюда привёл, Тайкон? Чтобы оказать сопротивление?»

— Тсс, — усмехнулся Тайкон, от чего лицо Натальи скривилось от разочарования.

Стремясь быть внимательным к ее чувствам, он принял свое обычное, вынужденно-нейтральное выражение лица и заговорил ровным, задумчивым тоном.

«Из-за последствий недавних событий… я подумал, что лучше сообщить новости лично. Таким образом, у вас всех будет достаточно времени, чтобы… примириться со своими богами или с тем, что ваши культуры считают целесообразным, прежде чем неизбежное и быстро приближающееся массовое вымирание».

Тайкон был необходим на встрече не как тактик, а как посланник. Предвестник, объявляющий конец всех солнц, требовал определенного уровня авторитета, чтобы поверить в него.

«Но… мы все будем сражаться вместе, не так ли?» – спросила Наталья.

«Тсс. Против старшего бога?»

…Несмотря на абсурдность ее просьбы, выражение лица Натальи призывало Тайкона отнестись к ней серьезно.

«Разве у вас, людей, нет… исторических предупреждений или… древних текстов, подробно описывающих Бога-Тирана?»

— Разыгрываешь нечеловеческую карту, Тайкон? Наталья прорычала: «Да. И что? Почему ты такой трус?»

Тайкон глубоко вздохнул. Его ноздри наполнились запахом виски, доносившимся из дыхания Натальи.

«Это не вопрос трусости, Наталья. Из-за моей родословной… я инстинктивно знаю способность бога-ящера к разрушению.

«Даже против его аватара у смертных нет надежды против него…

«Это… сродни неконтролируемой силе природы, способной манипулировать миром способами, выходящими за пределы научного и магического понимания.

«Единственная гарантия, которую мы имеем в отношении старших ящеров, заключается в том, что они стремятся не угнетать или порабощать… а уничтожать».

Чем больше Тайкон говорил, тем яростнее пылало пламя в глазах Натальи.

«Это было… десятки тысяч лет назад! С тех пор наши технологии выросли в сто раз! У нас есть Орочий Сахар! У нас есть Божественные Доспехи! Многослойные свитки Заклинаний! Хекстековое осадное оружие!»

Архиепископ Церкви Вечного огня с готовностью признал, что у них есть технологии, импортированные из семи адов.

…Тайкон решил не привлекать к этому факту внимание.

«Наталья, — сказал Он… — Каковы планы Церкви… относительно Высшего Ордена: Экстерминация?»

Взгляд архиепископа стал жестче, ее враждебность стала ясна: «Откуда вы об этом узнали?»

Тайкон ухмыльнулся: «Значит, такая вещь *действительно* существует».

Exterminatio предназначалась для ситуаций, когда «еретическая» мутация или порча могли распространиться до катастрофических масштабов. Тайкон уже видел это раньше в городе-государстве Церулеуме.

Было вполне логично, что у Церкви будет план действий на случай непредвиденных обстоятельств, если размах и масштаб их любимого Экстерминирования будут сочтены… недостаточными.

Кроме того, согласно церковной системе именования, каждый «Орден», естественно, имел связанный с ним «Высший Орден».

Наталья откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди: «Иногда бывает страшно, знаешь ли».

«Это,» Тайкон нахмурился, «это уровень угрозы, которую принесет коррупция бога-ящера. Земли вокруг Уайтхарта падут в руины… а затем и остальные восточные штаты. В конце концов, континент будет преобразован в землю бога-ящера». будет… и так далее, и тому подобное».

«И вы подразумеваете, что Церковь должна призвать к Истреблению по всему Королевству… уничтожить все, чтобы порча не могла распространиться на другие Королевства за пределами нашего?»

«Я проводил аналогию, — вежливо улыбнулся Тайкон, — хотя мне бы хотелось, чтобы меня проинформировали, если Церковь решит действовать. Что касается нашего Царства, я уже отправил сообщение Хранителям Привратников».

«Думаешь… демоническая кровь нам поможет?» — сказала потрясенная Наталья.

«Нет, это не послужит их целям», — усмехнулся Тайкон. «Хранители врат существуют для того, чтобы предотвращать и контролировать межпланарные войны. Я подозреваю, что они закроют Врата на вечность или около того».

Наталья замолчала… кипела в, скорее всего, разных, бурных и противоречивых эмоциях.

