Тайкондрий сделал шаг вперед, спокойно наблюдая за приближением Эльфийского Древнего.

Обладающий бронзовой кожей и мускулистый, он когда-то был известен как член Sol Invictus Барза Кейт, Одинокая Тень Тьмы.

Когда-то он был человеком.

Тогда… он бы никогда не осмелился поступить так нагло.

…Увы, он больше не был человеком. Его тело было преобразовано в тело остроухого эльфа с помощью древней магии… и вместе с этим пришло высокомерие, часто приписываемое этой конкретной родословной.

Вполне возможно, что эти изменения можно будет обратить вспять.

Ритуал уже был разработан… но катализатор, который требовался Тайкону, оказался не таким простым.

Ему нужна была божественная резонансная энергия.

Крисаос мог бы обеспечить… но только после того, как силы этого парня созреют.

Кроме того, для этого требовалось, чтобы судно Эльфийского Древнего было относительно неповрежденным.

Поэтому общение с ним… часто было болью.

— Древний… — Тайкон вежливо улыбнулся, — почему ты кричишь?

Эльф сделал мощный рывок вперед, преодолев более дюжины ялмов.

Приземлившись, он разбил десятки плиток… произведений искусства, кропотливо уложенных несколько сотен лет назад прошлыми поколениями секты Скрытого озера.

«Я искал ПОЧЕТНОЙ битвы, — кричал Древний, — битвы между этим КОРОЛЕМ и ЗЛЫМ, ПОРЧЕННЫМ МОРСКИМ БОГОМ!!»

— Немного поздно, приятель, — махнул рукой Аид. «Там стоит Морской Бог, и он в порядке».

Безудержная ярость Древнего была мощной и подавляющей… но это была лишь часть его полной силы. Похоже, он потратил большую часть своей маны на что-то другое.

У Тайкона было достаточно маны и силы воли, чтобы комфортно стоять и говорить.

Крисаос и Аид тоже стояли твердо.

Однако горе… он изо всех сил пытался удержаться на руках. Его лицо было напряженным, а шея выпирала… но Тайкон предположил, что Хексклинку не нужно дышать, чтобы жить.

Бог Грома без рубашки тоже поддался давлению и упал на колени.

«Ээээ-эльфийский Бог?!? Ч-что ты… почему? Но ты?»

Он дрожал… и слезы текли по его щекам.

Тайкон не мог сказать, было ли это от страха или боли.

Раздался глухой стук.

Вро рухнул. Он лежал плашмя на плитке, прижав ухо и боковую часть головы к выбросам.

«Все, чего я желаю, — кипел Древний, — это ЧЕСТНАЯ БИТВА! И ты забрал ее у меня, А ТАКЖЕ приз, ПО ПРАВУ МОЙ!!

«Ленивый ДУРАК БОГА СМЕРТИ!!» «Как дела?»

«ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ РЕБЕНОК, из ТВОЕЙ СТИХИИ!!» «Какого черта??»

«Рявканье МОЛНИИ и ДОЖДЯ!!» «Эй!!»

«ЭНННД ТЫУУУ!!!»

Древний направил свой яростный взгляд на Тайкона.

Ненавистное намерение заставило его змеиную кровь закипеть, а чувства обостриться.

Судя по словам и поведению эльфа, он искал конфронтации.

…но ссора будет бесплодной.

Тайкон поднял ладонь и заговорил размеренными словами и мягким тоном. При этом он *надеялся*, что хныкающий эльф поймет, что Царство вращается не вокруг него.

«Морской бог мертв, подробности не нужны.

«Итак… наша миссия выполнена. Клятва, которую мы вместе принесли, выполнена.

«Я прошу… от одного дворянина к другому… чтобы ты царствовал в своей ауре».

Тайкон протянул раскрытую ладонь к своему жалкому проклятому клинку. Хотя это было трудно сказать из-за синяков, его лицо покраснело и стало фиолетовым.

…В конце концов, ему нужно было дышать.

«Тц», — усмехнулся Древний.

Давление исчезло в мгновение ока.

Бог без рубашки застонал, сел и потер колени. Вро поднял голову, отчаянно хватая ртом воздух.

Тайкон скрестил руки на груди. Он не стал бы благодарить Древнего. Будучи дворянином, угнетать слабых было неприятно.

