Тикондрий закрыл за собой дверь.

Лейтенанта Мину усадили на капитанскую кровать.

Пот струился по ее изможденному лицу и обнаженной коже, пропитывая простыни. Блеск ее фиолетовых волос и хвоста русалки мог бы стать прекрасным сокровищем для коллекционера… но они потускнели и высохли.

Ее бледность в значительной степени подразумевала маловероятность ее выживания.

Без своей обычной коралловой брони Мина выглядела маленькой и хрупкой — больше походила на ребенка, чем на оружие, которым она была создана.

Бинты покрывали ее грудь, в одном месте виднелся след запекшейся крови.

Отравленная стрела из арбалета попала ей в самое сердце.

И все же… она дышала.

Она жила.

Что касается причин… отчасти это было связано с навыком поддержки Тайкон: «Триггер желания», ее телосложением железного ранга и… ее постоянно уменьшающейся силой воли.

Хотя капитан Крисаос не получил никаких очевидных телесных повреждений, он тоже находился в состоянии страданий.

Он сидел в кресле рядом со своим верным клинком, скрестив руки на груди и отбросив пальто. Его борода росла настолько быстро, что, даже не побрившись ни разу, он выглядел грязным и сломанным бродягой… совсем не похожим на офицера Королевской морской пехоты.

Тайкон поджал губы, изо всех сил стараясь скрыть разочарование. — Крисаос… ты спал?

«Пока нет…» — застонал несчастный человек, вставая, чтобы потянуться… «Скажи… у тебя есть еще этого рома, LT?»

— Ром пропал, капитан, — нахмурился Тайкон, — как и вино. И я не планирую давать вам виски, если только не произойдет что-то *хорошее*.

«…Правильно», Крисаос закрыл глаза. — Ты готов сказать мне, кто это сделал?

«Я отказываюсь», — холодно ответил Тайкон.

Крисаос глубоко вздохнул… «А если я дам тебе прямой чертов приказ?»

Тайкон покачал головой, ничуть не испугавшись: «Тогда я хотел бы напомнить тебе, что нужно рационализировать… использовать логику, приличествующую офицеру, а не сумасшедшему, который ошибочно полагает, что ему нечего терять».

Крисаос сжал кулаки, подошел к Тайкону… и схватил его за лацканы пальто.

«Давай, черт возьми!!! Разве ты не думаешь, что я заслуживаю знать?!»

Рефлекторно Тайкон опустил свой вес и обхватил правой рукой горло капитана, готовый раздавить ему горло.

Там они оказались… в потенциально смертельном тупике.

…Во всяком случае, для одного из них.

Тайкон с вызовом поднял подбородок: «Кто твой истинный враг, брат-капитан?»

Крисаос прищурился… «Принцесса Империя Дома Вулкури».

«Такое утверждение я не буду ни подтверждать, ни опровергать», — спокойно ответил Тайкон.

Мужчина ослабил хватку – и Тайкон сделал то же самое.

Крисаос развернулся и подошел к иллюминатору, чтобы посмотреть на суровое море… «Она… Империя – единственный чертовски логичный ответ… Ты должен чертовски гордиться мной, LT… .Используешь мою чертову рационализацию…»

Тайкон разгладил пальто и молча посмотрел на спину капитана.

Он изо всех сил пытался найти слова… любые слова.

Открыто отрицать выводы капитана было бессмысленно.

Любое заверение было до оскорбительного просто вытеснить как очевидную ложь.

Любое упоминание о военном праве или ненастной погоде только разожгло бы гнев этого человека.

Открытие дискуссии о мятежных рассуждениях Империи… было бы чисто гипотетическим и, следовательно, бесполезным.

— Что-нибудь изменилось, капитан?

Крисаос склонил голову… «Это не так. Мы не знаем, почему Империя стреляла в Мину… Я не… я, черт возьми, этого не понимаю. Они должны были быть чертовски хороши. ‘ друзья…»

Он закрыл глаза рукой: «Семь, черт возьми, черт возьми… Какая бы ни была причина, это, вероятно, моя собственная проклятая вина».

