Элль почувствовала, как ее мышцы напряглись, застыв от страха, когда двуногое существо шагнуло в свет, излучаемый Саммер Сонг.

Он… был даже выше ее. Рычащая голова на его широких плечах напоминала голову золотого льва, грива которого была заплетена в густые косы. На нем были потертые в боях доспехи центуриона — старые, если не древние, с эмблемами забытого временем легиона.

Когда он приблизился, Элль сосредоточила свое внимание на его злой правой руке.

Вся его кожа светилась зеленым и была отмечена чешуйчатым узором. На конце в его кулаке был заключен зловещий посох с кроваво-красным кристаллом наверху, отточенным до смертельной точки.

Он был сложен как воин военного класса… но, очевидно, он также был каким-то заклинателем. В любом случае…

⟬ Это… существо слишком сильное, чтобы с ним можно было сражаться. ⟭

Элль сглотнула, услышав голос в своей голове. Она с тревогой взглянула на Саронитового Защитника, привязанного к ее руке. Ее призванный, Гахерис, похоже, не думал, что у нее много шансов… и она боялась, что он прав.

Существо-лев перед ней легко могло убить ее – или того хуже.

— Т-держись сзади! Она закричала: «Или… или еще!!»

Что она могла сказать? Что ее парень был золотым рангом? Что ее лучшая подруга принадлежала могущественной Башне Магов? Что у нее есть Божественная броня, которую она может вызвать в мгновение ока?

Ничто из этого не могло ей помочь.

Все, что у нее было, это зачарованный меч и сертификат, в котором говорилось, что она прошла недельный курс борьбы Тириона.

— что ей почти не удалось.

«Сдайся мне…» Существо бесстрашно сделало еще один шаг вперед. «Впрочем, твоя смерть будет медленной и мучительно болезненной».

«П-извините, Мистер Кот…» Элль указала на свою «Летнюю Песню» вперед и начала осторожно отходить назад: «У меня… у меня есть парень».

В ушах раздался громкий треск, как будто что-то сломалось.

«Нюхх…» Лев с отвращением ухмыльнулся: «Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело».

Сделав глубокий вдох, он проревел достаточно громко, чтобы сотряслись стены: «Держись спокойно или УМРИ, ГДЕ ТЫ СТОИШЬ!!!!»

Элль вздрогнула – она ничего не могла с этим поделать. Когда она открыла глаза… было уже слишком поздно реагировать.

Человек-лев ударил концом своего посоха в землю, и от его обутых в сандалии ног исходил магический круг. Дюжина полос света вырвалась из кровавого кристалла посоха и устремилась к ней.

Она не могла даже взмахнуть мечом, когда они ударили ее в грудь… обвились вокруг ее сердца… и вонзились в глубины ее разума.

Элль почувствовала, как ее меч выпал из ее руки… металл зазвенел о камни.

Она… она потеряла контроль над своим телом.

Мужчина с лицом льва… он мог делать с ней все, что хотел.

Она почувствовала, как сжалось в груди… как к горлу подступило рыдание… «Т… Тихон… п-спаси меня».

…

⟬ В другом месте… ⟭

Тайкон начал волноваться. Прошло уже почти четыре звонка, и он не услышал ни одного из членов своей партии.

И все же лес был не маленький. Лучшим и самым простым способом действий было набраться терпения.

И все же… это само по себе было испытанием.

Внутри бревенчатый домик оказался больше, чем казался снаружи.

… иррационально.

Конечно, это произошло потому, что хижина была частью Темницы.

«Я думаю… мне бы хотелось один из них», — небрежно указал Тайкон… «В любом случае, немного солнца».

«ВОЗ?» Мегара наклонила голову: «Вы имеете в виду леди Алану?»

Тайкон прищурился… «Да».

Он сразу же определил Ядро Подземелья как кристаллическое образование размером с Белого Меча-Тунца, которое, казалось, росло из высокого потолка.

Судя по всему, ее звали Алана.

Оно — или, скорее, она освещало внутреннюю часть просторной центральной зоны, обеспечивая превосходный свет для навигации по высоким книжным шкафам, рабочей зоне и гостиной.

Кроме того, оно *не* освещало еще просторный угол возле задней двери. Там мирно дремала, слегка похрапывая, теневая гончая железного ранга размером с лошадь.

Помещения были идеальными для такого прилежного молодого мага, как Мегара… что было несколько зловещим признаком того, что в строительстве Подземелья участвовал по крайней мере один безумный волшебник.

Если бы это было правдой… можно было бы также предположить, что с хижиной и прилегающей территорией соединялось традиционное подземное сооружение, наполненное ловушками и существами.

Тайкон надеялся, что никто из его товарищей не телепортировался туда…

Он также надеялся, что хозяин Мегары *не* был чрезвычайно могущественным безумным волшебником, ответственным за создание Подземелья. Однако, в отличие от его прежней надежды, возможно, так оно и было.

Внутри бревенчатого дома было несколько табличек, намекающих на его принадлежность к военному классу.

У дальней стены было выставлено клинковое и дробящее оружие, защищенное от пыли пассивным строем. На первый взгляд казалось, что он принадлежал коллекционеру, а не практикующему, поскольку непропорциональное количество предметов использовалось только на гладиаторских аренах.

Там были мечи и щиты уникальной формы, шлем мурмиллона и… адамантиновая сфера, которая, как был вполне уверен Тайкон, использовалась только в развлекательном виде спорта — боулинге.

Над входом на видном месте были вывешены баннеры с изображениями, обычно используемыми благородными семьями Священной страны. Там практика безумного волшебства квалифицировалась как ересь высшей степени.

Были и сувениры других народов. Примечательно, что там была пробковая доска, увешанная открытками, написанными на старом языке Королевства. Некстати, но все же неуклюже, стояла большая деревянная доска, подвешенная на веревке.

На нем был металлический шрифт на языке Спящей страны, который примерно переводится как… «К черту океан».

…Если раньше оно принадлежало парусному кораблю, то это было странное имя.

«Мастер был авантюристом», — усмехнулась Мегара. «Я могу… Я могу рассказать тебе обо всем здесь! Если… если хочешь?»Следите за текущими романами на n/o/(v)/3l/b((in).(co/m)

«Я бы хотел этого», Тайкон сел с дивана и протянул руку. «После того, как ты позволишь мне проверить твою работу».

Независимо от того, был ли хозяин Мегары безумным волшебником… слова молодого мага, произнесенные несколькими колоколами ранее, запомнились ему.

Она сказала… ее хозяин был Героем.

Если говорить буквально, у Тайкона было множество вопросов… на большинство из них были неудобные ответы.

Что делал герой, командующий ядром подземелья? И так далеко от цивилизации? Какова же судьба постигла его попутчиков, авторов открыток — носителей разнообразных доспехов и обладателей гладиаторского оружия?

…А кто заказывает шар для боулинга из адамантина?