«Присоединяетесь к *вам?» — спросил архиепископ, — «в… в постели? В этой кровати?»

Тикондрий поднял бровь: «Да? Это… мое предложение?»

«Тьфу!» Наталья выругалась. «Не смешно, Снейк».

Тайкон задумчиво поджал губы. Наталья восприняла его слова как шутку.

— …а как насчет того, чтобы поправить рубашку? Она отругала.

— Хм? Я отказываюсь.

Прохладный воздух приятно обволакивал его обнаженную грудь.

…и вообще, он не чувствовал необходимости в приличии рядом с Натальей.

«Вы находитесь в присутствии Архиепископа Церкви Вечного Пламени».

Что бы женщина ни пыталась возразить, у нее было мало оснований.

«Наталья», вздохнул Тайкон. «Мои различные титулы ничуть не уступают вашим».

«Вы, сэр, находитесь в присутствии женщины», — настаивала она. «Ты ведешь себя *неуместно*».

…Наталье *не* нравилось быть в невыгодном положении в споре.

«Если мы говорим о чувстве приличия, то я чувствую необходимость напомнить тебе, Наталья, что ты незамужняя женщина, вошедшая в личную комнату неженатого мужчины».

Тайкон сохранил ровный тон… и, возможно, даже вежливый, продолжая: «Если ты останешься, характер сплетен слуг… будет прогрессировать».

Наталья подошла к нему, в раздражении топая вперед.

У нее не было его разрешения подойти, но это ничего не значило.

«Я… не ухожу», — сказала она.

С каждым словом она прижимала палец к груди Тайкона.

Ее тон и язык тела явно подразумевали, что в противном случае ее не убедить.

Чего она хотела? Чего она могла *возможно* хотеть?

Что бы это ни было, это *действительно* не могло быть важным.

Но Тайкон больше не хотел спорить.

Царство было обречено на пепел, огонь и тому подобное.

Он глубоко вздохнул и покачал головой: «Очень хорошо…»

Приняв позу, он отдал учтивый поклон, его достоинство лишь немного ухудшилось из-за одежды (или ее отсутствия).

«Леди Круцис, позвольте мне официально и сердечно пригласить вас в мою постель».

Если она не собиралась уходить, она могла бы…

— развернула ее тело и нанесла восходящий удар пяткой, направленный ему в голову.

Тайкон качнулся назад, чтобы увернуться.

Затем Наталья попыталась вытащить меч, но Тайкон держал свою руку над ее, чтобы не допустить полного вытягивания меча.

«Ты стал сильнее», сказала она, глядя на него.

Тайкон придвинулся ближе, прижал ладонь ко рту и прошептал ей на ухо: «Я тебе все еще нужен».

Наталья схватила его за руку, пытаясь… бросить его или что-то в этом роде. Что бы она ни пыталась, она потерпела фантастический провал.

Поскольку Тайкон посчитал безвкусицей ронять архиепископа на дорогую плитку, он развернулся и Наталья упала на кровать.

Женщина обвила ногами его талию, что застало его врасплох.

Если ее целью было манипулировать его телом или занять выгодную позицию, чтобы причинить боль, ее действия были бесполезны.

Если она пыталась его соблазнить… значит ли это… что у нее больше нет парня?

Тайкон снова посмотрел на женщину в постели.

Она прижимала кинжал к его горлу.

«Ах. Скрытый кинжал. Конечно».

Его выставили дураком.

«Ты думаешь, что ты нужен мне, Тайкондрий? Для чего?»

Тайкон поднял бровь, наклонил голову и взглянул на их соединенные тела.

— Неправильный ответ, — ухмыльнулась Наталья, выставив вперед кинжал.

Крови не было. Поскольку сила Тайкона приближалась к Адамантиновому рангу, Наталье требовалось нечто большее, чем просто сила руки, чтобы разрезать его.

…Однако, если бы она изогнула свое тело, этого было бы достаточно.

Тайкон небрежно пожал ей плечами: «Полагаю… я могу ответить на любые ваши вопросы».

Наталья застонала и закатила глаза.

«Скажи мне, почему ты позвал нас всех сюда», — сказала она. «Лучше бы для этого была веская, Огненная причина!! Что это? А?? Драконы наконец вернулись?!»

«Да.»

«…потому что, если только они…»

Голос Натальи затих, а ее лицо несколько раз исказилось от множества выражений.

Это… было… великолепно.

Из всех наблюдаемых эмоций Тайкон особенно отдал предпочтение двум.

Первым было «ужасное замешательство», которое, по общему признанию, во многом было связано с его хищной родословной.

Другим было «горькое поражение». У него было мало объяснений, почему, но он нашел это удовлетворительным.

И эмоции на лице Натальи…

Он заплатил бы скромную или приличную монету за возможность быть увековеченным на картине.

Он сохранит его в своем пространственном кольце и покажет всем ее друзьям.

Святой принцессе Трое это наверняка понравится.

