Легким движением запястья Портер раздавил волшебную жемчужину в своей руке.

Бенджи тут же сморщил нос и попытался подавить желание заткнуться. Резкая вонь длилась едва ли полсекунды… но заставила его подумать о внутренностях дикого животного, обугленных в огне.

Тайко сузил свои желтые глаза… но они расфокусировались, как будто он смотрел на тысячу ялмов вдаль. Магия была задумана как тонкая, поэтому других заметных эффектов не было… но у Бенджи не было причин полагать, что она не сработала.

Обычному человеку было невозможно сопротивляться заклинанию Третьего Круга, если предположить, что авантюрист в черной броне был человеком. А даже если бы и не был… это не значит, что искатель приключений в черной броне принадлежал к классу заклинателя.

«Что это такое?» — спросила большая женщина.

«Это… Жемчужина Силы», — ответил Тайко ровным, размеренным тоном… «Ее можно зарядить одним заклинанием… которое будет выпущено при срабатывании триггера, определенного при ее создании».

«Ах, мастер Тайко», — с облегчением усмехнулся Портер, прежде чем кивнуть с усмешкой. «Я вижу, вы культурный и умный джентльмен. Я хотел бы пригласить вас сопровождать меня и моих людей для… дальнейшего обсуждения?»

Тайко покачал головой, словно пытаясь избавиться от последствий… но развеять настоящий Контроль над разумом не могло быть чем-то таким простым.

— Я… подумаю об этом, — пробормотал он.

Бенджи поднял брови. Это… не звучало как «да». Но… возможно, именно так говорил зеленоволосый парень? Он не говорил как нормальный парень – это точно.

«Хорошие доспехи, мастер Тайко», — ухмыльнулась Элль. «Очень симпатичный.»

«Ты так думаешь?» Голос Тайко был мягким… почти слабым. «Принцесса Офелия предложила оплатить заказ на комплект арканитовой брони для вашего личного использования. Отсюда я попрошу вас выбрать дизайн… после того, как получу свою продукцию, конечно».

Коралина подняла руку: «Мне еще нужно пойти в библиотеку… и мне, наверное, стоит остаться и задать несколько вопросов мистеру Портеру».

Элль положила руку на бедро и перенесла вес: «Разве ты тоже не хочешь новую броню, Коралина?»

Это… выглядело более устрашающе, чем следовало бы.

«Серьезный?» Коралина нахмурилась. «Доспехи дорогие. И что мне с ними делать? Я арканист».

«Мы назначим ей встречу утром», — вздохнул Тайко. — Пойдем, любовь моя. У нас осталось всего два звонка, прежде чем оружейник закроется на ночь.

Портер кашлянул в сжатый кулак: — Кхм… э-э… вы… уверены? Мастер Тайко? Что вы бы не предпочли…

— … минуточку, мистер Портер, — Тайко протянул руку, чтобы остановить его, — Коралина.

Уши эльфийской девушки тут же оживились: «Да, сэр?»

«Сколько времени вам понадобится, чтобы найти местонахождение семьи мистера Портера?»

— Два колокольчика, топы, — пожала плечами Коралина. «Хотя, когда я проверил его досье, я почти уверен, что его волнует только его мать — она живет в восточном округе».

…Итак, местонахождение Мама Берд установлено. Бенджи увидел достаточно… и ему не хотелось видеть, как Портер еще больше потеряет лицо.

По какой-то причине Жемчужина Силы не работала… не работала. Как и почему не имело значения. Важно было как можно быстрее вернуться в убежище.

Миссия провалилась.

«Давайте вернемся к Доану, мальчики… Здесь нам ничего не осталось».

…

Слишком крепкий.

Чертовски сильно.

Бенджи спустился глубже в переулок, глубоко задумавшись.

Если Золотой Ранг пришел искать банду Костяных Крыс, то все они были почти мертвы.

Самое разумное, что можно сделать… это немедленно покинуть город. Однако… никто из остальных не хотел бы бежать. Уайтхарт — это все, что они знали.

И вообще, идиоты захотят устроить какую-нибудь драку. Мозги банды – его и/или Портера – должны были придумать не только, как сохранить им жизнь… но и как победить.

«Семь чертовых адов», — выругался Бенджи себе под нос.

Он подумывал о том, чтобы сбежать в одиночку… но это тоже была дерьмовая идея.

Бенджи было пятнадцать лет… и он заслужил место секунданта Портера неделями и месяцами, доказывая, что он старше своего возраста. Ни в одном другом городе он не смог бы завоевать такое уважение, какое имел в банде Костяных Крыс, если только не начал бы все заново.

Оставаться и бороться…

Не было невозможно заставить это работать.

Бессмертных и богов не существовало.

Бенджи мог бы заручиться помощью одной из других Темных гильдий… тех, с которыми Портер и Костяные Крысы работали в прошлом…

Если он соберет вместе всех лидеров банд и их лейтенантов… это составит около шести Железных Рангов. Может быть, для дополнительной страховки они могли бы нанять Мага Второго Круга.

…Дерьмо было думать, что Босс Портер был сильнейшим гангстером Железного ранга в городе… потому что он с таким же успехом мог бы быть импотентом-калекой, если бы сражался с Тайко в одиночку.

Бенджи решил, что он мог бы попробовать одного из контрабандистов оружия… У Крыс были бы шансы, если бы они все были вооружены орочьим сахарным оружием — больше, чем только Сорен и его второсортное кремневое ружье.

Возможно… Крысы могли бы даже перейти в наступление. Это могло бы сэкономить много денег, если бы они могли шантажировать шлюху, чтобы та отравила еду или питье Тайко.

Если бы он был долбанными эльфами и великанами, то, наверное, интересовался бы другой экзотикой…

Проституток с разными вкусами было достаточно легко найти… но цена и риск пересечь их обработчиков соответственно выросли. Th.ê самые современные𝓮 n𝒐vels опубликованы на n(0)velbj)n(.)co/m

Бенджи помассировал переносицу — он чувствовал приближающуюся головную боль. Он не был уверен, что сможет реализовать любую из этих идей.

Любой осуществимый план действий потребует денег… своего рода залога… какого-то обещания. У Костяных Крыс была репутация… но ее недостаточно, чтобы их союзники были готовы бросить вызов Золотому рангу.

Лучше было позволить каждой Крысе умереть по заслугам. Тогда другие банды пытались подобрать оставшиеся куски.

«Ой», — одна из Костяных Крыс поспешила к нему, — «Эй, малыш. Какого хрена мы?»

«Против золотого ранга? Эээ…» — прорычал Бенджи. «По шкале от одного до десяти — мы облажались».

«Шии-иттт. Так что же нам делать дальше?»

«Думаю, ты уже знаешь ответ…» Бенджи поджал губы.

«…Мы заключаем мир с нашими богами», — нахмурился Крыс.