У Элль не было таких бросающих вызов небесам ведьмовских способностей, как у Коралины или Мины. Ей не хватило смелости капитана Крисаоса или хитрости Липких Пальцев.

…Она и рядом не стояла с подавляющей силой Тихона.

У нее был Гахерис.

Гахерис был великолепен.

Проблема… заключалась в его пилоте.

В бою Гахерис был настолько хорош, насколько хороши человеческие рефлексы и контроль маны Элль.

Так как же она могла…

…Ах.

Элль ударила ладонью по лбу.

Урок.

Наконец она нашла ответ… почему Тихон так настойчиво тренировался именно против него.

Знал ли он? Нет… он, должно быть, знал.

Быть девушкой героя Тириона, очевидно, имело свои сложности.

…Это было то, о чем она старалась не беспокоиться.

Тихон был силен. Действительно сильный. Достаточно сильный, чтобы она решила, что ей не о чем беспокоиться.

А насколько сильный? …Истории об Архиепископе и Божественной Броне Звезды-Фурии сильны.

—буквально способен говорить с Равидиусом, Героем Перехода, как с равным по силе.

Но… сильные люди наживают врагов.

…И Элль знала — где-то в глубине души… что, пока она была с Тихоном, ее жизнь могла быть в опасности в любой момент.

В этом и заключалась суть урока… она должна была быть готова сражаться с противником, которого не могла и надеяться победить.

Ее целью не было бросить вызов судьбе и добиться невозможной победы.

Ее целью было выжить.

Надежда все еще была там! Сигнал Коралины с пляжа можно было увидеть и услышать в любой точке острова.

Остальные скоро придут… Старшина Боб, Липкие пальцы… Измаил…

Тихон.

Элль положила руку на бьющееся сердце.

Тихон обязательно придет.

Серебряная звезда вырвалась из темного леса.

Внезапно пятно прекратилось — свет был настолько ярким, что Элль пришлось прикрывать глаза.

В десяти ялах призрачно-белый ангел парил в воздухе, медленно и зловеще взмахивая крыльями.

Однако когда свет немного потускнел, она увидела состояние его тела.

Ряды щепок деревьев впились в его бледную кожу, оставляя крошечные струйки крови. На его крыльях отсутствовали перья — некоторые из них плавали рядом с ним, окрашенные в красный цвет.

Ангел не был непобедимым.

…Он истекал кровью, как обычный смертный.

Это… это должно было стать облегчением!

Но…

В горле Элль пересохло. Проглатывание слюны причиняло физическую боль.

Ее живот свело спазмами… скручивало… выкручивалось.

Ей хотелось блевать. Ей хотелось встать на колени, разбить лоб о грязь и… и просто заплакать.

Для самых могущественных существ в Царстве… их желания причинять боль и страдания было достаточно, чтобы повлиять на окружающих.

Одышка.

Ужасные видения.

Болезнь, которая начинается в уме, но поражает тело…

У Тихона было для этого имя.

Он назвал это… намерением убийства.

…Когда он попытался это объяснить, Элль лишь кивнула головой. В то время она не хотела говорить о гипотезах. Она просто хотела быть влюбленной… и быть любимой. Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m, чтобы следить за новыми обновлениями.

Она не хотела бояться.

…Испытывать такой страх за себя… было хуже, чем она могла себе представить.

Но… это была иллюзия.

Ей нужно было сосредоточиться.

Ей пришлось это отрицать.

Она не могла позволить этому контролировать ее.

О том, чтобы сдаться, не могло быть и речи.

Побег не был вариантом. Она должна была защитить Коралину.

…Кроме того, она была почти уверена, что, если повернется спиной, ее мгновенно убьют.

Ей нужно было подумать.

Ей пришлось анализировать… как ее лучшему другу-детективу.

Ей пришлось разработать стратегию… как ее бойфренду-тактику.

Затем… ей пришлось стиснуть зубы и сделать то, что нужно было сделать — как один сквернословящий капитан, которого она знала.

Тело ее противника было… худым, с твердыми, но четко выраженными мускулами.

Он… не носил никакого защитного снаряжения.

Был ли он ведьмой, как Коралина? Это объяснило бы это… и светящиеся татуировки на его груди.

Однако он пережил удар Гахериса… Возможно ли, что он был врагом типа громилы? Нет… он мог бы использовать магический щит.

«Ты… НЕ БРОНЗА!!» Левитирующий ангел крикнул: «Твоя внешность ОБМАННА, ШЛЮДЬ!!»

Он вытянул руки вперед перед грудью… между его пальцами блестели тонкие серебристые провода.

Мана… провода?

Элль слышала истории о том, как ассасины использовали их, чтобы выслеживать и убивать свои цели.

Это было жестокое оружие…

У ангела было маленькое телосложение, он двигался невероятно быстро, а его любимым оружием был набор проводов маны.

Он был Разбойником – это было единственное, что имело смысл.

Так может быть… ангел был похож на Липких Фингеров? Если бы это было так, то Элль и Гахерис имели бы преимущество в силе… и им просто нужно было бы давить на него, пока не прибудет подкрепление.

Может быть… просто может быть, они даже смогут победить.

Элль не хотела ничего, кроме как отплатить ангелу за то, что он сделал с Коралиной.

Она взглянула на свою талию. Тихон выдал ей два флакона с лечебным зельем, надежно закрепленные на петлях на поясе.

Она могла бы использовать их, чтобы вернуть свою лучшую подругу в бой… если повезет.

Элль выпрямила взгляд и успокоила сердце.

Гахерис процветал Летней Песней, готовый к бою.

Неприятное ощущение ушло.

«[Это просто показывает… внешность — это ещё не всё, понимаешь.]»

— Хм, — ангел поднял нос. «Твой металлический корпус *выглядит* прочным… Я покажу тебе, что это не… с*ка».

Ее самой большой слабостью как пилота Божественной брони были ее незначительные запасы маны… но, вопреки всем общепринятым сведениям, они росли с тех пор, как она встретила Тихона.

Страх ушёл, и праведный гнев взял верх.

У нее был план… проявить превосходящую силу с помощью веса, массы и чистой магической силы Гахериса.

Ее мана была почти полной. Ее мысленная связь с партнером была непоколебимой.

И она уже получила первый удар.

Тихон бы гордился.

«[Ты хочешь поиграть, большая тупая зубастая птица?]» Она ухмыльнулась: «[Давай поиграем]»

Божественные доспехи были ужасающими противниками — огромными искусственными чудесами с безграничным потенциалом.

Даже обладатель золотого ранга не сможет отнестись к этому легкомысленно.

Глаза ангела начали светиться недовольством: «Я уже не в настроении».

«Игра началась», — прошептала Элль.

Гахерис поднял руку, чтобы опустить Летнюю Песню, а затем быстро изменил ее направление на горизонтальный удар.

Ангел изящно повернул свое тело вниз, ныряя в шквале перьев.

— как и надеялась Элль.