Вращающиеся осколки сломанного меча Валерии поднялись вверх, осветив полог леса блестящим золотом.

Части сошлись вместе в какофонии искр, образовав огромного клыкастого зверя с восемью шипастыми ногами и шестью зазубренными крыльями.

Уровень силы этого творения был настолько непристойным, что Валерия даже не могла назвать его своим заклинанием.

Это было… ужасно.

Ее воля стала непреодолимой силой, воплощением разрушения.

Грубая, волшебная истина неумолимого Царства была превращена божественными когтями во что-то непостижимое для нее.

Однако за считанные секунды до того, как вихрь силы мог столкнуться с Лэндрисом Уиндхемом… он остановился.

Молнии на спине мана-существа затихли, сформировавшись лишь наполовину.

Расплавленное пламя, вырывающееся из его пасти, замедлилось и остановилось, застыв во времени.

Чернильно-черные лужи тьмы снова появились вокруг Лэндриса… и из этих невозможно темных дыр появилось бесчисленное количество бледных рук.

Они тянулись вверх, как скользящие змеи… хватаясь за золотого зверя грязными ногтями и опухшими пальцами.

Это…

был…

…красивый.

Непрошенные слезы промокли по щекам Валерии…

Явная разница в силе была неоспорима.

Было ли… возможно… что Бог Проклятий был каким-то образом… слабее Богини Озера?

Нет… Это не имело смысла.

НИЧЕГО не имело смысла!

Оба бога были детьми Бога-Дракона…

Но если бы это было неправдой…

Неужели вина… лежит на ней?

Была ли она всего лишь… бездарным мусором, которого нужно было только выбросить?

Тот факт, что она была выбрана… была ли она просто… жестокой шуткой для развлечения богов?

Добрые глаза Бога Проклятий… его нежные заверения и его честная похвала — была ли это та же самая ложь, которую вскормил ей ее отец?

Золотой мана-зверь беззвучно исчез, утащенный в темную бездну морем белых удлиненных рук.

И остался одинокий мужчина.

Лэндрис Виндэм.

И в его голубых глазах… Валерия видела его твердую, непоколебимую веру.

«Княжна Романова, — сказал Он… — Вам нужно успокоиться».

«Н… нн… НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!»

Валерия вскрикнула…

В ее голосе она услышала собственное отчаяние.

— ее собственная слабость.

Итак… она вырвала его.

Валерия Эшенспайр схватила свой голос руками.

Мана в нем трансформировалась… застыла в темную, искривленную кучу темного железа, больше похожую на палку с гвоздями, чем на меч.

Его имя было «Проклятие Черной Горы»… единственный меч, данный Богом Проклятий.

Это было единственное доказательство, которое имела Валерия… что кто-то верил в нее как в личность… больше, чем в ее долг как рыцаря рода Романовых… даже больше, чем в ее титул герцогини.

Она высоко подняла свой «Хекс-клинок», атакуя Лэндриса Уиндема.

Он стоял решительно… непоколебимо. Он проигнорировал финт Валерии и парировал последовавший за ней низкий удар.

Проклятие Черной горы вспыхнуло яростным черным пламенем, за которым последовала вспышка золотого света.

Вблизи Валерия была вся в саже. Голова у нее болела, в ушах звенело, глаза затуманились белизной… но сердце все еще жаждало крови.

Ничего не изменилось.

Лэндрис все еще стоял.

Его окружал серебристый барьер… мана, переплетенная так же, как драконья чешуя на теле Валерии.

Принц Лэндрис покинул Новую Страну, чтобы проявить себя… стать достойным своей королевской крови.

Каким-то образом… он сделал это.

А Валерия… нет.

Неважно, сколько она тренировалась, неважно, кого она убила, неважно, сколько запретных знаний она собрала… это ничего не значило.

…не своему народу.

…не ее королевским сверстникам.

…не ее отцу.

…не своему другу детства.

Валерия взмахнула мечом в последний раз, и Лэндрис поймал клинок голой рукой. Он держал его крепко, позволяя неровным краям порезать свою плоть.

«Ты закончила, (Саншайн)?» — спросил он с улыбкой.

«То заклинание только что… это была магия дракона… ⌈Алмазные Чешуйки⌋, не так ли?!» Валерия прошептала: «Как ты можешь…»

Лэндрис назвал свое настоящее имя…

Это поставило его под влияние владений Бога Проклятий.

