Бог Грома не мог вспомнить ни одного случая, когда бы он так уставал.

Он вспомнил то время… давным-давно.

Тогда он черпал силы из веры.

Смертные обитатели Царства… люди…

Все народы, под солнцем и облаками и небом…

Его люди.

За его чудеса они осыпали его бесконечной похвалой… честной и правдивой, какую только могли дать их мягкие смертные сердца.

И только после того, как этот возраст прошел… он понял, что он не добрый бог.

По своим темным прихотям он ударял по облакам своим Штормовым топором, вызывая гром, молнии и град.

Грохочущий рев облаков разбросал смертных.

Они построили убежища. Они объединялись в племена ради тепла и безопасности.

Они умерли.

…Однако некоторые этого не сделали.

Он полюбил их. Он пел вместе с ними, танцевал и топал ногами.

Легкие летние дожди были его подарком… поливали посевы… смывали усталость.

Ибо после каждой бури… несмотря на все боли, горести и неуверенность… они все равно будут помнить успокаивающие дожди.

И эта надежда сделала их сильными.

Но… в современную эпоху… для современных народов…

— у Бога Грома не осталось чудес, которые он мог бы даровать.

В Лесу Древесного Бога… он обнаружил ограничения своего Божественного Тела.

Он был измотан.

Ему казалось, будто… его существование поддерживалось одним дыханием маны.

Ему нужно было восстановиться – и быстро.

Это было то, чего ему никогда раньше не нужно было делать.

…Он не знал, с чего вообще начать.

И все же… ему было бы что терять, если бы он не смог.

Бог Грома взглянул на небеса, чтобы помочь ему.

Там он увидел солнце… владения некоего беззаботного красногривого бога.

Не прозвучало ни одного звонка.

Он уже отправил свои молитвы.

Он командовал, просил… и, в конце концов, умолял о власти.

И, конечно же, небеса хранили молчание.

Другие боги не осмелились вмешаться в катастрофические события, предсказанные драконами.

Ни один бог не хотел умереть до своего рокового конца.

Это была высокомерная просьба… слишком высокомерная.

Бог Грома никогда бы не осмелился сделать это… если бы не его товарищи.

Те, кто сражался под знаменем Sol Invictus…

Они… принявшие его… разделившие с ним честь своего имени…

Те, кто сражался… как будто они были бессмертными.

Именно они, а не он, действительно заслужили благосклонность высших сил.

Бог Грома начал смеяться про себя.

Насколько жалким он стал?

Давным-давно он был лидером… но не в такой степени, как Маэдар Тикондриус.

Бог Грома был Магом, владевшим сталью и заклинаниями… однако у него не было ни смертоносной грации, ни творческих способностей Тарквина Роу.

Бог Грома был самым старшим среди них… его правление в Царстве смертных закреплялось на протяжении веков.

И все же Крисаос… молодой бог, которому всего несколько недель…

Он сражался с не менее наглым мужеством, чем Бог Солнца.

Это было… почти невообразимо.

Sol Invictus сражался против слуг Древесного Бога… и эти слуги были отмечены Божественными Благословениями, которые бесконечно приблизили их к божественности.

Бог Грома знал это… и чувствовал страх.

Смертные не знали.

С каждым шагом, который он делал все глубже во владения Древесного Бога, он рисковал потерять свою божественность, рисковал остаться в вечности небытия.

Но кроме страха он чувствовал еще и… зависть.

Можно ли назвать доблестью то, что было у его товарищей? …Так и не подозревая о масштабе угрозы, которой они противостояли.

Маэдар, Тикондрий…

Принц Слоновой Кости…

Первенец Рилании, Королевы Камня…

Убийца богов…

Бог Грома знал, что лучше не связываться с ним. Цена оскорбления его была очевидна.

И все же… когда ему представилась возможность наблюдать за ним, он не мог упустить эту возможность.

Какого смертного можно заставить убить своего бога?

…И почему ни один бог не выступил против него?

Аид… Бог хитрости и убийств…

…несущий портфель смерти — то, над чем не имел власти ни один бог, кроме него самого.

Почему один из самых могущественных богов Царства решил открыто встать на сторону этого смертного?

Маэдар Тикондрий… тот, кого боги любили и боялись.

Из крон леса Древесного Бога исходили светящиеся полоски света. Они не были рождены небесами, они произошли из ярких и обжигающих газов и кружащейся дикой магии.

Грохочущие звуки рогов возвещали об их непоколебимой преданности Древесному Богу.

Тикондрий призвал Теневого Лорда… анафема существования для сияющих фейри.

Тень не подвергала сомнению его приказы.

Одно его прикосновение отравляло свет. Эти существа пали… их жизненная сила иссякла и умерла.

Нежить Лесная Ведьма, ее тело и магия древние и ужасные, вышла из болотистой почвы.

Тикондрий вызвал Тарквина Роу.

Голубой свет глаз этого человека… не содержал ни малейшего колебания.

Меч, которым он владел, — это металл костей проклятого бога-дракона… он расплавил плоть ведьмы, как пылающий огонь на восковом доме.

Нестройный рев вековых виноградных колокольчиков заставлял дрожать землю. Имеющие форму церковных колоколов и могучие пасти с разрывающими плоть зубами… рожденные из бездны флоры стали еще более жестокими и кровожадными после того, как выпили проклятия Древесного Бога.

Тикондрий призвал Крисаоса, морского бога.

Доверие полубога к Маэдарам… было непрерывным.

Он один остановил продвижение виноградных колокольчиков, вызвав поток ледяных волн, температура каждой из которых была выше арктических глубин.

Магия Крисаоса… замедлила их сокрушительные щупальца и сняла божественную защиту с их черно-зеленой плоти.

Бог Грома сравнил свою магию с магией Морского Бога.

Его сердце наполнилось стыдом.

Град может разрушить поля и деревни. Грохочущие волны Крисаоса могли сровнять горы.

«Бог грома.»

Бог Грома сглотнул слюну. Во рту у него было сухо. Он не слышал ничего, кроме битвы… крики убитых… и зов Тикондриуса, нежный, но неопровержимый.DiisCoover 𝒖обновленные романы на n(o)v./e/lbin(.)co𝒎

— Г-говори… друг-Маэдар.

Он проклинал себя за слабость своего голоса… и за то, как мелко он звучал.

Как и его сила бога… проклята… слаба.

Как и его смелость…

Бог Грома почувствовал две теплые руки на своих щеках.

Он почувствовал, как лоб Тикондриуса прижался к его.

Дыхание этого человека, он чувствовал жар на лице.

«Я не допущу, чтобы ты отчаивался в наше трудное время, Бог Грома», — прошептал Убийца Богов. «В три часа к нам быстро приближается смертельный рой насекомых… Одолжи мне свою силу».

Бог Грома попытался усилить хватку своего топора… но его слабость была слишком велика.

Его страх был слишком велик.

Его сомнения…

«Маэдар… я…»

Тикондрий закрыл глаза: «Я доверяю тебе».

…Бог Грома… вздохнул.

Свой Штормовой Топор он держал крепко. Откуда он черпал силы, он не знал.

«Я… не предам твою веру, друг-Маэдар».

Кончик рта Тикондриуса изогнулся вверх: «Я знаю».

Зависть в сердце Бога Грома снова вернулась.

После всего, что произошло… как мог Тайкондрий все еще иметь такое доверие?

Как мог этот человек… быть настолько уверенным в своем выживании и успехе?

Как… какое-либо существо, бог или смертный… может быть таким сильным?