Голос Крысы зловещим эхом разнесся по стенам переулка.

«Не бойся. Бояться нечего… — Бенджи выругался себе под нос. «Глупо бояться… и я не боюсь».

Худшее, что могло случиться… это смерть.

Люди все время умирали.

Это было то, что принимал каждый гангстер, каждый человек, рожденный в Королевстве. Постоянно бояться смерти — это не лучший способ жить. Иногда именно это могло привести к смерти.

Бенджи это видел. Умереть в страхе было уродливой смертью.

— Привет, Доан, — храбрая Крыса потянулась и потрясла толстяка за плечо. «Нам пора идти. Миссия — к черту. Черт возьми, все к черту».

Бенджи сузил глаза, медленно приспосабливаясь к окружающей обстановке – более темной, чем грех.

Что-то пошло не так.

Это был Доан, хорошо. Так и должно быть.

У парня были очень специфические размеры и телосложение — любой мог выделить толстяка из толпы. Черт возьми, он был, наверное, самым толстым гангстером во всех Штатах.

Доан стоял перед мусорным контейнером, опустив руки по бокам.

—просто… смотрю на это. Очень тихо.

По стенке коробки шла темная линия… след чего-то, капающего из-под крышки.

Что-то влажное. Что-то свежее.

Кровавые следы вели к ящику… что не было чем-то необычным. Раньше все в Костяных Крысах спокойно заботились о неприятных личностях. Раньше тоже пользовались мусорными контейнерами.

Не о чем беспокоиться… как и о том, что парень предпочитает носить на солнце.

Одежда Доана… она была… другой, чем помнил Бенджи. На нем была длинная куртка или… какое-то военное пальто.

Доан был все еще… очень неподвижен. Парень мог сделать пять шагов от входной двери и обычно хрипел, как будто у него вот-вот случился сердечный приступ.

И… это было чертовски трудно увидеть, но по какой-то богом забытой причине… У Доана не было тени.

«Вернись!!» — крикнул Бенджи.

Но было чертовски поздно.

Крышка мусорного контейнера лопнула. Щупальца. Влажная, плещущаяся масса длинных червей или кнутов, свернувшихся калачиком и набрасывающихся на кого-то. Один из них обвился вокруг тонкой шеи Крысы, полдюжины острых зубов кровоточили его плоть.

«Р-РУУУ—КККХ!»

Усики подняли парня над землей, наполовину человека, и по какой-то причине он поднял руки вверх, как будто нашел какое-то спасение в том, что его убил злой мусорный бак.

Его руки и ноги отвалились от тела. Они лопаются при ударе о землю, как гнилые фрукты. Черная кровь и кишки вытекли из-под него, как будто он все высрал.

‘Бегать.’ Он пытался сказать «беги».

— Да, нет, — Бенджи стиснул зубы и вытащил колоду трюков из заднего кармана. «К черту этого толстого ублюдка, ⌈Карточный фанат!!⌋»

Он бросил две счастливые руки в спину Доана; тузы, короли и валеты. Когда дела пошли наперекосяк, это был его секрет беспрепятственного побега.

Карты взорвались фиолетовыми хлопками, настолько громкими, что у него загрохотали в ушах, но их яркость была приглушена темнотой переулка.

Одежда Доана должна была быть разорвана в клочья с помощью магии. Этого должно было быть достаточно, чтобы вытащить его из того, что, черт возьми, происходило. Это должно было его уложить… дать ему ужасное сотрясение мозга.

Этот ублюдок даже не вздрогнул.

Бенджи отпрыгнул назад и бросился бежать, спасая свою жизнь: «F*ckinn’ SCATTER!!»

«Ребенок!!» Одна из крыс закричала: «Ты должен помочь! Сорен, мы его потеряем!!»

Бенджи услышал эти слова. Его тело двинулось.

Прежде чем он понял, насколько идиотом он был, слушая, он уже был на противоположной стороне от Сорена, напрягая спину и тянув парня за руку.

Сорен рухнул на тротуар по пояс, крича о кровавом убийстве. Это не то, что заставило бы нормального парня сказать: «Ой, давай я просто помогу тебе, приятель». Правильным ответом должно было быть «черт возьми, нет» и «черт возьми!»

«Какого хрена происходит?!» Крыса закричала.

«Заткнись и, черт возьми, ТЯНИ!» — крикнул Бенджи.

Они теряли время. Вероятно, они оба были на грани смерти, а может, и все.

Бенджи почувствовал, как рука Сорена вывихнулась — казалось, она вот-вот оторвется, прежде чем остальная часть его тела поднимется.

Но потом… что-то наконец сломалось. Бенджи и другая Крыса упали на задницы… и верхняя половина Сорена оказалась на них сверху.

Под животом парня ничего не было. Ни кишок, ни крови. Просто тьма.

Сорена очень сильно трясло, он смеялся так, словно увидел конец света. Глубокое, раскатистое «ха-ха-ха» отскочило от стен, достаточно громкое, чтобы вызвать половину городской стражи… и, вероятно, достаточно безумное, чтобы заставить их знать лучше.

А вот этот парень… он не останавливался, чтобы отдышаться. Бенджи не был уверен, дышит ли он вообще.

Потом смех прекратился.

Этот ублюдок все еще хлопал деснами, но не издал ни звука. Самые актуальные𝓮 n𝒐vels опубликованы на n(0)velbj)n(.)co/m

Никакого смеха. Никаких криков. Как будто уши Бенджи больше не хотели работать.

Он повернулся к остальным. Они бежали.

Их шаги не издавали никаких звуков.

Они тоже не кричали.

Нет, они, вероятно, были.

Рот Бенджи был открыт, и он запыхался. Он тоже кричал.

Крысы бросились во тьму… прямо в плачущий глаз тени. Он открылся, глядя на белое с двумя зрачками в форме песочных часов, такими же высокими, как и окружающие их здания. Веко опустилось с хрустом, словно пасть слюнявой собаки.

Бенджи не хотел в это верить… но одна из Крыс оставила ногу с раздробленным верхним концом.

Он терял свой проклятый рассудок.

Это была темнота. Это была тишина. В ушах слышался стук его сердца.

Он больше не мог мыслить здраво. Все было чертовски громко.

Рядом с ним что-то грохнулось. Этот шум заставил бы Бенджи обосраться, если бы он уже этого не сделал.

Он не хотел смотреть, но посмотрел.