⟬ Остров Лунного Полумесяца. ⟭

«Вечное Пламя, береги Коралину…»

Элль села на лошадь, как только увидела сигнал в небе. Выполнив последнюю проверку, Божественная Броня Гахерис отпрыгнула от борта «Мести Нептуна».

…За последние несколько недель судьба забросила их двоих в самую дикую петлю.

На южных равнинах восточных штатов Гильдия Металлического Волка потеряла более половины своего существования.

Умерли хорошие люди… люди, с которыми она работала… люди, которых она видела каждое солнце.

Она не имела к ним никакого отношения. Большинству из них она даже не нравилась.

…Но… это просто… казалось таким сюрреалистичным.

Элль никогда больше не увидит этих людей.

Был один Волк, которому она *действительно* нравилась… хотя это чувство не было взаимным.

Она была первой, кто нашел его тело после того, как он покончил с собой.

…Эль чувствовала себя ужасно, думая об этом, но… ей не было жаль, что все эти люди погибли.

У них был контракт… как и у нее. Выживание никогда не было гарантировано.

Но для Локи…

Все было по-другому.

…Эль тихо поблагодарила Пламя… за те благословения, которые у нее были, а не за те, которых у нее не было.

В этой ужасной ситуации… в сотнях мальмов от их дома, в окружении врагов-ксенофобов… Пламя послало спасителя.

Гильдию Металлического Волка спас… один из них.

Тихон.

Он был дупликарием… звание, которого почти невозможно достичь в армии Тириона.

А его гильдией была гордость Тириона, Sol Invictus. Это была та же самая гильдия, которая так давно вдохновила Элль и ее друзей покинуть родной город Леопардон.

Помимо того, что ей позволили жить, Элль нашла еще кое-что… то, что она никогда не смела себе представить.

Она нашла любовь.

Ее.

Хельвия.

…Хагрид.

Странная, неуклюжая, слишком высокая девушка сумела найти парня… и этот мужчина был в значительной степени героем.

Этот человек рисковал своей жизнью… спас целую компанию… спас ее… как будто это была… случайная прогулка по рынку!

После своего самого темного солнца Пламя сочло нужным дать Хелвии Леопардонской… больше, чем она могла когда-либо просить.

Она получила новую работу и должность — работу, которая покрывала расходы на ежедневное содержание Гахериса.

У нее появился любящий парень…

У нее даже появился новый лучший друг!

…С тех пор, как Элль ушла из дома, Коралина стала ее *единственным* другом, не сделанным из металла.

Они с Гахерисом направлялись на пляж… сначала убедиться, что с ее лучшей подругой все в порядке.

Но настоящая миссия… заключалась в том, чтобы защитить свою новую жизнь собственными руками.

⟬ Гахерис действует с почти максимальной эффективностью использования маны. ⟭

Элль посмотрела вниз через свою мысленную связь с Гахерисом.

Внизу темные, суровые воды океана грозили подняться и поглотить их обоих.

Они… летели.

…по воздуху.

…Грудь металла высотой пятнадцать Тирионов футов… активно бросала вызов гравитации и парила над океаном…

У Пламени это было ужасно.

Она даже не знала, что Гахерис умеет летать… пока не увидела, как это делает Тихон.

В битве против «Многих-Больших-Пушек» он пилотировал «Говорить-С-Огнем», как если бы он был акробатом на арене, взлетая в небо, как стрела… нанося удары, как ястреб.

Тихон заслужил какую-то медаль! Или… может быть, его можно было бы назвать почетным Героем?

Он уже был дупликарием… но должен был быть какой-то процесс, чтобы его лучше заметили.

…Может, если бы она написала письмо архиепископу?

Элль открыла и закрыла руки. Им было холодно. Ладони ее были скользкими от пота…

Не только полет заставлял ее нервничать.

На пляже… вполне возможно… что ей снова придется сражаться.

Она тренировалась сражаться. Тихон научил ее.

Это было почти как… когда они не спали вместе, они тренировались.

Всего за пару недель до этого она и Гахерис побили свои личные рекорды в скорости, силе и точности.

Ее запасы маны легко утроились. Она могла оставаться верхом почти полное солнце маршевым шагом — и то без перерывов.

Она даже могла использовать меч с Гахерисом так же, как если бы владела им сама.

