— А? Девушка, у которой грудь льстит на стиральной доске? Крисаос поднял брови: «О чем ты говоришь?»

Мина отвернулась: «Н-неважно».

«Послушай, Мина», Крисаос положил руку себе на шею, «Теперь… я знаю, что я не такой уж сильный… но все здесь… они знают меня… такая у меня репутация.

«Вот почему… я могу ходить с высоко поднятой головой… потому что независимо от того, по какому морю мы плывем, независимо от того, в какой порт мы пришвартуемся, мое имя чего-то стоит».

Девушка-русалка взяла его за руку и крепко сжала ее…

Мина… она была хорошей девочкой, эта Мина.

«Но… твоя команда знает себе цену, Крисаос… Я это знаю. Ты… храбрый. Ты верный. Ты пытаешься поступать правильно, несмотря на опасность для самой твоей жизни!»

Ее… искренность заставила Крисаоса задуматься.

Вот как она о нем думала…

Кроме того, напоминание о том, что он может просто умереть из-за своей гордости, немного прояснило его разум.

«Крисаос…» Она сказала: «Почему так важно, что думают все остальные?»

Ага. Крисаос почувствовал, как чувство вины наполняет его сердце. Как и все остальное в его жизни, даже его отношения с Миной были ложью. На самом деле он не был тем парнем, который вытащил меч из камня. Это был Тайкон… но этот парень заложил Сердце Океана, как колючую рыбу-фугу.

Он осторожно отдернул руку русалки… «Да ладно, Мина. Ребята, вы не просто следуете за мной, потому что я хороший парень».

«Владелец!» Мина отдернула руку: «Я… следую за тобой… потому что я… я…»𝑅êạd новые главы𝒆rs на no/v/e/l𝒃in(.)com

Она прижала его руку к себе… левую грудь?

…Она оказалась более твердой, чем он ожидал, но это все равно определенно была грудь.

«Ты меня уважаешь», Крисаос кивнул. «Я понял».

Он смотрел за ее пределы… как старый мудрец, за пределы всех мирских желаний, — при этом активно сопротивляясь желанию сжать: «Но этого недостаточно для мира, в котором мы живем…

«Репутация парня зависит от того, как его видят люди… но вы должны понимать. Это восприятие двоякое.

«Речь идет не только обо мне, Мина… потому что, видишь ли… команда «Мести Нептуна»… следует за парнем, который смелый, галантный, красивый и все такое…

«Поэтому мой долг перед тобой… соответствовать этому идеалу… продолжать доказывать всем, что я достоин своего имени».

«И себе», — подумал Крисаос…

«В любом случае, — он указал на свою грудь большим пальцем, — я должен постоять за себя. Я должен показать этому парню Кингу и всем, у кого есть хоть малейшие сомнения… что я не трус… что я заслуживаю уважения…»

Он одарил Мину своей полной улыбкой… «и что я действительно тот парень, которым ты меня считаешь».

Это было очень тяжело, вести себя храбро, хотя в животе у него было такое чувство, будто он только что выпил полбанки брюха. С тех пор, как Крисаос встретился с Тайконом… казалось, каждое второе солнце, он был вынужден действовать в соответствии со всем своим бахвальством.

Так что, в конце концов… это действительно была его собственная проклятая вина, что он продолжал попадать в опасные для жизни ситуации.

Серьезно… если бы он знал, сколько труда нужно потратить на то, чтобы стать проклятым героем, он бы попросил Тайкона просто оставить его на необитаемом острове умирать…

— М… хозяин, — фыркнула Мина.

Анальные бусы морского бога. Она плакала.

…и это тоже была полная пробоина корпуса, разрывы продолжались и продолжались без конца.

Крисаос откашлялся и положил обе руки на плечи девушки «Мина».

— Э… ага?

«Ты мне нужен.»

Голос Мины сразу оживился: «Да… ты знаешь?»

Крисаос сглотнул, внезапно занервничав… «Ты… одолжишь мне свои странные, но обманчиво-сильные магические силы?»

Мина неуклюже кивнула, вытерла глаза запястьями… «Ты, Крисаос… за все мои тысячи лет… ты… единственный, кто захватил Сердце Океана».

Крисаос поджал губы: «Это… да?»

Мина снова фыркнула, выдавив улыбку, хотя и превратилась в переносной фонтанчик с водой: «Я принимаю «Контракт», Мастер. Пусть моя душа всегда будет связана с твоей, всегда верна… до конца моих солнц».

…

Темный эльф с угольной кожей хмуро посмотрел на Тайкондриуса, когда тот приблизился к ней: «Чего ты хочешь, Маэдар?»

⟬ Империя Вулкури, эльфийский клирик бури железного ранга. ⟭

Молодая женщина была молодой принцессой некогда могущественного Дома Вулкури, хотя в последние десятилетия это имя мало что значило. Она была высокомерной и язвительной девчонкой, и несколькими лунами ранее Тайкон чуть не убил ее за это.

После столь долгого совместного путешествия ее личность сильно закалилась… настолько, что они с Крисаосом могли спорить о звонках подряд… как супружеская пара.

Даже если она и не признавала этого открыто, юная леди стала… неотъемлемой частью семьи, которая была командой «Мести Нептуна».

Тайкон щелкнул запястьем, вызывая из своего пространственного кольца небольшой пакет: «В последний раз, когда мы разговаривали, вы упомянули тоску по вкусу розовых яблок».

Империя взглянула на небольшую обертку с внимательным подозрением… «Я никогда раньше не сушила их».

«Процесс обезвоживания делает их более сладкими на вкус».

Женщина кивком взяла пакет… — Тогда я приму… но правда… чего ты хочешь?

«Признание благодарности было бы уместным», — категорически сказал Тайкон.

Когда он пополнял общие запасы — мыло, растительное масло, специи и тому подобное; бакалейщик бесплатно дал ему образцы сушеных закусок.

По общему признанию, они были посредственными, но Тайкон рассудил, что они станут достойным подарком.

«…Спасибо, Маэдар», — поджала губы Империя… «Прости меня. Я… не привыкла получать подарки без какого-либо вознаграждения».

Тайкон наклонил голову: «Юная леди, мне не о чем вас просить… кроме уважения и элементарной сердечности, конечно».

— Д-да, — вздохнула Империя… — Я знаю.

«Я советую тебе привыкнуть к этому, принцесса Вулкури, — вежливо улыбнулся Тайкон, — то есть, если ты и дальше будешь ассоциировать себя с принцами и королями».

Империя скривила губы в сторону: «Разве не все дворяне интриганы?»

«Так и есть», — ухмыльнулся Тайкон… — «но многие из них нацелены на гораздо более крупные призы».