Блондинка была ростом более шести фулмов… и сложена как боевой конь, который только и делал, что работал в поле и ел детей.

На ней не было металлической брони… но с таким количеством мяса на ней она вполне могла бы быть. Она определенно тоже принадлежала к какому-то боевому классу… поскольку у нее на поясе висел меч, а на левой руке был привязан большой металлический полущит.

Сможет ли он или Портер забрать ее или нет, не имело значения. Это не будет быстро… и даже если бы у них была какая-то информация о личности большой женщины, Портер сделал все возможное, чтобы поделиться ею. Если бы эта женщина была протеже Драгана, члена Sol Invictus, то она могла бы в одиночку позаботиться обо всей банде Костяных Крыс…

Бенджи на это не подписывался. Ни одна из крыс этого не сделала.

Пришло время идти.

«Эй, Элли!» Голос эльфийки повысился от волнения. «Мистер Портер просто хотел со мной кое о чем поговорить. А остальные…»

— …просто проходили мимо, — Бенджи махнул рукой. «Увидимся на работе, Портер».

Портер стиснул зубы… но кивнул: «Хорошо. Работай».

Бенджи опустил капюшон и засунул руки в карманы. Костяные Крысы уйдут как можно быстрее, не привлекая внимания… а потом встретятся на складе.

Портер был один… но он был достаточно умен, чтобы придумать, как найти дорогу обратно.

Никто не пострадал. Никто не мог доказать ничего, кроме слухов. Никто не мог сказать, что он и мальчики были чем-то меньшим, чем законопослушными гражданами восточных штатов.

Конечно, Бенджи, вероятно, потом отругают… но за него поручится достаточное количество парней. Каждые несколько лун умирало достаточное количество Крыс, и каждый предпочитал держаться на всякий случай, чем рисковать умереть из-за немного более высокой зарплаты.

Он подошел к союзнику, слыша шаги остальной команды, следовавшие за ним… Он уже собирался свернуть за угол, но в тот же момент из него вышел искатель приключений.

Черные доспехи… блестящие и дорогие. Зеленые волосы и белоснежный шлем под мышкой. Тот же рост, что и он, хотя он был не слишком высоким… но… он соответствовал описанию одной из меток Банды Костяных Крыс.

Тайко.

Даже если Бенджи не знал, что этот человек был Золотого ранга… он мог бы поклясться, что чувствовал это.

Дело в том, насколько прямой была его спина. Это был… поразительный цвет его глаз, когда они смотрели в черную душу Бенджи.

От него исходила аура… «НЕ трахайся со мной».

— Добрый день, джентльмены, — сказал Тайко. — Вы мешаете мне пройти.

Темнокожая Костяная Крыса шагнула вперёд прежде, чем Бенджи успел его остановить. — Эй, малыш. Я думаю, это ты мешаешь нашим…

Движение было настолько быстрым, что Бенджи смог осознать его только постфактум.

Этот парень из Тайко схватил Лютера за запястье и потянул вниз… одновременно пнув его по коленной чашечке. Нога… она согнута назад. Затем он… просто рухнул на деревянную стену здания, глядя в пространство, как будто увидел то, чего не должен был видеть.

Бенджи и все остальные… они наблюдали за всем этим, не совсем понимая, что с этим делать.

Тайко не понадобилось и пяти секунд, чтобы одолеть взрослого мужчину.

Не имело значения, что они находились в центре города. Не имело значения, что Костяные Крысы превосходили этого парня численностью. Не имело значения, что Бенджи недавно повысил свой «Удар Теневого Зуба» до десятого уровня.

Вот… что значит быть Золотым Рангом.

А для Лютера… вот что значит быть нормальным парнем, пытающимся бросить вызов богу.

Тайко прошел мимо. Бенджи и остальные не двинулись с места, чтобы остановить его.

«Мисс Элль, мисс Коралина», — помахал он рукой, подходя к столику в эльфийском ресторане. «Я пришел… Кто это, черт возьми?»

— Дружеское знакомство, сэр, — улыбнулась Коралина. «Мистер Портер —… лидер собственной организации».

«Ах, это так?» Зеленоволосый мужчина кивнул и хрустел костяшками пальцев. «Мистер Портер, я почтительно прошу вас отойти от моей любимой девушки, иначе я голыми руками оторву вашу голову от шеи». Самые современные𝓮 n𝒐vels опубликованы на n(0)velbj)n(.) ком/м

«Эм, — нахмурилась крупная женщина Элль, — непрофессионально!»

«Бенджи…» — прошептала одна из Костяных Крыс, — «Что-нам-делаем?»

«Хватай Лютера. Мы отвезем их обратно Доану», — прошептал Бенджи в ответ. «Портер позаботится об этом парне».

Портер встал, засунув одну руку в карман, а другой махнул рукой, сдаваясь: «Я, э-э… мастер Тайко… я… не имел в виду обид».

Лицо Тайко скривилось, словно он почувствовал запах дерьма, выходящего изо рта Портера.

Крупная женщина фыркнула от смеха, а эльф захихикал серией раздражающих пронзительных писков.

Это было… оскорбительно, и Бенджи был раздражен из-за своего босса.

— М-мастер Тайко, — Коралина покачала головой, все еще посмеиваясь. «Все в порядке. Мистер Портер предложил заплатить за нашу еду!»

«О, не так ли?» Тайко застонал от раздражения. «Очень хорошо. Ты там, друг-эльф. Я бы умолял тебя дать полфунта лучшего ресторанного блюда за монету мистера Портера. Ломтики двойной толщины, если хочешь».

«Сейчас, Мастер-искатель приключений», — кивнул эльф-мужчина, — «И мне подготовить счет?»

«Хорошее обслуживание», — пожал плечами Тайко.

«Согласованный!» Коралина рассмеялась. «Мистер Официант, пожалуйста, возложите с мистера Портера дополнительные чаевые. Вы все были замечательными».

«Конечно, миледи. Только лучшее для наших клиентов», — поклонился эльф и поспешил на кухню.

Портер стиснул зубы. Ему было неловко… и он, вероятно, не смог бы уйти, не ударив по своему кошельку. Их банда недавно выполнила множество контрактов… но у Босса не могло быть столько лишнего серебра.

Однако… он был не из тех парней, которые терпят убытки, не получая ничего взамен: «Мастер Тайко… о причине, по которой я обратился к мисс Коралине. *Это* кажется вам знакомым?»

Вот оно. Портер достал жемчужину контроля над разумом… странную розовую сферу, умещавшуюся у него на ладони.

Игра была окончена… и, получив золотой ранг в качестве раба Костяных Крыс, все члены банды выиграют.