Капитан, похоже, имел в виду разговор, который они с Империей вели перед тем, как начать путешествие по открытым водам.

Возникло разногласие.

Детали были неважны.

«LT…» Крисаос обернулся… «Что произойдет… если она… если Мина… умрет?»

Тайкон взглянул на русалку, находящуюся без сознания… «Это… было бы не идеально».

Крисаос повернул голову и поморщился, как будто эта новость ранила его… «Она… она дух-оружие. Я знаю… она жила и дышала, как и все мы…» А все 𝒏𝒆west ch𝒂pt𝒆rs на no/v𝒆l𝒃i /n/(.)c𝒐m

«Она все еще так делает, брат-капитан…»

«Не в этом дело!!» Крисаос огрызнулся, выхватывая меч, яростно указывая на лазурное лезвие: «С ней все будет в порядке! Она просто… вернется в это — Сердце Океана. Она выздоровеет… вот так. … точно так же, как когда мы спасли ее от племени рифов Амфитриты».

— Это… правда, — Тайкон поджал губы.

«Мы уже давно дружим, Тайкон», — нахмурился Крисаос. «Мы уже проходили через это. Расскажи мне все… даже то дерьмо, которое я не хочу слышать».

…Это была разумная просьба, но Тайкон не хотел ее удовлетворять.

Однако… похоже, это уже не было правдой, которую он мог бы спокойно скрывать.

«Очень хорошо…» Он глубоко вздохнул… «Лейтенант Мина похожа на Коралловых Мальчиков… молодая душа, хотя ее воспоминания хранятся не в ее родословной, а в Сердце Океана. сама по себе она бессмертна…»

«Но…?»

Тайкон взмахнул рукой, активируя полоску водянистой маны на кончике пальца. При постукивании клинка капитана оружие светилось безмятежным, но бесстрастным голубым светом.

Закрыв глаза, он мысленно оценил магические возможности меча… и пришел к тому же выводу, к которому пришел изначально.

«Когда артефактный меч воссоздает физическую форму Мины… нет никакой гарантии, что ее воспоминания или даже ее личность сохранятся».

Крисаос схватил свой стул и швырнул его о стену. Благодаря его недавно консолидированной силе Железного ранга, он развалился на осколки и пыль.

«Это ПОЛНАЯ ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ, LT!!» Он кричал: «Она… она уже однажды умерла! На палубе этого чертового корабля! И когда мы нашли ее… она… она точно знала, кто мы, черт возьми, такие».

Тайкон прищурился: «Сердце Океана вернет ее нам — мы знаем это, брат-капитан. Мина может пострадать от некоторых побочных эффектов при восстановлении после истощения маны, но… если ее физическая форма подвергнется принудительному растворение… придется заплатить гораздо большую цену».

Крисаос зажмурился… единственная слеза скатилась по его щеке: «Черт… Черт… черт…»

Тайкон глубоко вздохнул… но ничего не сказал.

Он разделял чувства своего капитана.

Вся команда это сделала.

Мина сыграла жизненно важную роль на «Мести Нептуна», сдерживая морских монстров.

…но помимо этого она была доброй. Она была заботливой и с ней было легко общаться. Она говорила о чести и долге. Она действовала с изяществом и пониманием… без предубеждений и вопросов.

Ее любили.

И на одного человека больше, чем на других.

Это была любовь, на которую она ответила взаимностью.

«Я… уже знал», — прошептал Крисаос… «Извини, что на тебя напал, LT…»

«Хмф. Извинения приняты».

Тайкон щелкнул запястьем, вызвав кувшин с пресной водой из своего пространственного кольца, прежде чем поставить его на прикроватный столик Мины.

«Держите ее увлажненной. Я вернусь на палубу, чтобы продолжить дежурство».

«…Да. Я сделаю это», — сглотнул Крисаос, садясь на палубу… «Спасибо… Тайкон».