Пока женщина отвлеклась, Тайкон решил откинуться на противоположном конце дивана. Места было достаточно, но он решил не выдвигать ноги полностью, чтобы у Натальи было место для себя.

Он был совершенно уверен, что выглядит как неряшливый мужлан… но в уединении своей комнаты он ставил комфорт выше профессионального внешнего вида.

Кроме того, это был не его диван.

Тайкон закрыл глаза. Он уже смирился с тем, что полноценный сон пока ускользнет от него. Поэтому он решил сделать ставку на пятиминутный сон и его потенциальную пользу.

К сожалению, его надежды были разбиты запахом виски, бурлением контейнера и восхитительной жидкостью, плескавшейся в стакане.

«Высшего порядка истребления не существует», — сказала Наталья тихим голосом. «Это всего лишь теория… Любая попытка освятить ее подавлялась Сенатом — еще до того, как я стал архиепископом».

Для этого была веская причина. Тайкон планировал развеять беспокойство Натальи, но она снова допила свой стакан одним глотком.

«Я собираюсь сражаться с драконами, Тайкон», — сказала Она.

«Драконов не существует», — напомнил ей Тайкон, — «Ну… кроме одного».

«Троя тоже будет сражаться!» Наталья продолжила: «Я… в-с-с-с-с-с этим!»

Этого следовало ожидать.

Тайкон сел, скрестив под собой ноги. Он забрал у Натальи стакан и бутылку виски.

Ему оставалось более чем достаточно, чтобы насладиться, но это было лишь незначительным облегчением.

Наталья употребила значительное количество алкоголя.

Он беспокоился о ее благополучии… но он также был впечатлен. Несмотря на свои стройные ноги и пышные формы, Наталья не была крупной женщиной.

Она тоже весила немного… факт стал очевидным, когда она толкнула его вниз и оседлала его талию.

Тайкон изо всех сил старался не обращать внимания на жар между ее поясницей и почти подавляющую дымку феромонов в ее поту.

— Что ты делаешь, Наталья?

«Растет… сопротивление… это… зачем ты пришел, верно?»

Тайкон открыл было рот, чтобы возразить, когда Наталья внезапно коснулась его губ своими.

Это был неуклюжий поцелуй… слишком сильный от отчаяния, чтобы принести удовлетворение.

«Ой, извини», — сказала Наталья, отстраняясь, — «Ты еще… не пришел… или уже пришел? Я знаю, что мужчинам следует быть внимательными, когда дело касается… тебя». знаю… это».

Внезапная застенчивость… заставила вспыхнуть свет в ящеричьем мозгу Тайкона. Он изо всех сил старался подавить свое инстинктивное желание спариваться… но осталось лишь чувство замешательства.

«Наталья…»

«Мне нужна ваша помощь.»

Тайкон отчетливо помнил, как женщина всего несколько минут назад настаивала на том, чтобы он *не* нуждался в нем.

Что Наталье *нужно*, так это заклинание очищающего типа, чтобы рассеять ее опьянение.

И все же просьба была забавной. Один из последних людей, которые, как он ожидал, попросят его о помощи, сделал именно это.

Однако она ошибалась.

«Тебе не нужна моя помощь, Наталья, ни в чем. Помимо твоей огромной личной силы, власти твоего положения…»

Архиепископ наклонилась, ее алые волосы упали на лицо Тайкона. Если она и попыталась его поцеловать, то ей это ужасно не удалось.

Однако ей удалось слегка покусать его щеку.

Внезапно Тайкон почувствовал укол вредного намерения, когда Наталья подняла голову назад. Чтобы защитить себя, он быстро схватил диванную подушку и положил ее перед лицом.

Как и ожидалось, он почувствовал, как Наталья ударилась лбом об импровизационный барьер.

«Это, должно быть, ты», — сказала подушка.

Тайкон почувствовал, как Наталья соскользнула с его тела. В конце концов она уткнулась носом в его грудь, точнее, в ткань его расстегнутой рубашки.

При этом он чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы отодвинуть подушку (хотя он старался держать ее на расстоянии вытянутой руки).

«Наталья, — сказал он, — почему это должен быть я?»

«Потому что… мне нравится твоя компания?»

— Ну, — Тайкон скривил рот в сторону, — я тебя не виню.

«,