«Даже если ты НЕ считаешь себя худшим коралловым мальчиком в поле», — прорычал Боб… «Тогда ты все еще ХУДШИЙ морской пехотинец в своей команде».

«О, ДА??!?!!!» Чудо-мальчик крикнул в ответ, его возмущенный голос пронзительный и неприятный: «Ты на нас НАДРАЖАЛ!! Почему бы тебе не ДОКАЗАТЬ ЭТО, ДЭН!!»

Внимание толпы Корал-Боев… обратилось на невероятно красивого Тикондриуса.

Он криво улыбнулся и отвел взгляд вниз: «А ты должен, Чудо-мальчик?»

Боб показал желтой ладонью: «Что скажешь, боцман?»

Тайкон слегка пожал плечами и снова принял свою вежливую нейтральную улыбку: «Очень хорошо».

Взмахнув запястьем, он активировал пространственное кольцо, чтобы вызвать записи Чудо-мальчика… «Справедливости ради, мы будем рассматривать только консультации предыдущей луны. Теперь… с чего мне начать…?»

Чудо-мальчик выпятил грудь и широко ухмыльнулся, как будто был уверен, что вел себя наилучшим образом.

Откуда взялась его уверенность, Тайкон понятия не имел.

«На прошлой луне ты опоздал на работу… четыре? разное время?»

Он помнил, что за это назначил дураку один или три удара плетью, но *четыре* было неприемлемо.

— Пятницы не в счет, боцман, — нахмурился Чудо-мальчик.

«Хмф. Ты заснул на посту… трижды».

«Эээ?!» Глаза Чудо-мальчика открылись в шоке: «Это недалеко! То, как качается корабль, похоже на колыбельную!!»

Тайкон понятия не имел, что это должно было означать, но судя по тому, как перешептывались другие Коралловые Мальчики, это выглядело как… небольшая серия правонарушений.

«Идем дальше… я говорю здесь, что старшина Боб и несколько других ваших коллег обнаружили, что вы пренебрегаете своими обязанностями… *восемнадцать* отдельных случаев».

— Да… — Чудо-мальчик открыл свой зубастый рот, чтобы возразить… но затем наклонил голову, положив руку на подбородок — «Да, это честно».

— И, наконец, у тебя есть единственный случай… — Тайкон нахмурил брови… — симуляции? Для… «взорванной»… головы?

Все записи были написаны рукой Тайкона… но он не помнил, чтобы писал что-либо подобное.

Там были десятки «Коралловых мальчиков», а значит, и десятки записей консультирования… но это звучало так, будто он хотел запомнить это.

Док поднял руку вверх: «Эхе-хе… Это были мы, боцман. Мы тренировались в стрельбе в голову из нашей специальной винтовки с длинной шеей».

А, так это был обычный несчастный случай на тренировке.

Тайкон вернул бумаги в свое пространственное кольцо и кивнул: «Как говорит старшина Боб, Чудо-мальчик с его дрянной репутацией подойдет в качестве Чемпиона Эльфийских Древних. Джентльмены, давайте подготовим круглое кольцо для нашего дорогого Капитана».

Чудо-мальчик упал на колени, жалобно сложив руки вместе, чтобы умолять: «Но… но БОСУН?!?!»

«Считай, что тебе повезло, что я сам не применяю наказания», — впился взглядом Тайкон.

…

Крисаос стиснул зубы и посмотрел на Кинга, стоящего среди своих ребят. Он смотрел на меня без каких-либо эмоций в горящих глазах… очень терпеливо, очень тихо.

Империя, как всегда, пыталась с ним поговорить. Однако он не выглядел так, будто слушал. Возможно, это произошло из-за фальшивого высокого голоса, которым она разговаривала с ним… или фальшивого, натянутого глубокого голоса, которым она разговаривала с парнями, которых считала ниже себя.

Повсюду фальшь… как и сам Крисаос.

Бой приближался… и хотя Эльфийский Древний был намного сильнее Крисаоса… он все еще оценивал его. Он все еще относился к этому серьезно.

Это… возможно, было какое-то уважение… но большую часть времени оно точно не ощущалось. Изо рта этого парня вышло больше дерьма, чем из задницы Левиафана.

Обновлено от n(0)/v𝒆/lbIn/.(co/m

Крисаос вздохнул и покачал головой.

Тайкон был прав. Он всегда был таким. Сама идея дуэли с Эльфийским Древним была воплощением глупости.

Даже если этот парень-Кинг не использовал все свои способности, его размахивание мечом было в десять раз лучше, чем все, что мог дать Крисаос… и Тайкон совершенно ясно дал понять, что он не собирается использовать свою странную магию, чтобы склонить чашу весов.

И, честно говоря, эльф на самом деле был не таким уж и плохим парнем. Конечно, он был заносчивым и высокомерным, как худшие эльфы в историях… но его сердце было в порядке.

Даже если он на самом деле не был эльфийским королем, он всегда проявлял то, что… можно ожидать от хорошего лидера.

Он был своего рода героем, всегда пытающимся исправить ошибки, всегда ищущим славы.

У него не было друзей. Настоящие лидеры редко это делали. Скорее всего, именно поэтому он остался с Крисаосом и командой.

Этот парень… он даже предложил поклясться, что поможет ему убить морского бога.

Конечно, он, вероятно, просто хотел подраться с бородатой пиздой… но ему не нужно было это предлагать.

«Мастер…» Мина нахмурилась: «Я НЕ могу добросовестно позволить вам сделать это! Эльфийский правитель не наш враг!»

Затем… ее плечи опустились, гнев угас… и она посмотрела на Крисаоса так, словно собиралась заплакать: «Почему мы должны ссориться между собой?»

Крисаос пожал плечами: «Я должен, девчонка. Ты… наверное, не поймешь».

Мина внезапно схватила его за руки: «Тогда заставь меня! Пожалуйста…»

…Крисаос нахмурился, увидев… что-то похожее на отчаяние в ее глазах.

Ага. Она тоже была хорошей девочкой… возможно, слишком хорошей для таких, как он. В ее сверкающих голубовато-фиолетовых глазах была невинность… и он не мог смотреть в них слишком долго, не чувствуя себя лживым мешком дерьма, которым он и был.

«Речь идет о том, как устроен мир, девчонка», Крисаос наклонил голову вперед, блокируя ее взгляд шляпой… «Речь идет о моей репутации».

«Репутация!?» Мина закричала: «Учитель, пожалуйста, будьте серьёзны! Эльфийский Владыка НИКОГДА не ставил под сомнение вашу репутацию».

Крисаос вздохнул… «Дело не в нем… вообще-то, во всяком случае. Дело… во всех остальных.

«Оглянитесь вокруг», — указал он. «Наша команда. Эльфы Империи. Они знают, кто я. Они судят обо мне по моему имени и по тому, что я с ним делаю».

«Это… действительно ли речь идет об этом?» Мина откинулась назад, скрестив руки на груди… «Ты… ты пытаешься произвести впечатление на Леди Империю, а не на всех людей? Тебе… тебе д-не… она нравится в этом плане… ты?»