⟬ Сердце Леса Древесного Бога. ⟭

Коралина успокоила свое сердце, произнося слова последнего заклинания.

Круглые каменные таблички начали вращаться, их края затерлись друг о друга… и они зафиксировались на месте с приятным, хоть и пыльным, лязгом.

При этом все драгоценные камни были установлены на свои места.

На случай, если в логической головоломке не было переключателя сброса, Коралина даже проверила свои записи дюжину раз.

Ответ, который она определила… должен был быть правильным!

…Поэтому дверь должна открыться.

Вот… так работают загадки.

«…Звезды и камни! Открой, черт возьми!» Она кричала.

Коралина стучала по камню кулаками.

…Поскольку это не произвело никакого шума, она снова закричала: «ДавайННННН!!!»

⊰ слушать ⊱

Коралина остановилась, прислушиваясь к предупреждению своего фамильяра… и ее уши дернулись, когда она почувствовала низкий, нарастающий шум вокруг себя.

Медленно, но верно шестиконечные ворота начали открываться внутрь.

Опасаясь, что разум за каменными воротами передумает, она быстро промычала: «Спасибо!» и протиснулся.

Она была рада, что сделала это. Как только они с Беатрис вошли внутрь, вращающаяся дверь за ними закрылась.

«Ну… это определенно можно назвать приключением», — вздохнула она. «Я очень надеюсь, что все остальные справились со своими испытаниями. Я знаю, что сэр Тайкон, вероятно, сможет справиться с загадками, но остальные, вероятно, все еще застряли на фразе «говори, друг, и войди».

Коралина потянулась и потерла больные икры.

Когда все было закончено… когда она наконец починила своего дурацкого парня… она надеялась, что не устанет от жизни. Это было то, чего она всегда хотела – отправиться в приключение с Лоуном… так долго, как они могли.

Она пробиралась глубже в туннели, ей приходилось карабкаться по корням, которые были толще, чем она была, или лежать плашмя и ползти сквозь дыры, разминая пенистую землю локтями.

Наконец Коралина оказалась в, вероятно, самой большой подземной пещере.

Хотя, если быть честной с самой собой, это выглядело как Комната Босса.

Тысячи рисунков, выгравированных на камне и раскрашенных магией, разбросаны даже по верхушкам стен.

…Но если у Коралины и было что-то, то пришло время.

Хрустя костяшками пальцев, она достала блокнот. Даже если Древесного Бога не существовало, у нее было самое лучшее: его арсенал секретов.

…То есть, если бы вся комната не была очередной загадкой.

«Беатрис, прикури, пожалуйста».

⊰ сжечь? ⊱

Глаза Коралины распахнулись, она взглянула на тонкие и толстые корни, торчащие из потолка и стен. В этом районе было много сухого горючего материала.

— О, нет. Нееет~, — она замахала руками и покачала головой. «Не здесь, ты. Я немного устойчив к ожогам, Беатрис, но если все место загорится, то твой бедный призыватель сгорит!»

⊰ как тост ⊱

— Я знаю, детка, — вздохнула Коралина. — Мы попросим сэра Тайкона испечь немного хлеба, когда увидим его в следующий раз.

Поскольку стены были лучше освещены, она некоторое время бродила, пока не нашла особенно интересную колонку изображений.

«Это… похоже на дракона. И… он сражается со всеми этими людьми».

Одно конкретное изображение выглядело так, будто это был эльф, хотя уши у него были очень смешными.

…но это была единственная фигура, державшая в руках два белых меча.

«Это должны быть… боги?» Она нахмурила брови: «Но где Древесный Бог?»

Рядом с ней раздался низкий стон гнутого дерева.

Коралина посмотрела вверх и в сторону… «Древесный Бог?»

Рядом с ней стоял здоровенный человек-дерево, примерно такого же роста, как Элли. Говоря это, он поглаживал бороду из зеленых и желтых листьев, стекавшую по его подбородку, и его голос был таким же грохотом, как земля, трясущаяся под ее ногами.

«Я… Корень».

Коралина сглотнула. Рут был… в некоторой степени уместным. Он выглядел так, словно мог быть человеком нормального размера, но вместо брони его обертывали десятки толстых, похожих на корни усиков.

То есть… он не выглядел так, будто у него были какие-то слабые места, в которые она могла бы подставить кран.

…Может быть, глаза?

— Ты меньше, чем я думала, — Коралина наклонила голову.

Она заложила руки за спину… тихо обнажая секретное оружие, которое она заказала с помощью Тайкона.

Это был дорогой кинжал, единственное отличительное качество которого заключалось в том, что он был сделан из арканита. Однако в его конструкции была скрыта в высшей степени незаконная функция.

Это оружие использовалось Магами Крови в гнусных целях. Центр клинка был полым… и у него был механизм, который высасывал кровь и удерживал ее внутри камеры в рукояти. Однако это делало его идеальным для насильственного получения сока Древесного Бога — на тот случай, если он не хотел быть таким откровенным.

Конечно… нанести удар ножом буквальному богу было, наверное, самым глупым планом, который Коралина когда-либо придумывала.

«Маленький?» Крут усмехнулся: «Ого? Ты ранил меня, дитя… Но это правда… Эта форма… всего лишь небольшой остаток моей силы. Моя истинная форма находится где-то в моем лесу… заперта… в бою с сильным противником».

Коралина понимающе кивнула.

Затем она поняла, что она относительно одна в темной пещере, рядом с неизвестным мужчиной с твердыми, как кора, мышцами живота.

…Она отпрыгнула назад, споткнувшись о неровную землю: «О-держись! Я знаю боевые искусства!»

Сэр Тайкон и капитан Крисаос научили ее базовой боевой стойке, некоторым ударам и броску через плечо. На самом деле этого было бы недостаточно, чтобы защитить себя, если бы она действительно была в беде… но это звучало бы хорошо, если бы она так кричала!

Человек-дерево проигнорировал ее, прошел вперед и положил руку из корявой коры на стену.

«Мне всегда нравилось… рисовать, особенно в этой… уменьшенной форме».

Он говорил тихим голосом и размеренным тоном – но, к счастью, быстрее, чем обычно говорят деревья: «Младшие родословные… живут… и умирают так быстро. Записывая мимолетные моменты моей жизни… их жизни… Мое понимание… смертных… выросло».

«Но эта картина… это… война драконов?» Коралина спросила: «Вы имеете в виду, что это действительно произошло? Нигде… нет никаких письменных упоминаний об этом!»

— И все же ты об этом знаешь, — Крут сморщил нос, взъерошив свою длинную бороду, — твоя кровь… все еще помнит.

Он вздохнул, положив руки на обнаженную деревянную талию.

Там ничего не было… и это было большим облегчением для Коралины. Она была бы потрясена, если бы первое, что она увидела, не принадлежало ее парню.

Однако ее лицо покраснело, когда она поняла, что думает о деле Древесного Бога.

Было ли это мошенничеством? Нет. Не может быть. Лояльность, верность, верность!