Тайкон взял у Натальи кинжал и портупею и почтительно положил их на тумбочку. Затем он осторожно снял ноги Натальи со своей талии.

…Он, конечно, ненадолго подумал воспользоваться ситуацией.

У него больше не было отношений, подробности которых его сильно расстраивали. Раньше Наталья призналась, что желала его физически. Далее, комната была запечатана магией… и их присутствия для нескольких звонков никто не требовал.

Однако удовлетворение от сна было одной из многих вещей, превосходящих физическую близость.

Кроме того, это была деятельность, которой можно было безопасно заниматься, не принимая во внимание социальные механизмы.

Наталья села, спокойно глядя в никуда.

Как бы ему ни нравился звук ее голоса, тишина гораздо лучше соответствовала его настроению.

Тайкон сел рядом с ней… но, почувствовав, что сидеть утомительно, он позволил себе погрузиться в матрас.

Он оперся руками за голову… и закрыл глаза…

Тишина была приятной. Кровать была хорошей.

Близость, которую он разделял с великолепной женщиной, была прекрасна.

Оставшись один на один со своими мыслями, пришли тревоги.

Аватар крылатого бога-ящерицы проснулся в лесу Древесного Бога.

В ближайшие недели его существование приведет к огромным и неоспоримым изменениям в Царстве. Он лично был свидетелем формирования армии ящериц, чудовищ, созданных из жизненной сущности мертвого Древесного Бога и его искалеченных древесных отродий.

Затем, в зависимости от божественной силы аватара бога-ящера, они сделают что-нибудь… подходящее.

Какое-то ужасное, разрушающее землю огненное дыхание было бы знаковым.

Неоправданно большие и покрытые чешуей крылья затмили бы солнце — возможно, подняли бы высокие морские волны, чтобы стереть с лица земли финансы любого дурака, который вложил деньги в недвижимость на берегу моря.

Если бы проклятое существо съело что-нибудь органическое, оно, вероятно, образовало бы горы из своего дерьма.

Очень многие люди умрут… или захотят умереть — в целом больше, чем обычно.

«Наступает эпоха пепла и огня», — пробормотал Он.

Тайкон не просил родиться в нынешнюю эпоху.

Несколько лет назад он проснулся без воспоминаний, вполне уверенный, что завладел телом незнакомого человека.

Никто не задавался этим вопросом. Это не стоило вопросов.

…Никто не просит рождаться. Даже если бы у него были проблемы с реинкарнацией, никого бы это не волновало.

RêAd lat𝙚St главы только по адресу nô(v)e(l)bin/.c/o/m

Он действительно задавался вопросом, добьется ли бывший магнат большего успеха в сложившихся обстоятельствах…

Конечно, упражнение в размышлении было также бессмысленным.

Он знал, без тени сомнения, что он — старший Тайкон.

Он почувствовал, как Наталья встала.

Он почувствовал, как она подошла к глобусу.

Он услышал, как она открыла бутылку виски, и почувствовал запах золотой смеси, налитой в стакан.

Тайкон открыл глаза.

Это было… слишком много для одного напитка.

Он поспешно сел, но было уже слишком поздно. Наталья опрокинула стакан одним глотком.

Это было… по общему признанию впечатляюще. Тайкон никогда не видел, чтобы Наталья пила так много за такое короткое время. Содержание алкоголя в виски было гораздо более сильным, чем в разбавленном десертном вине.

Рыжеволосая архиепископ лениво вытерла рот тыльной стороной ладони.

…Похожий алый румянец достиг ее щек.

«Шо, это оно?» Она спросила.

Тайкон прищурился… «Что это?»

«Конец Царства приближается… и… ты собираешься просто спать на нем?»

Тайкон был в замешательстве. Да, Царству грозил конец, но чего могла хотеть от него Наталья?

Он закрыл глаза и покачал головой.

«Я закончил пытаться *исправить* вещи, Наталья».

«Мечи забытого короля…»

«Я сделал, как ты просил. Я принес мечи в Уайтхарт», — кипел Тайкон. «После этого все пошло к черту… несмотря на все мои усилия. Об этом я не жалею».

Он втянул воздух сквозь зубы… затем тяжело вздохнул.

«Я не знаю, что нас ждет в ближайшем будущем… но сейчас… я планирую отдохнуть».

Наталья сглотнула слюну, подбирая слова.

«Я… не виню тебя, Тайкон».

Тайкон нахмурил брови, ошеломленный признанием.

Если бы Наталья могла возложить вину на кого-либо за провал его миссии, то это был бы он как лидер Sol Invictus.

Если сильно преувеличить события, то это был Одинокий Тень Дарк, рейнджер, которого лично выбрал Тайкон, ответственный за ускорение возвращения бога-ящера.

Конечно, даже если бы Наталья *обвинила* его, эта мысль не отягощала бы его совесть и не нарушила бы его сон.

Ему снились кошмары похуже… и новые, учитывая недавнюю смерть Тарквина Роу.

Тем не менее…

— Спасибо, Наталья, — прошептал он… — за понимание.