⟬ На борту «Сахарной сирени II». ⟭

Империя моргнула… пытаясь сосредоточиться.

Она наблюдала, как ее рука боролась и тряслась, поднимая простой носовой платок… прикасаясь к все еще мокнущим следам от плетей на обнаженной груди.

Больно.

Очень много.

Она знала, что сдирать струпья вредно для здоровья.

…Они ужасно чесались.

Все ее тело было горячим от лихорадки.

Ей хотелось спать… может быть, навсегда.

И все же… сон ускользнул от нее.

Вода.

Они хотя бы оставили ей кувшин?

Ей так хотелось пить… заперлась в своей комнате, и только ее мысли составляли ей компанию.

Все живые существа Королевства… чтобы жить, им нужна была вода.

…Может быть, именно поэтому она этого не заслужила.

События, произошедшие всего несколькими звонками ранее на солнце… она продолжала видеть их.

Кошмар бодрствования.

…Самое ужасное из видений.

…о том, как она застрелила Сердце Океана.

— Насколько корабль капитана Крисаоса быстрее нашего?

Это сказал ее государь. Король из-за морей.

А может… это был один из ее слуг?

Мужские голоса смешались в сознании Империи.

Кто-то это сказал. Или, может быть, ей просто… показалось это.

«Разве ты не должна быть самой могущественной Морской Ведьмой среди эльфийских племен?»

Мать сказала это.

Империя нахмурила брови, пытаясь избавиться от обжигающего тумана, затуманивающего ее разум.

Зачем ей слышать голос матери так далеко от Уайтхарта?

Она даже не любила маму…

Воспоминания.

Она не могла им доверять… с тех пор, как у нее случился жар.

Ни разу с тех пор… в последний раз она разговаривала с Крисаосом.

Но когда это было? Прежде чем они покинули порт? После? —нет… Это должно было быть раньше.

Воспоминания смешались с кошмарами… с обещаниями, которые Империя дала Матери… с поцелуем, которым она поделилась со своим слугой.

Ее первый поцелуй.

Она помнила это… смутно.

Она отдала его… не тому мужчине.

Это были ее физические желания и потребности… ее губы были неверны.

Нет.

Это было ее решение предать доверие Крисаоса…

Ее желудок скрутило в такт качку корабля вперед. Она ударила локтями по палубе и перекатилась в сторону.

Она ударилась во что-то своим телом… в полное зеркало, подаренное ее матерью.

Он упал, распавшись на множество садистских осколков.

Это было ее наказанием за то, что она влюбилась в человека.

Это было… ее наказание за то, что она уступила чистоту своих губ другому.

Желчь подступила к горлу, и она попыталась вырвать…

Это не принесло ей ничего, кроме горящих слез и серии болезненных, сотрясающих тело судорог.

Осколки, застрявшие в ее спине, порезали лишь глубже… та маленькая жизненная сущность, которая у нее была, мокрая, растекалась по деревянным половицам.

Империя хотела умереть.

Она хотела умереть за то, что не оправдала ожиданий буквально всех, кто был важен в ее жизни.

Она хотела умереть… за то, что нажала на курок.

Империя закрыла лицо руками… и заплакала.

Почему ее никто не остановил?

Должно было быть очевидно… что она неправильно мыслила.

Ее разум не принадлежал ей. Нашла обновленные 𝒏повести на n𝒐/v/elbin(.)co/m

Почему никто… не спас ее?

Она была… принцессой в беде… как в старых историях.

А Крисаос… он должен был стать ее лихим героем.

Почему… судьба сочла нужным провести ее арбалетную ссору… через сотни ялмов, чтобы поразить Мину правдой?

Эта женщина… эта милая и честная женщина, Мина…

Ее… любили.

— Крисаосом… всеми членами команды… даже самой Империей.

Должно было быть… еще более удивительно… что это не произошло раньше.

Вот… вероятно, поэтому она это сделала… почему Империя прицелилась… почему ее внимание было гораздо отчетливее отточено ревностью, чем разумом.

Империя смотрела на фрагменты зеркала… их присутствие, искушение.

В них она продолжала видеть свои воспоминания.

Далеко… Мина повалилась на палубу.

Нет… до этого — ее государь, образ отца, которого у нее никогда не было… король, чья коронная мать так хотела…

Он… ударил ее.

…так же, как она переживала бесчисленное количество раз раньше.

Еще до этого… бессердечная принцесса Темных Эльфов сделала то, что хотела ее мать.

Империя нажала на курок.

Она не хотела прислушиваться к желаниям матери.

Она… даже больше не хотела быть принцессой.

Но, несмотря на ее чувства… Кровь Мины была на ее руках.

Это было неизбежно.

Империя ничего не знала, но…

Предательство…

Властолюбие.

…Эгоизм.

Такая женщина, как она, была… непростительна… не заслуживала любви.

Крисаос ненавидел ее.

Он… должно быть, ненавидел ее.

И из-за того, что она сделала… он будет ненавидеть ее… всегда и во веки веков.

Империя протянула руку… схватив самый большой осколок.

Он порезал ей руку… но эта боль скоро пройдет.

Все, что ей нужно было сделать… это вонзить конец себе в шею…

Она криво улыбнулась… позабавленная тем, что подарок матери может положить мирный конец ее страданиям.

…Но даже в этом ей было отказано.

«Р… отпусти меня», — прошептала Империя.

«Нет, принцесса. Я не буду этого делать».

…

⟬ Сирена с сахарной сиськой, за несколько минут до этого… ⟭

Кого угодно можно купить.

Цена варьировалась у разных искателей приключений…

Жевра была… прагматичной женщиной с мирскими ценностями, но легко достижимыми.

Любовь. Секс. Монета.

…Власть.

При достаточном количестве одного, остальные оказались не такими трудными.

Жевра сообщила о своем… нежелании продолжать миссию.

Волшебник в ответ предложил увеличить награду.

У нее было достаточно любви. При этом она также хорошо трахалась с Визеном — когда хотела, более или менее.

Тогда монеты Волшебника… этого было достаточно, чтобы подорвать ее чувство морали.

Она и ее брат поднялись на борт корабля, преследуя ту же миссию.

Все без исключения искатели приключений металлического ранга, принадлежащие Sol Invictus и их союзникам… за исключением Короля из-за морей — их смерть стоила выкупа принца серебром.

Конечно, это оставалось… неприятной затеей.

Жевра бродила по коридорам под палубой опасно покачивающегося корабля… в поисках единственного мужчины, который мог бы отвлечь ее от таких досадных неприятностей.

Визен был ангелом, не привыкшим к свету… возможно, где-то в трюмном корпусе, куда не решилось бы ступить ни одно разумное существо.

Скорее всего, он охотился на крыс… ради развлечения… из садистской любви к пыткам и расчленениям.

…Или, возможно, ему стало скучно, и он решил убить одного или трех членов эльфийской команды.