После заявления Гнея различные лидеры огров не смогли хранить молчание.

«Тц, — усмехнулся Сципион, — мы можем захватить Очарование в любой момент. Силы Принцессы Войны Кассиопеи — это шутка».

— «Нет, Чарм должен пасть, прежде чем они встанут на сторону гигантов!»

—«Мы должны действовать осторожно! Союзников принца Тикондриуса слишком много…»

—«Вы все дураки! Мы не можем дать Королеве Камня повод действовать!»

Гней ощетинился от досады. Он уже говорил, но его сыновья и двоюродные братья не были единодушны.

Старейшина Зодуроб лениво поправил бороду: «Чааарм… Дааа… Если бы мы… *нашли* труп одного из сородичей Рилании. Тогда мы сможем доказать, что их нейтралитет нарушен».

Гней не смог сдержать смешка. Интеллект его дяди снова и снова оказывался самым ценным активом.

Хотя было обидно. Как только Гней провозгласит себя королем, старого волшебника придется казнить, чтобы обеспечить его правление.

«Дискуссия ЗАКОНЧЕНА!» Он взревел, заставив замолчать военную палатку.

— Энннн… что насчет посланника? Воин Костномозговой Кишка с тревогой грыз пальцы: «Они… пахнут… вкусно…»

— Избавься от него, — махнул рукой Гней. «Они услышали слишком много».

«Мой господин!» Вскрикнул обгоревший гнолл: «Пожалуйста, пощадите меня! П-призовите меня, если нужно, но… но у меня есть муж и четыре щенка!»

Ни один огр не выступил в защиту посланника. Вместо этого они подняли голоса, чтобы поприветствовать предстоящую битву.

«Убей ГИГАНТОВ!!»

«Свободная Нация будет принадлежать ОГРАМ!!»

«Вместе, братья и сестры, давайте положим конец легенде Sol Invictus».

Гнею это показалось несколько странным… Обычно Сципиону есть что сказать. Ваши любимые 𝒏овеллы на n/𝒐(v)el/bin(.)com

В наше время убийство посланника осуждалось.

После того, как мальчик достиг Железного Ранга, он никогда не боялся высказывать свое мнение — открыто заявлять, как *он* действовал бы, если бы *он* был Генералом.

Самый юный огр упал на бок, опираясь на плечо Гнея.

«Дедушка… отец… я не… чувствую себя так хорошо».

Гней подавил желание оттолкнуть мальчика.

Голос Сципиона… был почти незнаком…

Впервые за много лет… это было… слабо?

Гней схватил внука за плечи и повернул его, глядя ему в глаза.

Свет в них… мерк.

«ХРККК!!!»

Внезапно мальчик дернулся вперед. Его грудь явно тряслась в конвульсиях, и он царапал сердце руками в перчатках.

Глаза Гнея расширились, и холодный пот пробежал по всему его телу.

Перед ним возник призрачный образ копья, пронзившего грудь мальчика.

Магия?

Нет… ТЕМНАЯ магия!

…Только темная магия была способна прорвать многоуровневую защиту его боевой палатки.

Только самая мощная из этих магий могла преодолеть физическое и психическое сопротивление Мага Демонического Когтя Второго Круга.

«Д-защита!!» Гней закричал: «Усильте круги заклинаний!!»

Тошнит от страха… застывший от неспособности понять, что именно убивает его народ… Гней наблюдал, как кровь лилась из глаз, ушей и рта Сципиона.

Та самая красная, животворящая кровь… превратившаяся в мелкий черный песок.

Тело Сципиона рухнуло внутрь, распавшись на еще несколько частей.

Один за другим… его люди падали… от одного и того же злого копья.

Его дядя Зодуроб.

Его собственный сын Корнелий — отец Сципиона.

Костнокишка взревел, пытаясь сразить посланника гнолла… но он тоже исчез… его убийство отменено.

Гнолл… гнолл ОСТАЛСЯ!

Только родственники Гнея, только его соплеменники… потомки Короля-Пожирателя стали мишенью?!

