Старый Дурак снова принял форму Потопного Дракона, чтобы отправить Тайкона и Корра обратно в секту. Большую часть пути назад Корр молчал, но Тайкон услышал, как она прошептала своему новому плюшевому дракону странным высоким голосом, как будто плюш был динамиком.

Тайкон пригласил Старого Дурака пообедать в дом Кимуры, но тот вежливо отказался. Тайкон рассудил, что в человеческом облике у него, вероятно, плохая репутация. Старый Дурак выбрал в качестве ответа молчание и тактически отступил.

Максимус, Драган и Пэйл попросили на ужин мясо селезня, но Тайкон категорически отказался. Без сухой выдержки это мясо нанесло бы ущерб бедным человеческим желудкам семьи Кимура.

Он сильно подумывал о том, чтобы зажарить одну порцию для патриарха, но решил, что это того не стоит.

Гильдии Инвиктус и компании приходилось питаться двумя котлами медвежьего мяса, тушенного до готовности с диким луком и другими корнеплодами. Следите за последними романами 𝒐𝒏 n𝒐/velbin(.)com

Патриарх Кимура Дайго заявил о своей бесконечной преданности Гильдии Инвиктус во время еды, со слезами искренности на глазах, мясные соки неэлегантно стекали по уголкам его рта. Как бы жалко он ни вел себя, он воспользовался возможностью, чтобы неоднократно извиняться перед своим старшим сыном за то, что усомнился в его суждениях.

Какая странная семья.

Кагехиса Юмико и Кимура Тамаки также позаботились о свежевыловленной рыбе (Тикон просил речного угря), приготовленных на пару булочках и других блюдах. Корр был особенно очарован выпечкой Юмико.

После стандартного ужина Тайкон сопроводил Корра в один из садов поместья Кимура, почти полная луна и бумажный фонарь Корра составили им компанию.

Тайкон был готов. На поясе у него было зелье, арбалет был заряжен отравленной стрелой, а меч он держал подальше от захвата, чтобы легче было его вытащить.

Если Корр решит отказаться возвращаться в Ниццу, он даст себе шансы 2:3, что сможет сразиться с ней до упора. Или шанс 1:5, если она использовала Черный клинок Шахрама. Или шанс 1:10, если ей поможет четырехрукая женщина-саламандра.

— Лидер, — повернулась Корр, размахивая своим оранжевым кимоно и взмахивая длинными пушистыми оранжевыми волосами.

Тайкон сосредоточился на том, чтобы успокоить свое сердцебиение, и вытащил клинок. Его металлическая песня звучала четко и ясно: «Что это?»

«Спасибо за сегодня».

«Эм-м-м?» Тайкон отвел взгляд, быстро оценивая ситуацию. Это был какой-то трюк?

«Я хорошо провела время», — улыбнулась она без тени двуличия.

«Ой.» Тайкон убрал меч, кашляя… — Думаю, я не могу попросить тебя уточнить?

«Было так весело преодолевать полосу препятствий… И то, как вы играли с детьми, было так мило».

Тайкон повернулся к Корру спиной, чтобы она не видела его лица. Тайкон едва прошел курс один раз. Скорость и ловкость детей смутили его. Тупая боль в затылке от перенапряжения концентрации все еще не покинула его полностью.

Корр продолжил: «Тогда насколько же ты был силен в борьбе с… ящерицей. Было так приятно снова стать частью команды».

Тайкон прикрыл рот ладонью. Больше всего урона ящерица получила от самой Корр. Все, что он сделал, это ударил существо в глаза, отключив только одно из его многочисленных точных чувств.

«И горячие источники были действительно хороши. Я как будто попал в рай».

Драган пытался убедить Пэйла пробраться к источникам, в которых Тари и Корр купались. Роу пытался убедить Тайкона не использовать навык «Раздирание железного дракона» на лице Драгана. Драган убежал, спасаясь от гнева Тайкона, но план подглядывания был легко сорван.

«А потом ты подарил мне это».

Ах, меч. Тайкон не смог получить ни капли сущности Дракона Потопа. Или жестокий боевой молот. Или злобные парные топоры. Но, по крайней мере, женщина получила меч, который соответствовал ее эстетике и не так легко сломался.

Тайкон снова повернулся к Корру: «Мы будем, я рад быть сер…».

Корр протягивал плюшевую белую змею.

«Ввввве?» Челюсть Тайкона отвисла.