Но… все эти тренировки… подорвали ее уверенность. Это было похоже на то, что все, чему она научилась у Гильдии Металлического Волка, было бесполезным.

Возможно, она выросла и превзошла Мунифекса Лукиуса во всем, что касается Божественной Брони… но по сравнению с Тихоном она все еще была пилотом-отбросом.

Если бы на пляже был враг… Элль казалось, что это будет ее первый *настоящий* бой.

Враг…

Коралина была арканисткой… принадлежавшей к гильдии ведьм под названием Сапфировая Башня.

Она была… очень сильной – легко могла сравниться с Гахерисом.

Что… могло заставить *ее* подать сигнал о помощи?

Элль покачала головой.

Нет, она не могла так думать.

Коралина следовала протоколу. Если *что-нибудь* случится… Тихон сказал… использовать сигнал.

Это была… мера безопасности.

Это было… «на всякий случай». Выбери l𝒂t𝒆st 𝒏𝒐v𝒆l𝒔 ноябрь𝒆l/bin(.)c𝒐m

Элль прищурилась, когда в поле зрения появился пляж.

«Гахерис, увеличь масштаб… вот. »

Там… она увидела тела.

Кораллиды — экипаж…

Элль узнала защитную деталь Коралины, лежащую на песке.

…Даже бочка Бочкового Мальчика лежала заброшенная и пустая, застрявшая в мелком песке.

Элль почувствовала, как ее желудок скрутило от тошноты… но, более того, ее сердце наполнилось тревогой.

На пляже горел… пылающий огонь размером с погребальный костер.

С силой золотого пламени… это могли быть только Коралина и Беатрис.

Гахерис приземлился на пляж и протянул руку.

Зачарованный меч Летняя Песня сверкнул в его руке, увеличившись до размеров фигуры Гахериса.

«[Отойди от нее!!]» — крикнула Элль.

Сила ее голоса, усиленная ее партнером, захлестнула мальчика, стоящего перед пламенем.

…Это взъерошило его светлые волосы, но, похоже, никак на него не повлияло.

Он определенно не выглядел испуганным.

Медленно… мальчик повернулся спиной к огню.

Он был… прекрасен, если это слово вообще могло его описать.

Его волосы были более чем светлыми. Он был белоснежным… как вершины самых высоких гор Тириона — и сиял и сверкал под светом звезд.

На мгновение… Элль подумала, что он мог быть ангелом, спустившимся с небес.

…Она вполне обоснованно забеспокоилась, что у него будут крылья.

На нем не было доспехов, только брюки. Однако его белая кожа была покрыта плавными татуировками силы, светившимися маной.

Он… он определенно был ведьмой, но в отличие от Коралины, он определенно не был тем, кому Элль могла позволить выжить.

Было что-то в том, как выглядели его глаза… светящиеся резким серебристым светом.

Хотя она знала, что Гахерис защитит ее, от этого у нее по спине пробежал холодок.

«Голос женщины?» Бледный мальчик сказал на Всеобщем с акцентом: «Но… только Бронза».

Затем… он расправил крылья.

У него были… *настоящие*… белые… перистые… крылья?

Элль моргнула. Она покачала головой. Она даже хлопнула себя по щеке — но мальчик все еще был там.

Он… БЫЛ ангелом!

…что означало… она собиралась сражаться от имени своей лучшей подруги… против сил небес.

«Пламя возьми меня, это… это *так* неправильно», — прошептала она…

Эль сжала кулак, Гахерис сжал «Увеличенную» Летнюю Песнь еще крепче… и вместе они замахнулись клинком на врага.

«[Я сказал УЙДИТЕУЙ!!!]»

Ангел усмехнулся, указывая ладонью наружу, навстречу удару.

⟬ Условия ⌈Power Attack⌋ выполнены. Активировать? Т/Н? ⟭

Элль почувствовала прилив маны, хлынувший к ее груди, и закричала так сильно, что ее голос дрогнул.

«[⌈СИЛОВАЯ АТАКА!!!⌋]»

**ХЛОПНУТЬ**

Все тело Гахериса тряслось, когда он отгонял бедного мальчика. Он полетел обратно в деревья, превратив основания двух в шрапнель, а каскад обрушил еще полдюжины.

Элль вытерла запястьем пот со лба… «Гахерис… мы… мы…?»

«,