«Капитан Крисаос, ты отдашь его мне», — скомандовал эльф. «Сила, которую вы украли, не предназначена для смертных».

«Ого, — Крисаос поднял ладони вверх, — остынь».

«Я не буду *охлаждаться*, — выплюнул эльф. — Ты *человек.* Знай. Твой. Место. Я ПРИКАЗЫВАЮ тебя передать эту власть ЭТОМУ КОРОЛЮ!»

Крисаос повернул голову: «Кого ты, черт возьми…»

«ТИШИНА!!»

Со словом силы Крисаос отшатнулся, его голос застрял в горле.

— Древний, — сказал Тайкон твердым голосом, — он не может.

«Ты…» Древний нахмурил брови, «Ты смеешь?»

В его словах было меньше ярости, чем раньше, больше… замешательства.

Тайкон поднял подбородок: «Позвольте мне сказать».

Человек, известный как Кинг, скрестил руки на груди. Похоже, он все еще высоко ценил слова Тайкона.

Кивнув в знак подтверждения, Тайкон начал объяснять.

«Магический талант капитана Крисаоса развит для человека. Однако у него нет ни знаний, ни навыков, чтобы отказаться от своей божественной силы, сохраняя при этом свою душу нетронутой. Сам факт, что он живет и дышит, несмотря на это, происходит только благодаря почти… невозможное провидение».

Золотые глаза эльфа светились маной, наблюдая за полубогом Крисаосом.

Изменение выражения его лица было… самым тревожным.

Если Древний все еще желал силы морского бога, он мог забрать ее силой.

Но подключение к этой нестабильной энергии было сопряжено с риском жестокой, взрывной смерти всех присутствующих существ. В этом случае эльфу сначала придется сразиться с Золотым рангом, двумя Божественными рангами и… возможно, Железным рангом.

Наконец эльф поджал губы… «Понятно».

Он глубоко вздохнул и поднял голову, глядя в потолок. Сквозь щели на него падал свет раннего утра.

«Этот… великодушный король стремился спасти это Царство с помощью сужденных товарищей».

Он посмотрел вперед, его глаза все еще сияли, но выражение его лица смягчилось… «Я поверил в тебя… Маэдар Тикондриус… Человек Крисаос… благородные герои, достойные песни, о которой поют легенды».

Хотя Тайкону и казалась отвратительной мысль об этой конкретной песне… исходившей от Древних, она звучала зловеще.

Эльф положил руку на лицо, закрыв глаза: «Сущность морского бога была бы лучше всего в моем распоряжении… но неважно. Я возьму судьбу в свои руки».

Он развернулся на пятках и начал уходить: «Мужайтесь, смертные товарищи. Царство будет спасено… даже без вашей помощи».

«Привет!» Крисаос крикнул ему вслед: «Куда ты идешь?! У меня еще есть к тебе дела!!»

«Архитектор нападения леди Мины мертв», — ответил эльф, не оборачиваясь. «Я был свидетелем его последнего вздоха».

Он обнажил клинки и серией ударов меча вырезал на сломанной плитке круг заклинаний.

Тайкон узнал в нем формацию «телепорта», гениально приводимую в движение все еще открытыми воротами позади него и его товарищей.

Это было… неприятно, но Древнего было невозможно остановить. Он действовал немедленно и без колебаний… и для этого он, должно быть, проанализировал круги заклинаний, как только вошел в комнату.

Тайкон был способен на такое… поэтому вполне логично, что и другие могли сделать то же самое.

С громким жужжанием и вспышкой силы… Древний исчез, а вместе с ним и окружающая мана в камере.

— Т-ты… — пробормотал блондин, поднимаясь на ноги. — Ты не обычный смертный.

«Что выдало это?» Крисаос ухмыльнулся.

Он говорил так, как будто с ним разговаривали… хотя Бог Грома явно смотрел на Тайкона.

Тайкон не обиделся.

Вместо этого он вежливо улыбнулся джентльмену без рубашки: «Никто среди нас не обычный, Бог Грома».

Аид, огромный орк Смерти… и самое необыкновенное существо в зале, зевнул, сотрясая помещение.

«Ааааааа… Итак, э… куда, Большой Ти?»

Тайкон глубоко вздохнул и помассировал переносицу…

«Уход Древнего, а вместе с ним и Клинки Забытого Короля, является нежелательным событием. А пока давайте вернемся на корабль».