Нова снова потянула маску… но это было бесполезно. И Нотаку был ТАКЖЕ бесполезен! Он даже не предложил помощь!

Она была вне себя от смущения.

Одним из первых вещей, которым научились Маски, было то, как надевать и снимать маски. Нотаку был тем, кто ее научил.

Его контроль маны был на удивление точным для такого большого манекена.

Янаба… не была терпеливой женщиной. Они с Новой часто ссорились – обычно из-за того, что делал ее брат. Да, она могла быть милой… но обычно беспричинные истерики Новы превращались между ними в перебранку.

Она сдерживалась.

Что-то пошло не так.

«Ян-ян…» Нова поджала губы под маской… «Почему… ты так мил со мной?»

Янаба закрыла глаза… не отвечая.

Крошечная полоска страха в сердце Новы начала увеличиваться в размерах.

Она провела щеткой по поверхности маски… «Что… я… плачу?»

Она низко склонила голову, пытаясь это скрыть… «(Мне очень жаль…) Мне очень жаль… (Это не подобает мне как воину.)»

Нова глубоко вздохнула, прежде чем встать и подступить к Нотаку. Она указала сердитым пальцем ему на грудь и безобразно закричала: «(Это все твоя вина, Рычащий Медведь! Почему ТЫ плачешь, А?! Кого ты потерял, о ком ты заботишься??)»

Нет ответа.

Типично!

Трус…

«(Десять лет, Рычащий Медведь!), — крикнула Нова, — (Все эти годы я сияла ярче звезд… надеясь, что ты увидишь меня! А теперь… ты проливаешь слезы по кому-то в своей сердце, пока я стою перед тобой?! СКАЖИ МНЕ! Кто ОНА?!??!??)»

Нотаку поднял голову… и Нова увидела только боль…

«(Это ты, Чейз-Бабочка.)»

Янаба повернулась к нему, отвращение и разочарование ясно читались в ее хмуром взгляде: «Пустая ночь, ты, глупый брат… (Ты разучился говорить по-доброму?! Или твоя голова всегда была такой пустой?)»

Нотаку покачал головой: «(Чейз-Бабочка не поймет, если я не буду говорить прямо.)»

«Подожди…» Нова фыркнула: «Что… что ты говоришь?»

«Вы оба… полные… идиоты», — впился Янаба в глаза.

«Нет, нет… нет…» Нова покачала головой и указала вниз: «(Скажи мне правду. Кто… чьи это останки? Они не мои. Их не может быть!)»

Она схватила свою маску и потянула: «(Я могу ее снять! Смотри на меня! Пожалуйста!!)»

Это была шутка.

Нова стала не более чем шуткой.

Вождь и Первый Воин молча стояли, наблюдая, как она пытается снять маску… но это… было невозможно.

Это не сойдет.

Она была мертва…

Магия Маски Забытого Короля сохранила ее дух нетронутым… но это не будет длиться вечно. Вероятно, это не продлится даже до восхода солнца.

«…(Кто меня убил?)» — хриплым шепотом спросила Нова.

Она больше не могла здраво мыслить. Ее зрение покраснело. Она почувствовала, как ее сердце сжимается… охваченное жаждой мести.

Она поспешила к одному из человеческих трупов и обнажила меч на их талии: «(Скажи мне! Встреча с врагом! Рычащий Медведь!! Я должна отомстить!) Никто не сможет убить меня и выжить, чтобы получить прочь!!»

— Нова, — повысила голос Янаба.

Тон, который она взяла, не был тоном нежной Старшей Сестры, а принадлежал вождю уважаемого племени. Приказ… магия этого единственного слова захлестнула Нову… и ее пылающая ярость тлела до тлеющих углей.

«Успокойся, — поджала губы женщина… — (Ярость только ослабит твою связь с этим Царством. Это твое желание?)»

Надев свои зачарованные маски, Маски обошли тонкую грань между жизнью и смертью. Нова, Нотаку, Янаба… все тренировались сдерживать свои сильные эмоции.

Сестричество. Верность. Справедливость.

Это были единственные вещи, о которых можно было думать.

В противном случае… они впадут… в гнев… в страх… в горе.

Как только суждения Человека в Маске будут настолько затуманены, они потеряют себя… они станут мстительными, жестокими призраками… безмозглыми монстрами, которых остальным придется убить.

Нова была лучше этого.

Но…

«Я… я не хотела умирать…» — прошептала она.

«(Сестра), — Нотаку повернулся к сестре, — (Подари нам минутку уединения.)»

Янаба недовольно поморщился, но кивнул… «(Сегодня ночью мы не будем преследовать людей. Они отступили в сторону того места…)»

Она посмотрела на Нотаку… «(Я уйду… но ты откроешь ей свое сердце. Если ты этого не сделаешь, я убью тебя.)»

Надев свою холодную, бесчувственную маску обратно на лицо, Янаба снова стала вождем племени Эбеновой Маски: «(Не испытывай меня, Рычащий Медведь.)»

Нотаку склонил голову: «(Я понимаю, вождь.)»

После того, как вождь Янаба ушел, Нова в отчаянии отбросила меч… «(Ты считаешь меня бесполезным, Рычащий Медведь… Я так много говорил… но в конце концов я умер.)»

Внезапно Нотаку рухнул на колени.

Огромный человек без колебаний разбил лоб о кровь и песок.

«(Е-старший брат!!) — вскрикнула Нова, — (Что ты делаешь?!)»

«(Я виноват, Чейз-Бабочка!!)» Он закричал: «(Меня не было рядом, чтобы защищать тебя!)»

«Ч-что? Нет! (Что ты говоришь?!)» В панике Нова опустилась на колени рядом с ним, «(Ты возглавил атаку! Я не изнеженный ребенок, Рычащий Медведь. Я воин. , как ты!)»

Нова сглотнула… «(И… и я умер. Даже… высокие деревья увядают и падают…)»

Нотаку отказался поднять голову: «(Мне очень жаль)».

Верность. Братство. Справедливость.

Любовь.

Нова больше не могла злиться… Она… немного сожалела, конечно… но боль, которую чувствовали мертвые, была ничем по сравнению со страданиями тех, кто остался позади.

«Ладно… Ладноааа…» Она застонала, пытаясь поднять Нотаку за руку. Он был… очень тяжелым, «(Ты прощен. Встань прямо, Первый Воин.) Давай».

После стольких просьб, смешанных с ругательствами, Нотаку наконец поднялся на ноги… уродливые слезы все еще текли по его лицу.

«Уххх, ты выглядишь оооооооооочень», — покачала головой Нова.

Ей было немного жаль… но то, что она смогла довести непобедимого Первого Воина до слез, заставило ее небьющееся сердце трепетать.

Нотаку был до боли честен… до глупости прямолинеен… и безоговорочно предан.

Она любила его за все это и даже больше.

«Ладно, большая плакса, — улыбнулась Нова, — (Скажи то, что хочешь сказать.)»

Нотаку фыркнул и сжал кулаки. Ваши любимые истории на 𝒏/o/(v)𝒆/lb𝒊n(.)c𝒐m

«(Иначе я вызову твою сестру)», — предупредила Нова.

Здоровяк покачал головой, как капризный ребенок.

Нова положила руки на бедра: «(Или я буду преследовать тебя.)»

Нотаку наконец поднял голову… «(Может… ты останешься со мной… навсегда?)»

«(Что…)»

…Нова задавалась вопросом, может ли ее старший брат быть гением, в конце концов.