Иллюзия исчезла, шторы были отдернуты.

Это было единственное, что защищало Крисаоса от того, что не хотело быть видимым.

Реальность начала обрушиваться на него с боков… и снизу, как будто он был на тонущем корабле.

Крисаос протянул руку, создав «Водную сферу», чтобы защитить себя.

Он стоял твердо… концентрируясь на непрерывном потоке своей маны… наблюдая, как меняется мир вокруг него.

Облачное небо потемнело, превратившись в маленькую белую, быстро сжимающуюся точку… как будто он находился на дне колодца и смотрел вверх.

За пределами его защитного щита уровень воды поднялся до его голеней… вода была наполнена тонкими полосками темных водорослей.

Это выглядело почти как… женские волосы.

Узкий поток света из того, что уже не было небом, падал на эту женщину.

Она лежала лицом на мелководье… не двигаясь.

Черные водоросли струились из ее головы, бесконечно простираясь в воду… столько же, сколько было темноты.

В нем было движение… но ледяная лужа воды не имела ни единой ряби и оставалась неподвижной, как смерть.

Однако первым инстинктом Крисаоса… было не помогать лежащей лицом вниз женщине.

Лицо у нее могло быть красивым, даже чертовски красивым.

Однако, судя по ее форме… нет… судя буквально по всему происходящему…

Эта девушка—

Эта… *вещь*…

Это было. а. блин, монстр.

Ростом десять или двенадцать фулмов, ее руки были как минимум в три раза длиннее, чем у человека или любого богобоязненного существа.

Кости ее ног были согнуты под странными, неудобными на вид углами.

Кожа у нее была рябая и обесцвеченная — не совсем как у мертвой девушки, а как у кого-то, пораженного какой-то заразой.

И запах…

От нее пахло… не смертью, а мускусным, почти знакомым потом, прилипшим к внутренней стороне его ноздрей.

Крисаос закрыл глаза и вложил меч в ножны.

Он видел достаточно.

Он начал отворачиваться… уходить… идти куда угодно, только не туда, где он был.

Он не мог.

Его ладони были скользкими от пота. Его рот был суше, чем морское печенье, которое он съел на обед, и он не мог… перестать… дрожать.

Он попытался сглотнуть слюну… чтобы получить хотя бы толику комфорта от того, что он все еще контролирует свое тело.

Он не мог.

Он не мог дышать.

«Г… гххккк…»

Голос грохотал между его ключиц, пытаясь вырваться изо рта вверх.

Со слезами, выступившими в уголках его глаз, он подавил рыдание… и заговорил скрипучим голосом, который ему не принадлежал.

— Ты здесь, чтобы спасти меня?

Крисаос поморщился… и яростно замотал головой, пытаясь восстановить контроль.

С…спасти ее?

Он не был.

Это было абсолютно чертовски неправильно.

Если бы *был* герой, выбранный для спасения этой… твари, что бы это ни было, это был бы не он.

Он заметил в темноте отблеск… два глаза, каждый в три раза больше его головы. Это гигантское «нечто» нависло над ним, как Левиафан в глубинах.

Крисаос знал, на что смотрит.

Это не имело смысла, но он знал.

Dragon.DiiScôver 𝒏𝒆w stori𝒆s на no/𝒗/e()/lbin(.)com

Как… черт возьми, это было невозможно?

«Тц хахаа!»

Крисаос громко рассмеялся, и этот нестройный звук первым вызвал рябь на дне черной воды.

Хотя с чего бы ему смеяться? В его ситуации не было ничего даже отдаленно смешного.

Вероятно, это была… та мысль.

Дракон.

Ха.

— П-прости, девчонка, — прошептал он.

Ответа не было…

Неуклюжий. Тихий.

Глаза в темноте исчезли… поэтому он быстро склонил голову в сторону существа, похожего на труп: «Но э… да. Я, э… ты просто что-то, что я придумал. Йе. … да все… в моей голове — вот и все».

Драконов не существует.

Даже мешок с костями, который, как знал Крисаос, он видел на острове нежити… был не чем иным, как реликвией ушедшей эпохи.

Их не существует.

Они. не мочь. существовать.

Каким было Царство… как работала мана… целый вид такого рода мана-монстров бросал вызов логике.

Крисаос нахмурил брови, вспоминая все опасности, которые беспокоили LT.

Это была бы другая история… если бы те Врата, которые были раньше, перенесли его в другое Царство.

Ага.

Черт.

Где бы, черт возьми, он ни был… Крисаос оставался там чертовски долго.

Недолго думая об этом, он подошел к тяжелой деревянной двери.

Дверь? Всегда ли здесь была дверь?

Внезапно его нахлынула высокая волна усталости… и он крепко схватился за железную ручку двери, чтобы удержаться на ногах.

Что-то… казалось, будто оно было внутри его груди, пытаясь растопырить ребра наружу, разорвать его, как гнилую, раздутую рыбу.

Он открыл рот, чтобы закричать… но все, что он услышал, это серию разрушительных сухих вздохов.

Крисаос закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.

Он подумал о Мине.

Он подумал о ее нежной мане.

Он держался за эту мысль… в глубине души умоляя хоть немного облегчить боль.

Он остро чувствовал… как сильно он нуждался в ней рядом.

Он чувствовал… потерю. Он почувствовал сожаление.

Он чувствовал… одиночество от того, что его бросили в самые глубокие, самые черные глубины самого глубокого озера ада.

⊰ ЛоНнннгГГ хаааавве, я ждала… ⊱

⊰ зарррр мой ПРИНННС ⊱

⊰ т О ⊱

⊰ а RR i V e ⊱

⊰ . . . . ⊱

⊰ я С . это . ты ? ⊱

Голова Крисаоса раскалывалась в агонии… прижималась невидимым внешним давлением. Недостаток маны изнутри отчаянно пытался сохранить череп целым.

Слезы начали капать по его лицу. Они ощущались… скользкими по его щекам, но сверхмаленькие осколки стекла или песка раздражали кожу и глаза.

Крисаос усилил хватку… чувствуя, как кости в его руке скрипят до предела.

«Я… здесь… ради… кого-то другого».

Сначала Крисаос пришел ради себя — из-за своего эгоистичного желания отомстить. Но это было далеко не так важно, как попытка спасти Мину.

…Он собирался прийти в конце концов. Крутая команда заслуживала капитана с добрым именем.

Но Мина… это была настоящая причина.