Тикондрий глубоко вздохнул через ноздри. Надо признать, появление рифмованного стража не было… неожиданным. По крайней мере, он мог быть благодарен, что у этого парня не было расстроенной флейты или арфы, которые еще больше ухудшили бы его вокальные данные.

«Эй», Крисаос протянул руку, немедленно заставив команду замолчать, «Отойди. Музыкальное самовыражение не является преступлением».

— Оооо, Тихон, — Элль взяла его за руку. «Можем ли мы посмотреть шоу, когда вернемся в Уайтхарт? Может быть, мюзикл?»

Тайкон неохотно улыбнулся своему возлюбленному: «Если хочешь».

Коралина вышла вперед, чтобы обратиться к команде: «Итак, очевидно… есть тринадцать путей, из которых мы можем выбрать. Один… или несколько из них должны привести нас глубже в лес к Древесному Богу…»

«Тогда судьба решит за нас», — Древний Эльф шагнул вперед, выпрямившись. «Дорогие друзья, позвольте мне быть первым».

Крисаос прищурился, оглядывая короля с ног до головы… «Да, давай. Увидимся на другой стороне».

«Принимаю мою благодарность, друг-человек», — улыбнулся Древний, его глаза светились своим обычным высокомерием. «Если этот король первым встретится с Древесным Богом, он заставит его подчиниться в битве до тех пор, пока Коралина Песнь Сердца не сможет умолять его о своем поиске».

Он вежливо поклонился: «Давайте вскоре встретимся снова, благородные друзья и союзники».

С этими словами он бросился к арке и исчез, переступив порог. Через несколько секунд рост толстых и колючих лоз закрыл его, не позволяя другим следовать за ним.

Элль помахала рукой, чтобы привлечь внимание Коралины: «Должны ли мы спросить о разнице между каждой аркой? Может быть, мистер Сатир может дать нам подсказку?»

«Я не уверена, что это поможет», — Коралина поджала губы, — «Я уже читала об этом типе загадок раньше. Я совершенно уверена, что страж — всего лишь смотритель этого места. У него нет быть правдивым относительно того, куда ведет каждый путь, если он вообще знает».

— Ого, вполне уверен? Улыбка Крисаоса превратилась в жестокую ухмылку: «Так ты говоришь, что шанс есть?»

Тайкону хотелось упомянуть, что даже без так называемого стража-головоломки тринадцать арок останутся. Однако, если бы Крисаос хотел использовать насилие или другие средства, чтобы найти «правильный» путь, то группе было бы разумно, чтобы он сделал это.

Он кивнул капитану: «Продолжайте».

«Я слышу тебя, LT», — прорычал Крисаос, прежде чем глубоко вздохнуть, — «БУУУЙ!! КОМУ это нужно?»

«ОХ!! ОХХХ!!» Липкие пальцы прыгали вверх и вниз от волнения: «Какой из них больше всего ДОБЫЧИ?»

«К черту!!» Кошачье дерьмо забралось на спину и плечи старшины Боба: «Скажи нам, какой из них САМЫЙ ОПАСНЫЙ!!!»

«АГА!!» «ДААА!» «МЫ ТРЕНИРУЕМСЯ ОЧЕНЬ ХОРОШО!!!» «НАШЕ СРЕДНЕЕ ИМЯ ОПАСНО!!»

— М-мы не можем? Голос Чудо-мальчика раздался: «Пожалуйста? Зачем ты вообще нас привёз сюда?! Мы всё ещё БРО-кен!!»

«Заткни СВОЙ тупой рот, Чудо-мальчик», — прорычал Боб, схватив Кэтшита за горло и небрежно отшвырнув его прочь. «В любом случае, Catshit прав. «Ох, мальчик! Укажи, какой пафф САМЫЙ СМЕРТЕЛЬНЫЙ, САМЫЙ ОПАСНЫЙ и самый БЕСПОКОЙНЫЙ из коралловых мальчиков-морпехов!! КРОВЬ И «ФИНАНСЕР!»

«»»ПОБЕДА НА МОРЕ!!»»» — раздались Коралловые Мальчики.

«Мы УМЕРЕМ!!» Скорбный крик Чудо-мальчика задержался на целую секунду.

Глаза сатира сверкнули, а на его лице появилась ликующая улыбка: «Остерегайся своих слов, ибо ты навлекаешь на себя гнев леса. Ты найдешь только смерть, если выберешь… ужасный Троп-Ловушек».

