На лице Империи, которое открылось Тикондриусу, не было… веселья.

«…Вы оскорбляете меня, сэр?»

«Юная леди, я *пытаюсь* дать мудрый совет», — впился взглядом Тайкон. «В любом случае, я сделал тебе подарок, потому что мне *понравилось*».

К тому же, это ему ничего не стоило.

Империя от удивления отступила на полшага назад… а затем начала хихикать, понизив свой слишком низкий голос: «Звезды выше, Тайкон… ты самый странный дворянин, которого я когда-либо встречал».

«Пожалуйста», — простонал Тайкон, прежде чем отвернуться.

Он взглянул на Эльфийского Древнего, известного как Король. Он сидел сразу за краем каменного кольца команды… глаза закрыты, скрещены ноги и слегка левитирует.

Напротив, перед ним стоял светло-зеленый Коралловый мальчик в набедренной повязке. Он размахивал двумя изогнутыми немайскими клинками в руках с… удивительной ловкостью.

«Нам… нам это не нравится», — воскликнул Чудо-мальчик. «Нам не нравится «это один би…»

Внезапно его голова дернулась в сторону, а затем медленно повернулась вперед, чтобы остановить взгляд на Крисаосе.

Его глаза… они светились бело-золотым… наполненные магической силой: «[Когда ты будешь готов, капитан Крисаос, этот король приглашает тебя сделать первый шаг».]

«ЧТО ПРОДОЛЖАЕТСЯ?!??» Старшина Боб закричал, схватившись за головы двух своих Коралловых Мальчиков. «ПОЧЕМУ ЧУДО-МАЛЬЧИК ВСЕ ГОВОРИТ ТУДА??!?!»

«Заткнись, Чудо-мальчик!»

«Хватит притворяться, что это не так!»

«НОСКИ морского бога, ты ТАКОЙ ДУМММ!!!!!»

Империя положила в рот кусочек сушеного яблока… но недоверчиво вытаращила глаза, не откусив его.

Тайкон поймал его прежде, чем он упал, и положил обратно в открытую ладонь. Он не любил, когда еда выбрасывалась впустую.

Открыв свои чувства, он почувствовал волшебство в атмосфере.

Несколько линий силы перетекли от парных мечей Кинга к телу Чудо-мальчика, каждая из которых направляла концентрированную ману.

Однако эти тонкие нити были ничем по сравнению с многослойными цепями, захватившими контроль над некогда человеком Барзой Китом, Одинокой Тенью Тьмы.

Тайкон предложил поправки к вызову эльфийского государя, надеясь, что эльф полностью покинет свое хозяино.

Если бы этот, по общему признанию, ничтожный шанс не был бы упущен, пустой сосуд можно было бы вернуть. Независимо от того, в каком состоянии он находился, это, безусловно, было предпочтительнее полного доминирования инопланетного Древнего… по крайней мере, для целей Тайкона.

К сожалению, казалось, что артефакту не нужно было прилагать большую часть своей силы, чтобы повлиять на Кораллового Мальчика.

Тайкон подумывал о попытке разорвать линии маны… но коэффициент риска к вознаграждению был слишком мал, чтобы быть случайным. В случае успеха лучшее, на что он мог надеяться, — это вернуть частичный контроль слабовольному хозяину Древнего… одновременно предупредив Древнего о враждебности Тайкона.

…Он вздохнул, покачав головой.

Он был разочарован. Это было само собой разумеющимся.

Однако ситуация не должна была его так сильно раздражать. Этот придурок, Чудо-мальчик, едва смог обтереть половину палубы. Неудивительно, что ему также не удалось получить проклятие.

…хотя, по общему признанию, это было лучше, чем столь же ничтожный шанс, что разум и душа Чудо-мальчика могли слиться с разумом Лоуна.

Их совокупная глупость, скорее всего, увеличится экспоненциально, а не аддитивно.

«Первый ход, а?» Капитан Крисаос ухмыльнулся: «Очень вежливо с твоей стороны, крутой парень».

⟬ Крисаос, пират-водяной человек бронзового ранга. ⟭

Чудо-мальчик высокомерно поднял подбородок: «[Это *право* сильного.]»

⟬ Чудо-мальчик, Воин Кораллид бронзового ранга. ⟭

Внезапно Крисаос с необычайной скоростью бросился вперед к своему противнику, его рапира была направлена ​​на то, чтобы пронзить Чудо-мальчику сердце: «Не против, если я это сделаю!!»

Тайкон всегда одобрял то, как сражался его капитан. Каждый удар его меча нацеливался на жизненно важные области противника, стремясь вывести его из строя как можно быстрее. Это несколько противоречило характеру Крисаоса… поскольку Тайкон обнаружил, что обычные хвастуны слишком сильно зависят от ярких схем атак или неортодоксальных защитных позиций.

Одинокий Тень-Тьма изначально сражался таким образом, то есть до того, как в его тело вселился дух древнего эльфийского меча.

«Кксс-кэп!!!» — крикнул Чудо-мальчик.

Испуганный Коралловый Мальчик откинул верхнюю часть тела назад, неуклюже размахивая одним из своих мечей. Ему едва удалось отразить атаку Крисаоса… и он развернул руку, чтобы ответить.

Это было быстро — не слишком быстро, чтобы Крисаос смог увернуться и отступить в сторону. К сожалению, Coral Boy продемонстрировал существенный прирост скорости. Если бы это было добавлено к его обычной выносливости, Тайкон сомневался, что даже старшина Железного ранга Боб смог бы сражаться с нынешним Чудо-мальчиком более нескольких минут.

«Держись спокойно и потерпи поражение, ты!» Крисаос кричал, продолжая наносить удары Сердцем Океана.

«Капитан!! Это всего лишь дружеская дуэль, не так ли??!» Чудо-мальчик всхлипнул: «Ты же ведь не собираешься нас выпотрошить, правда?!?»

Тайкон скрестил руки на груди, внимательно наблюдая за боем.

Каждый шаг Крисаоса оставлял на земле мокрый след. Напротив того места, где сидел Кинг, русалка плыла примерно таким же образом, ее глаза были закрыты и концентрировались, чтобы улучшить рефлексы и ловкость своего хозяина.

…Именно тогда Тайкон понял, что у него больше нет душевной связи с девушкой-русалкой. По всей вероятности, Крисаосу удалось заключить с ней контракт.

Он все равно собирался проиграть дуэль… но, по крайней мере, из этого вышло что-то хорошее.

«Ни в коем случае…» Темный эльф рядом с ним пробормотал: «Этот глупый человек пострадает…»

Тайкон приподнял бровь. Империя редко признавалась в своей тревоге за Крисаоса — такими были их отношения.

Хотя он был… общеизвестно слаб в анализе отношений других, было ясно, что между ними была… близость. По сути, это не было… романтическим, хотя это было вполне возможно. Тайкон считал, что это… соперничество… или соревнование, в основе которого лежит уважение.

…даже если ни один из них не признался в этом.

«Хм, — Империя скрестила руки на груди, отвернувшись от взгляда Тайкона… — Он этого заслуживает».

«Империя», — поджал губы Тайкон… — «Как ты думаешь, почему Крисаос бросил вызов эльфийскому правителю?»

Темная эльфийка закатила глаза и застонала: «Потому что он высокомерный хвастун, который не знает своего места».

«И кто так думает?» — невинно спросил Тайкон. Читайте последние 𝒏ov𝒆ls на n𝒐𝒐v/e/l/bi𝒏(.)com.

«Что? Все так делают…» Империя нахмурила брови и снова посмотрела на него: «Не так ли?»