Это должно было… было… *невозможно*… активировать свои защитные заклинания.

Если только… он не сделал это намеренно?

Идиотский принц наклонил голову… «Я верил, что моя богиня защитит меня, вот и все».

«Ландрис…» Валерия сузила глаза, «Почему… ты заходишь так далеко? Если ты открыто используешь дракона…»

«Ах ах, — Лэндрис прижал палец к губам, — я отвечу… так что не говори о вещах, которых не существует».

…Что?

Как?

Но…

Эрза Аэрзин была ДРАКОНЬЕЙ БОГИНЕЙ!!!!!!

«У меня есть… дорогой друг», — сказал Лэндрис с болезненной улыбкой. «На самом деле мы дружим уже долгое время. Ему не нравятся такие разговоры».

Принц тихо вздохнул и мечтательно посмотрел вверх, но Валерия все еще была слишком ошеломлена, чтобы ответить.

«Я не знаю, почему он так верит в такого неудачника, как я, — продолжил Лэндрис, — но… если это в моих силах… я бы хотел отплатить ему за это».

Валерия сузила глаза.

«Чувак…» Она покачала головой… «Ты такой… чертовски… тупой…»

Лэндрис рассмеялся, расслабил плечи и выпрямился: «Ха… Да. Я знаю».

Валерия глубоко вздохнула через ноздри и сделала шаг назад.

Она полезла за спину в свою пространственную сумку для хранения вещей.

Отсюда она вытащила пистолет.

Крепко удерживая рукоятку пистолета, она выключила предохранитель. Ваши любимые 𝒏ovels на n/𝒐(v)el/bin(.)com

Плавным, отработанным движением она направила дуло на последнего принца из линии Уиндема.

Медленно, но уверенно она нажала на спусковой крючок.

Механизм отвел молот назад… и отпустил его. Молоток ударил по внешней оболочке пули. Праймер внутри загорелся.

Хлопнуть.

Шумный треск первого выстрела раздался в ушах Валерии, но у нее не было ни маны, чтобы защитить свой слух, ни роскоши заботиться.

Лэндрису удалось взмахнуть мечом — возможно, отразив первый выстрел? Но Валерия еще не закончила.

Второй выстрел попал ему в грудь, пробив дыру в броне.

Валерия почувствовала вкус выступившего кровавого тумана.

…Она не знала этого заранее, но «Алмазные чешуйки» Лэндриса, должно быть, работали только на рассеивание силы магии, воздействующей на площадь.

Это было удивительно идеальное противодействие драконьему огню.

— и совершенно бесполезен против современной немайской техники.

А благодаря проклятию Бога проклятий Лэндрис даже не мог использовать «Защиту маны», чтобы защитить себя.

Принц стиснул зубы… его мягкие глаза больше не были спокойными. Он не уронил меч… но потянулся вперед противоположной рукой.

Валерия направила третий и четвертый выстрелы ему в сердце.

Хотя это было странно…

Не похоже, чтобы Лэндрис пытался произнести заклинание.

Что он пытался сделать?

Просить о пощаде?

Неужели он… действительно не понимал их позиции?

Он думал, что она не выстрелит?

У Валерии не было выбора, чтобы выжить. Он *должен* это понять?

Он должен был умереть… и никто не мог узнать о ее причастности к его смерти.

Она выстрелила Лэндрису в верхнюю часть бедра.

Он рухнул на колени.

Она выстрелила ему в правое плечо.

Он все еще крепко держал свой меч.

Валерия сделала еще один шаг назад.

Тщательно прицеливаясь, она дважды метко выстрелила в лоб Лэндрису Уиндему.

Принц рухнул навзничь, одна аккуратная дырочка просверлилась между его бровями, а другая чуть выше.

Наконец… Валерия опустила оружие.

Она не могла отрицать… что у этого человека было больше веры, чем у нее.

Но какая польза была от этой веры?

Вера в свою богиню… вера в любого друга, о котором он говорил… ничто по-настоящему не имело значения.

Царство скоро возродится… и никто не сможет это остановить.

Валерия опустила голову и закрыла глаза.

«Прости меня за обиду, принц Лэндрис», — прошептала она. «Меня зовут… Валерия из Герцогства Романовых… слуга Бога Проклятий, Кирж Кираак… и… наследница пепла и огня».