Жевра затаила дыхание, наблюдая, как Империя, хромая, идет вперед…

Это была борьба.

Ее дыхание было хрипящим от агонии. Пот стекал по ее лицу и обнажал плечи.

Она остановилась на мгновение… и покачала головой, словно пытаясь проснуться.

Яд, подействовавший на нее… был жестоким.

Им управлял личный телохранитель принцессы… эльфийский мужчина по имени Биздиил. Он был дряхлым, ксенофобным и женоненавистническим человеком, поэтому ему подражали и прославляли среди своих родственников.

Для благородных семей, в большей степени, чем для тех, кто родился ниже них… попытка убийства одного из них принесла быстрое возмездие.

Однако… Биздиил был всего лишь палачом.

Бессильный ножеухий действовал только по приказу своей Верховной Жрицы.

…Судя по всему, в Доме Вулкури детоубийство было одним из любимых занятий, которому подражали… прославляли.

И все же… принятого яда было недостаточно, чтобы сразу убить принцессу.

Или, может быть, это было…

Возможно, Империя, в конце концов, на самом деле не хотела умирать.

«Я… я пришла сюда, чтобы убить тебя», — прошептала умирающая девушка… «Мать… не остановится ни перед чем… так что самое меньшее… меньшее, что я могу сделать…»

Жевра поднял бровь. Меньшее, что могла сделать Империя… это убить Крисаоса собственными руками?

Это было… респектабельно. Это было смело. Она взяла под свой контроль свою судьбу.

Если бы это было решение Империи… Жевра не могла бы вмешиваться, если бы она не хотела верности Принцессы в будущем.

Смерть Крисаоса была гарантирована.

По мнению Дома Вулкури, он был простым капером, человеком без статуса… без богатства… без королевской крови.

Этот… простолюдин… он осмелился ухаживать за Империей.

Дом Вулкури не пытался проверить. Восприятие взяло верх над реальностью.

Хотя репутация Крисаоса была не такой уж простой… она была непростительна.

Хотя жизнь принцессы уже была потеряна… оскорбление осталось.

Дом Вулкури не был самым богатым домом, и их слова не имели веса в восточных штатах. В противном случае они не стали бы пешками ни для одного человека-волшебника.

Тем не менее, это был старый Дом… основанный, с множеством связей. Им было легко нанять одну, три или три дюжины Темных гильдий, чтобы убить одну-единственную метку.

Капитан Крисаос с «Мести Нептуна» жил одновременно в славе и позоре.

Этот человек был оскорблен морским богом и жаждал отомстить. Он поднял корабль со дна океана… и его экипажем были злые существа из глубин. Легендарный тактик Sol Invictus служил рядом с ним, под его командованием.

Это были слухи… лишь частично основанные на реальных фактах.𝒩ewW 𝒏ovels upd𝒂tes на nov/𝒆l/b(i)𝒏(.)com

Но одну истину Жевра увидела своими глазами.

У него были близкие отношения с некой эльфийской принцессой… очень близкие.

Да, Крисаос умрет. Но… не было лучшего способа умереть, чем быть убитым красивой женщиной, любившей его всем сердцем.

Империя стояла на расстоянии меча от капитана-человека… и наконец… он повернулся к ней лицом.

Его безнадежность и ненависть покинули его… сменились презрительной усмешкой.

Изменение было настолько внезапным… настолько резким, что волосы на затылке Жевры встали дыбом.

«Убей его, сестра», — взмолилась она в своем сердце. ‘Убей его. Похороните свои ошибки. После мы тебя заберем… мы будем держать тебя в безопасности».

Пока Крисаос умрет, она и Визен будут получать награду от своего работодателя. Эта монета и другие деньги пойдут на то, чтобы отвезти Империю к целителю… а затем сменить ее личность, чтобы скрыться от бдительного ока матери.

Но этот… этот честный… глупый ребенок… она упала на колени.

Она ударилась лбом о камни на земле.

«Мне очень жаль, Крисаос! Я… я знаю, что ты не можешь меня простить… но… мне правда… очень жаль».

Она… извинилась… без колебаний… без стыда.

Когда она подняла голову, Жевра увидела ее лицо, освещенное луной, струящиеся слезы… течь из носа… красный поток, стекающий по макушке ее черепа.

«Убей меня, если хочешь!!» Она умоляла: «Но пожалуйста… прости меня».

Жевра двинулась так быстро, как только могла, схватив винтовку Турати за спину, прижав приклад к плечу и наведя прицел…

—Но было слишком поздно.

Капитан Крисаос вытащил рапиру из ножен.

Он разрезал перед собой.

Принцесса темных эльфов положила руки на шею.

«Аухх… хккккк… хррррррр!!!»

Она ахнула от удивления… но не смогла найти воздуха. Вместо этого она обнаружила, что ей в горло затекает тошнотворное, влажное полоскание крови.

«Твоя голова слишком *глупа*, чтобы увидеть искренность моей сестры», — Жевра нажал на спусковой крючок.

**ХЛОПНУТЬ**

Из черепа Крисао хлынула струя почерневшей крови.

Прежде чем он успел упасть, она снова потянула его: «И у тебя НЕТ сердца!»

**ХЛОПНУТЬ**

Второй выстрел пронзил грудь мужчины.

Тело рухнуло с позорным стуком… но это мало помогло облегчить ее ярость.

«Боги… черт возьми», — она стиснула зубы.

Принцесса… пережила столько боли. Она испытала столько ненависти и недоверия.

Как?

Как… могла она так сильно поверить в одного человека?

Обменять свою жизнь на прощение?! Это была единственная самая идиотская сделка, которую Жевра когда-либо видела в своей жизни…

«Черт возьми…» Она сжала кулак… выдавливая из глаз слезы разочарования, «Почему, Империя? ПОЧЕМУ?!»

…

⟬ Ещё в одном месте… ⟭

Тикондрий открыл глаза и обнаружил, что стоит в поле травы, которая доходила ему до пояса.

Наблюдая за своим окружением, он обратился к своей Системе… пытаясь определить, где он *не*.

Он не был… в иллюзии.

…Это было бы самое идеальное решение. Особый набор навыков Тайкона позволял легко разрушить даже самые сложные иллюзии.

Его не было в Мраморе Реальности… что стало небольшим облегчением.

Когда Тайкон оказался в ловушке в Царстве Облачной Богини, он совершенствовался самостоятельно в течение нескольких недель, пока его Система пыталась, но безуспешно, подобрать учетные данные, необходимые для побега.

Он покинул это место так *быстро* только благодаря чистой удаче. Он случайно наткнулся на свою похитительницу, Цзян Ин Юэ, и получил подробный анализ ее мановой подписи.

Возможно, Подземелье?

Если предположить, что ритуал принцессы Офелии сработал правильно, Тайкон находился в «Храме Воды».

…Тем не менее, если это было правдой, то это было *серьезным* неверным термином.

Ни одной конструкции не было видно.