«Ловушка… путь?» Тайкон приподнял бровь. Это было… на удивление простое имя, учитывая окружающую их преимущественно фейскую архитектуру.

Кэтшит высунул голову из-под толстых листьев дерева, на которое он приземлился: «ЛОВУШКА ПАФФ!!»

«ЛОВУШКА ПАААФФФФФ!!» Образный коллективный разум, управлявший мыслями и действиями Коралловых Мальчиков, кричал в поддержку.

Крисаос схватил свое запястье с мечом, осторожно вращая его, чтобы растянуть: «Сделай нам одолжение, козёл. Просто скажи пацанам, какой из них путь-ловушка… И, пожалуйста, пойми, что я веду себя чертовски реально». вежливо прямо сейчас».

Тонкая угроза не осталась незамеченной сатиром.

Его лицо исказилось от игривого до настоящего беспокойства: «Это… последнее справа, если я действительно должен сказать. Но прислушайтесь к моему совету, чувак, вы НЕ хотите идти так…»

«Ловушка ПАФФ!!»

«Ловушка Пааааафф!!!»

«ЛОВУШКА ПААААААААФФ!!!»

«ПОСЛЕДНИЙ ПОБЕД НА ДА РОИИИИИИАЙТЕ!!» — взревел старшина Боб.

Давка Коралловых Мальчиков к самой дальней арке заглушила благонамеренное предупреждение сатира.

Каждый из них моргнул и исчез из поля зрения, перейдя дорогу. Когда последние из них ушли… лес вернулся в жуткую тишину, свободную от окружающего шума Кораллового Мальчика.

…Однако, в отличие от арки Эльфийского Древнего, тринадцатая арка не запечатала себя.

Тайкон понимающе кивнул. Хотя ни одно из известных ему тринадцатиточечных образований среднего масштаба не применимо к структурам на поляне, двенадцатиточечная форма немного отличалась от них.

«Не буду врать, — вздохнул Капитан, — небольшая часть меня надеется, что они не выживут».

«Это *ужасно*, Крисаос», — отругала Элль.

Крисаос пожал плечами в ответ: «Я сейчас слишком облажался, чтобы плевать, мэм».

Сатир скрестил руки на груди: «Теперь я просто сатир… и я не претендую на мудрость, но я должен спросить: какие… искатели приключений *являются* вы, ребята?»

«Пожалуйста, не задавайте этот вопрос мне», — поморщился Тайкон. «Я не собираюсь отвечать».

— Дай мне покончить с этим, — простонал Крисаос. «Я выберу следующее… Где бы оно ни было, по крайней мере, это будет проще, чем тренироваться». Все 𝒍𝒂тест ноябрь𝒆l𝒔 на романеb𝒊n/(.)c𝒐m

Элль ахнула: «Крисаос! Ты собираешься позволить своим буквально самым преданным членам команды попасть в ловушку без твоей помощи?»

— Ммм, — Крисаос снова пожал плечами.

— Элль права, — ухмыльнулся Тайкон. «Ты поедешь с ними».

«Ах… хаха… ХАХ! АХАХА!!» Внезапно капитан разразился безумным смехом… настолько, что схватился за живот, и в уголках его глаз потекли слезы.

Он поднял глаза… его глаза умоляли: «LT… Пожалуйста… пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь».

— С тобой все будет в порядке, — заверил его Тайкон. «Я уверен, что смертоносность тропы-ловушки аналогична, если не *меньше* по масштабу, полосе препятствий в Порт-Сен-Гинефор».

Крисаос упал на колени, бесстыдно подползая к нему… «Но… но ЭЛ-ТЕееЕЕ?!?! Просто… только один небольшой перерыв! Пожалуйста!!»

— Хм… очень хорошо, — Тайкон вызвал из своего пространственного кольца патронташ и передал его капитану. «Это подарок Арканитовой принцессы. Они имеют высокую концентрацию, отсюда и размер каждой дозы».

«…пояс, полный лечебных зелий?» Крисаос громко сглотнул.

«С их помощью ты сможешь получить одну-три серьезные раны», — улыбнулся Тайкон. «Я уверен, это не притупит боль, но ты сможешь расслабиться немного легче, пока у тебя есть запас».

Слезы Крисаоса текли нешуточно, когда он рыдал у ног Тайкона… «LT… это… это несправедливо».

«Считай это тренировкой», — усмехнулся Тайкон. — «О, и не выбрасывай стеклянные бутылки. Они дорогие».

«,