Крисаос держал свой большой рот на замке.

Ему бы хотелось возразить. Он мог бегать вокруг парня в словесной битве.

…но не так ты убедил этого парня в том, что он ошибается. Только сталь сделала это.

Именно для этого Крисаос бросил вызов на дуэль… и ему нужно было любое преимущество, которое он мог получить.

Быть недооцененным… это, пожалуй, второе лучшее, на что он мог надеяться.

«Господа!» Сказал сильный, глубокий голос из толпы: «Я буду судьей».

Крисаос почувствовал, как на его губах появилась улыбка. *Это* было его настоящим источником дохода.

Тайкон… лучший проклятый лейтенант, о котором Крисаос когда-либо мог мечтать, спокойно вышел вперед из остальной части своей команды. На нем был верный меч Тириона, белая блестящая офицерская фуражка с черными полями; свежевыглаженный военный плащ и его обычная полуулыбка типа «на самом деле ни черта».

Тайкон сделал открытый жест в сторону Кинга: «Однако… я бы предложил дополнительные «правила» для вашего боя… в целях справедливости и, конечно, во избежание травм».

«Конечно, друг Маэдар, — кивнул эльф, — Этот король приветствует твой мудрый совет. Ты согласен, капитан Крисаос?»

«Пш, да», — фыркнул Крисаос. «Я надеру тебе задницу, вне зависимости от того, какое будет соревнование».

«Очень хорошо», — Тайкон склонил голову… «Друг-эльф, ты знаком с… (Что-то что-то… Эльфийское что-то.)»

Крисаос не был уверен, о чем говорит этот парень… но он знал, что может доверять своему LT, что бы он ни говорил.

По крайней мере, он на это надеялся.

«…Редкая магия, — поджал губы Кинг, — не моя любимая, и та, которую я почти не развивал… хотя все еще на протяжении двух человеческих жизней…»

Спустя мгновение эльф кивнул: «Очень хорошо. Я согласен. Капитан Крисаос, выбери одного из своих верных кораллид… того, которого, как ты уверен, *ты* можешь лучше всего сражаться. Я буду контролировать их движения и победить тебя, используя боевые навыки». один.»

Крисаос нахмурил брови. Хоть это и звучало как дурацкая способность, но она… определенно сделала бы бой более равным. В таком состоянии этот парень Кинг, вероятно, мог бы выиграть у него дуэль, если бы обе руки и две ноги из трех были связаны.

«Повторяю, — Тайкон повысил голос, — Эльфийский повелитель будет использовать доверенное лицо для дуэли с капитаном Крисаосом. Если он активирует любую из своих техник маны или иным образом продемонстрирует силу, превышающую ранг Крисаоса…»

«…тогда это будет потеря для короля», — кивнул эльф.

«Выбери МЕНЯ, государь!» Империя издала дельфиний визг. «Дай мне честь служить твоим… твоим клинком!»

Мина скрестила руки на груди… «Мастер, вам действительно стоит преподать урок Леди Империи… Я позабочусь о том, чтобы ей не причинили смертельного вреда».

Крисаос пристально посмотрел на девушку-русалку: «Ты на чьей стороне, а?»

— Нет, Саплинг, — покачал головой Кинг. «Если бы ты победил капитана Крисаоса, он не принял бы это из-за твоего мастерства в магии воды. Именно он выберет своего чемпиона».

— О… конечно, государь, — Империя опустила голову, и ее щеки покраснели. «Ваши слова очень мудры».

«Да ладно», Крисаос пожал плечами. «Боб! Ты выбираешь».

«ТЫ ПОЛУЧИЛ ЭТО, КАПИН!!» Самый большой и самый желтый Коралловый Мальчик взревел.

Боб. Хороший, преданный член экипажа, каким был Боб.

«Лейтенант!» Крисаос помахал зеленоволосому парню: «Дай мне поговорить с тобой минутку».

Тайкон нахмурился и поднял бровь… — Что?

— Просто… заткнись пока и иди сюда.

…

Крисаос оттащил Тайкона от Мины и остальных. Коралловые Мальчики вели ожесточенную дискуссию, а эта шлюха Империя продолжала раздражать похвалами своего глупого государя.

Ему потребуется некоторое время… достаточно времени, чтобы получить то, что ему нужно.

«Так возложи это на меня, LT», — ухмыльнулся Крисаос, — «Супер-тактик! Сверхлидер Sol Invictus! Мастер-шеф. Что у тебя есть?»

У этого парня, Тайкона, было много титулов… большинство из них, вероятно, выдуманные. Но парень был умен. Если бы Крисаос смог получить от него выигрышную стратегию, он бы не смог проиграть.

— Для начала, капитан… — Тайкон вздохнул… — Что, скажи пожалуйста… в семи проклятых *адах*, сейчас крутится в твоей чертовой голове?

«Ч-что?» Крисаос огорченно улыбнулся.

«Вы *видели*, на что способен Эльфийский Древний», — прорычал Тайкон. «Он не имеет себе равных в боевом бою среди нашей команды, включая меня… даже в полной силе».

«Ой, да ладно. Ха… хаха».

Крисаос рассмеялся… смех без всякой уверенности. LT был самым высокомерным парнем, которого он знал. То, что он сказал это, означало, что его, возможно, облажали по-королевски.

«Эй…» Он заставил себя ухмыльнуться: «Он не… такой сильный, не так ли?»

Тайкон прищурился, что на самом деле ничего не значило. Если он не улыбался, как засранец, то это был его другой взгляд.

«Я попрошу тебя вспомнить костяную ящерицу, которую ты победил несколько недель назад…»

— Д-да? Крисаос опустил подбородок и скривил губы: «У меня есть… пятьдесят пушек вместе или что-то в этом роде».

«*Это*, брат-капитан, — парень скрестил руки на груди, — это тот уровень огневой мощи, который вам понадобится, чтобы убить этого джентльмена».

«Ну… ладно», Крисаос сглотнул… «но… мне не обязательно его убивать. Я просто… должен его победить?»

«На данный момент это твоя самая глупая затея, Крисаос», — нахмурился Тайкон.

«Да ладно, LT», Крисаос опустил голову, «Это ничем не отличается от того, как мы сражаемся с этим скелетом».

«Ящерица была предсказуемым существом, которого по праву больше не существует».

«Или украсть город, полный безумных воинов-сахуагинов».

«Никто из нас не имел к этому никакого отношения».

«Сражаешься с сотнями и сотнями культистов, благословленных морским богом?» Крисаос одарил своей лучшей улыбкой, сверкающими зубами.

— …Очень хорошо, — вздохнул Тайкон.

«Или преподать урок рыцарям Сарлеона, сбежав с дочерью этого заносчивого герцога».

Глаза Тайкона распахнулись… затем сузились в ненавистном взгляде: «Ты… сделал… что?»

«Нет… неважно. Не беспокойся об этом», Крисаос махнул рукой. «В любом случае… ты должен мне помочь, LT».

Лицо Тайкона исказилось, как будто Зверь-Дьявол только что засунул себе в рот тяжелую порцию чернил: «И какое значение эта эгоистичная дуэль имеет в общей схеме вещей?»

«Тикон… мне это нужно. Давай, я попрошу, если придется».

Парень опустил голову и застонал: «Ух. Конечно, ты бы…»

«Если мне придется, я…»

— Пожалуйста, не надо, Крисаос, — вздохнул Тайкон. «Я знаю этот взгляд в твоих глазах. Бесполезно тебя отговаривать…»