…Только самая запретная из божественных магий… могла уничтожить всю родословную.

Нет…

Это было невозможно.

Маги Очарования… это их дело?

В сердце Гнея всплыло единственное имя… имя ядовитой змеи с чешуей из слоновой кости.

Даже когда он почувствовал, как его собственная грудь пронзили… его мана начала угасать… кровь в его венах замедляла течение и превращалась в пепел… а его кожа превращалась в ничто… он проклял эту мерзкую змею.

«ТЙЙЙЙ КОН ДРИ УСССССССССС!!!!!»

…

⟬ Лес Древесного Бога… ⟭

Крисаос приложил руку к глазам, напоминая приветствие: «Я понял его?

Тикондрий поправил свою военную фуражку, глядя в ту же сторону… — Да, копье поразило огра.

— Тогда куда он делся?

Бог-Громовержец рухнул, изнеможенный: «Распался в небытие. Бог-магия… Ты… ты не поймешь».

— Знаешь, я тоже бог, — нахмурился Крисаос.

Тайкон скрестил руки на груди.

Древний огр был полностью уничтожен… но даже на расстоянии Тайкон чувствовал его сохраняющуюся магию.

Оно источало… Смерть.

Их сраженным врагом был Древний Огр… вероятно, отец (или мать?) бесчисленного потомства.

Это было существо Небесного ранга — абсолютная катастрофа, для победы над которой потребуется союз сильнейших гильдий смертных Царства.

Он был сбит единственной атакой Божественного ранга…

Нет… возможно, атака все же была сильнее.

Однако наблюдаемый эффект… был намного меньше по сравнению с тем, что можно было разумно ожидать.

Просто… куда… делась лишняя мана?

⟬ Предупреждение. Хозяин подвергся проклятию Четвертого Круга. ⟭

Тайкон нахмурил брови.

Учитывая время, это вряд ли было совпадением.

«Эй, LT…» Крисаос кашлянул, «Ты, э-э… светишься».

…Капитан флиртовал с ним? Нет. Они это уже прошли.

Тайкон небрежно наклонил голову: «Разве это так странно, учитывая, что мы находимся на поле битвы?»

«Ну… нет», — нахмурился Капитан. «Но, э-э… ты светишься как-то… темно? Это что-то такое? Фиолетовое?»

«Фиолетовый традиционно считается цветом королевской семьи», — пожал плечами Тайкон.

Сидящий Бог Грома обеспокоенно взглянул вверх: «Друг-Маэдар… Я чувствую… тьму… и зло в этой магии?»

«Не обращайте на это внимания».

Тайкону было любопытно узнать о заклинателе и его обстоятельствах.

Однако у него не было средств различить их.

Таким образом… его это не особо волновало.

Тайкон вызвал и активировал единственный приготовленный им защитный амулет.

«⌈Небесное очищение⌋»

⟬ Проклятие снято. ⟭

…Это было достаточно просто.

Перед Тайконом появилось серебристое пятно движения, но, к счастью, звон колокольчиков в мягком смехе Роу спас его от смерти.

«Ааа-ха-ха~ Хороший бросок, Крисаос!» Ангельской крови улыбнулся, облизывая кровь, запятнавшую его щеку.

«Ты выполнил свою работу, заставив эту штуку работать», — помахал капитан. «Хотя я действительно надеялся, что дротик сделает больше, прежде чем исчезнет…»

— Следите за своей гигиеной, мистер Роу, — отругал Тайкон.

— Да, да, Босс, — ухмыльнулся Вро.

Тайкон с подозрением посмотрел на Хексклинок.

Возможно… Тарквин Роу был источником проклятия?

Многие из его способностей — его заклятия — функционально были идентичны проклятиям… и *контроль* не был его сильной стороной.

…Возможно, время смерти Древнего Огра все-таки было совпадением.

— О чем ты думаешь, босс? – спросил беспокойный даэв.

«Я подумываю о том, чтобы удержать вашу зарплату».