Корр обнял толстый плюш, прижимая его к себе с покрасневшим лицом.

Тайкон начал осматривать свое окружение. Было ли это отвлечением для тайной атаки? Система отобразила женщину как Доверенную, но может ли Система ошибаться?

Тайкон почувствовал мягкость на своей щеке и повернулся, чтобы увидеть покрасневшее лицо Корра, находившееся в нескольких шагах от него. Он рассмотрел ее преимущественно симметричные, юношеские черты лица и уловил естественный аромат ее волос. Он нашел боевые шрамы на ее лице более привлекательными, чем отталкивающие физические признаки того, что она пострадала и выросла из-за этого. Все было очень приятно.

«Лидер», — она крепче обняла плюш и отказалась встретиться взглядом с Тайконом, — «Я вернусь в Ниццу утром. Мне жаль, что я отказалась от своего долга по охране Сорины».

‘Ладно, хорошо. Тебе должно быть жаль», — подумал Тайкон.

Он открыл рот, чтобы произнести сквозь учащенное сердцебиение: «Ах».

Это было не то, что он хотел сказать. Своеобразный.

Корр мягко улыбнулся: «Спокойной ночи, Лидер».

«Д-да».

Тайкон наблюдал, как женщина милыми, поспешными шагами удалилась, сдерживаемая запахом мантии.

Когда она скрылась из виду, Тайкон кивнул. Попытки убедить Корра вернуться в Ниццу были завершены, все цели были достигнуты.

Тайкон решил съесть оставшуюся порцию желудка Ганна в качестве праздничной закуски.

…

Остаток вечера прошел в основном без происшествий. Тайкон нашел Корра спящим в его постели, поэтому ему пришлось перебраться в одну из пустых комнат.

Утром он собрал Гильдию Инвиктус на брифинг.

Селдин Корр должен был отвезти капрала Хорса и Джереми обратно в Ниццу. Инвиктусу больше не требовалась тележка с припасами — пространственное кольцо Тайкона было гораздо более эффективным.

«(Капрал Хорс, рядовой Джереми, вы получили приказ.)» Тайкон похлопал Хорса по шее. Старшая лошадь, Хорс, была верным спутником в путешествии.

Лошадь стояла гордая и высокая: «(Мы защитим самку, Змея!)»

Джереми заржал и с тревогой расхаживал, глядя на своего начальника: «(Докладываю! Докладываю! Сирррррр!! Я обнаружил подозрительную говорящую лошадь!!)»

Тарквин Роу должен был отправиться с отрядом в Мерилсворд. Там он временно отделился от компании и отправился в портовый город Карактере. У него будет одна или две недели, чтобы зафрахтовать корабль, готовый отправиться в опасное путешествие на запад. Роу было явно приказано избегать заключения контрактов с гильдией Уиндрайтов, крупнейшим торговым флотом среди пяти наций. В данном случае конфиденциальность была важнее стоимости.

…Хотя Тайкон настаивал на том, что, если Роу превысит бюджет, он заплатит из своего кармана.

Максимус из Эзирии и Кимура Тари присоединились к Гильдии Инвиктус в качестве бойцов. Кимура Тамаки был подписан на должность разведчика и следопыта. Их контракты были составлены тем утром, причем контракты последних двоих были подписаны их законными опекунами, Кагехисой Юмико и ее менее полезным товарищем.

Тамаки платили больше. Это не была проблема гендерного неравенства. Самым высокооплачиваемым членом Гильдии Инвиктус, вероятно, была Сорина Капулетти; ее базовая заработная плата была в значительной степени увеличена за счет бонусов в зависимости от ее деловых операций и приобретений.

Тамаки был полезным рыбаком бронзового ранга с умеренными навыками рейнджера. Тари была бесполезным багажом, на котором Кагехиса Юмико настояла.

…Тайкон в частном порядке напомнил Тамаки не рассказывать сестре о своей более высокой зарплате. Мальчик дружно согласился.

Таким образом, группа из восьми человек направилась на восток, в сторону города Королевства Мерилсворд.

Тикондрий из Дома Очарования. Драган Эшлорд.

Тарквиний Роу. Пэйл, сын Куэя.

Одинокая Тень Тьмы. Максим из Эзирии.

Кимура Тамаки. И этот тупой седовласый щенок.

Тайкон собрал отряд элитных искателей приключений и наконец был уверен, что выполнит порученную ему миссию.